자유로운 바다의 시대가 저물고 있다 — 이제 모두가 그 대가를 치를 것
미국이 주도하며 수십 년간 전 세계를 풍요롭게 했던 해상 질서가 무너지고 있습니다. 이란이 설치한 이른바 '테헤란 통행료 징수소'가 이 체계를 산산조각 냈기 때문입니다.
이란 전쟁이 발발한 지 단 6주 만에, 지난 한 세기 넘게 인류와 국가들을 풍요롭게 했던 글로벌 무역의 근간인 '공해 항해의 자유'가 흔들리고 있습니다. 세계 해양 경제의 핵심 동맥이었던 호르무즈 해협은 이제 새로운 글로벌 무질서의 상징이 되었습니다. 이번 주 트럼프 대통령이 해협의 완전한 개방을 전제로 휴전을 발표했음에도 불구하고, 바다에 발이 묶인 2만여 명의 선원들은 이란 당국으로부터 "우리가 통과할 배를 결정할 것이며 그 가격 또한 우리가 정한다"는 통보를 받아야 했습니다.
미 해군이 지켜보는 가운데 가동되기 시작한 이 '테헤란 통행료 징수소'는 적어도 세계의 주요 원유 수송로인 이곳에서만큼은 미국이 더 이상 바다를 지배하지 못한다는 사실을 보여주는 뼈아픈 장면입니다. 수백억 달러어치의 화물을 실은 채 이란 인근에 멈춰 선 700여 척의 선박 선장들과 관리자들은 이란의 시시각각 변하는 규칙을 이해하려 애쓰고 있습니다. 이란 해군은 무전 전송을 통해 "허가 없이 통과하려는 선박은 파괴될 것"이라며 경고 수위를 높였습니다.
선원들은 호르무즈 해협이 현대 경제의 필수적인 무역 시스템이 묻히는 묘지가 될 수 있다고 우려합니다. 저렴한 수입품과 빠른 배송에 익숙해진 전 세계 소비자들은 이제 인플레이션과 배송 지연이라는 대가를 치르게 될 것입니다. 이란이 통행료를 계속 징수한다면 가솔린 가격 상승은 피할 수 없는 현실이 되며, 최악의 경우 혁명수비대가 물동량을 완전히 차단해 에너지 시장에 대혼란을 일으킬 수도 있습니다. 선주와 보험사들은 언제든 함정으로 변할 수 있는 이 해협에 다시 배를 띄우는 것을 극도로 꺼리고 있습니다.
이러한 전례는 미국이 구축한 세계 질서 전체에 파급력을 미치고 있습니다. 미국의 우방국들은 17세기 제국주의 시대처럼 다른 국가들도 이란의 사례를 본떠 통행료를 징수하려 들까 봐 전전긍긍하고 있습니다. 실제로 트럼프 대통령 또한 페르시아만에서 미국식 통행료를 언급한 바 있으며, 중동에 해군력이 집중된 사이 세계 최대 규모의 해군을 보유한 중국은 남중국해에 대한 통제권을 더욱 강화하고 있습니다. 또한 이란이 통행료를 위안화나 암호화폐로 받기 시작하면서, 해상 무역의 기축 통화였던 달러화의 위상도 흔들리고 있습니다.
현장의 상황은 처참합니다. 시리아 출신의 알리 카나파니 선장은 영상 통화를 통해 이란의 허가를 기다리며 멈춰 선 30여 척의 배들을 보여주며 "모든 것이 혼란 그 자체"라고 전했습니다. 그는 이미 흑해에서 미사일 공격을 받고 사촌을 잃는 등 전쟁의 참혹함을 겪었습니다. 현재 이란은 지정학적 관계와 통행료 지불 여부에 따라 하루에 단 몇 척의 배만 통과시키고 있으며, 일부 선박은 이란과 우호적인 국가로 깃발을 바꾸거나 아예 폐기된 선박의 신분으로 위장하는 '좀비 선박'이 되어 국제법을 어기고 있습니다. 40일 넘게 배에 갇힌 선원들은 식량 부족과 고립감에 시달리며 극심한 정신적 고통을 호소하고 있습니다.
전문가들은 설령 협상을 통해 이번 사태가 일단락되더라도 해상 질서가 이전의 '정상 상태'로 돌아가기는 어려울 것이라고 전망합니다. 선박용 연료비와 보험료는 급등했고, 숙련된 선원들은 배를 떠나고 있습니다. 미 해군조차 저렴한 드론 떼를 이용한 새로운 형태의 위협을 완전히 해결하지 못하고 있으며, 미국은 공해의 수호자 역할을 사실상 포기하는 듯한 모습을 보이고 있습니다.
캠벨 대학교의 살바토레 머콜리아노 교수는 "우리는 엄청난 물량을 빠르게 이동시키기 위해 최적화된 시스템을 만들었지만, 지금 그 시스템은 시속 100마일의 속도로 달리다 벽을 들이받은 꼴"이라며, "어떤 일이 벌어지든 과거와 같은 정상적인 상태로 돌아가는 일은 없을 것"이라고 경고했습니다.
윤석렬선택한 우리민족도 있고하니..... 책들 많이 읽고 토론 많이들 하세요.