미군 대위로 예편한 38세 한국계 남성이 돌연 한국군에 재입대했다. 그는 현재 충남 논산 육군훈련소에서 두 번째 훈련병 생활을 즐기고 있다.

육군훈련소 28교육연대 이재원 훈련병은 지난 4일 국방일보 기고문을 통해 "맡겨진 소임에 최선을 다하겠다"며 자신의 사연을 공개했다.

기고문에 따르면 14살때 미국으로 이민한 이 훈련병은 육군 예비역 대령인 할아버지, 중위로 복무한 아버지의 뒤를 이어 군인의 길을 걸었다. 미군에 입대해 성조기를 가슴에 달고 중대장으로 부대를 이끌었다.

다만 그의 가슴 한편에는 늘 조국 대한민국에 빚을 진 것 같은 답답함이 가득했다. 특히 일제강점기 조국 독립을 위해 모든 것을 마쳤던 독립유공자 증조할아버지를 떠올리면 그 역시 조국을 위해 헌신하고 싶다는 생각이 들었다.

아내 역시 이 훈련병의 뜻을 존중했다. 경기도 평택시 캠프 험프리스에서 만난 영국인 아내는 이 훈련병보다 더 한국 정서와 문화를 사랑했다. 이 훈련병은 아내의 지지로 23년 만에 한국으로 돌아와 국적을 회복하고 병역 의무를 시작할 수 있었다.

미 연방정부 공무원이라는 안정적인 일자리를 포기한 이 훈련병은 현역 복무를 희망했다. 나이 제한에 걸려 현역병 입대가 어렵게 되자 병무청을 상대로 약식재판을 하며 의지를 피력했지만, 결국 제도의 벽을 넘지 못하고 보충역으로 복무하게 됐다.

이 훈련병은 "실망하지는 않았다. 증조할아버지부터 이어져 온 4대째 충성은 계급이나 복무 형태에 좌우되는 게 아니다"라고 설명했다.

억대 연봉도 포기…한국군 입대한 38살 미군 대위, 왜? 

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보충역...

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