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미국이 정책 우선순위를 바꾸면 어떤 일이 벌어지는지 한국은 뼈아픈 현실을 마주하고 있다.
오랜 동맹 관계조차도 필요에 의한 관계처럼 보일 수 있다는 것이다.

인도태평양 지역에서 미국의 신뢰도가 훼손될수록 워싱턴에 대한 신뢰도도 약화됩니다.
또한 이는 미국이 자국의 이익이 다른 곳으로 옮겨갈 경우 기존 노선을 고수하지 않을 것이라는 중국의 주장을 강화합니다.

미국의 방공 자산, 특히 고고도 미사일 방어체계(THAAD) 일부를 한반도에서 중동으로 이전해 이란 전쟁 지원에 사용할 것이라는
보도가 나오면서 심각한 우려가 제기되고 있습니다.
미국과 한국은 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위해 2016년 THAAD 배치를 합의한 바 있습니다.

도널드 트럼프 대통령은 일본, 한국, 중국을 비롯해 나토와 다른 동맹국들에게 호르무즈 해협에 군함을 파견하여
상선들이 안전하게 통항할 수 있도록 지원해 줄 것을 요청했습니다.
일본을 포함한 많은 국가들이 호르무즈 해협의 해상 운송 보호를 위한 조치를 지원할 준비가 되어 있다고 밝혔지만,
구체적인 군사적 역할은 명시되지 않았습니다.

서울은 점점 심화되는 위기에 휘말리는 것을 경계해 왔다.
이재명 대통령은 이달 국회에서 사드 재배치 문제를 언급하며 신중한 태도를 보였다.
정부는 재배치에 반대하지만, 이를 막을 방법은 없다고 밝혔다.

지금은 한국인들에게 힘든 시기입니다. 이는 가장 중요한 동맹국이 제시한 보장을 믿을 수 없다는 사실을 다시 한번 상기시켜 줍니다.
한국은 이미 백악관의 관세로 상처를 입었는데, 이제 이런 일까지 겹쳤습니다.
피해를 최소화하기 위해 트럼프 대통령과 그의 참모진은 혼란스러운 메시지와 강압적인 요구가 아닌,
서울에 대한 확신을 심어줘야 합니다.

평양은 이미 기회를 포착했습니다. 최근 신형 군함에서 순항 미사일 시험 발사를 감행한 데 이어,
동해안을 향해 10발 이상의 탄도 미사일을 발사했습니다. 이는 이재명 대통령에게 우려스러운 상황입니다.
그는 미국이 한국에서 방공 자산을 철수하더라도 핵무장 국가인 북한에 맞서 한국을 방어할 능력에는
큰 영향을 미치지 않을 것이라고 지적했습니다.

제가 최근에 쓴 글에서도 언급했듯이, 북한의 최고 지도자 김정은은 최근 몇 년 동안 가장 강력한 입지를 구축했습니다.
이란과의 갈등은 워싱턴의 관심이 분산되어 있다는 그의 인식을 더욱 강화할 뿐입니다.

이 모든 것이 미국과 한국의 동맹이 무너지고 있다는 것을 의미하는 것은 아닙니다.
미국은 1953년에 체결된 상호방위조약에 따라 약 2만 8,500명의 병력을 한국에 주둔시키고 있습니다.
수십 년 동안 이 동맹은 명목상 전쟁 중인 한반도에 억지력을 제공해 왔습니다.

서울은 트럼프 대통령의 국방비 분담 요구에 부응해 국방비를 증액하는 등 적극적인 협력 관계를 유지해 왔습니다.
또한, 트럼프 대통령의 독단적인 관세 정책에 대한 불만을 잠재우기 위해 미국에 3,500억 달러를 투자하는
특별 법안을 통과시키기도 했습니다.

하지만 이는 중국의 주장에 딱 들어맞는 상황입니다.
옥스퍼드 대학교 국제관계학 강사이자 곧 출간될 저서 "새로운 격변의 축: 북한, 러시아, 중국, 이란"의 저자인
에드워드 하웰은 중국이 약 10년 전 사드 배치에 강력히 반대했다고 지적합니다.
하웰 교수는 중국 관리들이 미국산 사드 시스템이 대만 분쟁 시 중국 미사일을 추적하는 데 사용될 수 있어
베이징의 핵 억지력을 약화시킬 수 있다고 오랫동안 주장해 왔다고 저에게 말했습니다.
만약 사드의 일부가 다른 곳으로 재배치된다면, "이는 인도태평양 지역에서 미국의 동맹이 얼마나 신뢰할 수 있는지에 대한
더 광범위한 의문을 제기할 것"이라고 하웰 교수는 덧붙였습니다.

서울은 사드 배치로 인해 중국으로부터 수년간 경제적, 정치적 후폭풍을 감수해야 했습니다.
최대 무역 파트너인 중국과의 관계가 사상 최악으로 치달는 동안, 그 비용은 수십억 달러에 달했습니다.
하지만 서울은 이러한 반발을 감수하며 북한의 진화하는 미사일 위협에 대응하기 위해 사드 배치가 필수적이라고 주장했습니다.
그러나 워싱턴의 발표로 서울은 그동안의 희생이 헛된 것이었는지 의문을 품게 되었습니다.

이러한 혹독한 교훈은 한국인들에게 실시간으로 전달되고 있으며, 이들은 미국에 대한 보호 의존도를 낮추고
국내 무기 개발 프로그램을 확대하거나 심지어 자체 핵무기 보유까지 고려하는 방향으로 정부에 압력을 가할 가능성이 있습니다.
여론조사 결과는 독립적인 억지력 개발에 대한 폭넓은 지지를 꾸준히 보여주고 있습니다.
미국의 신뢰성에 대한 의구심이 깊어질수록 이러한 압력은 더욱 커질 것입니다.

이는 지역 군비 경쟁을 촉발하여 미국이 수십 년간 지켜온 군비확산 방지 체제를 약화시킬 수 있습니다.
또한 리 장군은 베이징에 외교적 접근을 시도하고 있는데, 이는 중국이 영향력을 확대할 수 있는 여지를 더 열어줄 수 있습니다.

미국이 어떤 우선순위를 정하느냐에 따라 미국의 안보 보장에 대한 장기적인 우려가 더욱 커질 것입니다.
아시아에서 가장 많은 미군 병력을 주둔시키고 있는 일본은 이러한 약속이 조건부로 바뀌는 조짐에 특히 민감하게 반응할 것입니다.
일본 국방부 장관은 월요일 호르무즈 해협에 군함을 파견할 계획이 없다고 확인했습니다.

명확한 답변이 없는 상황에서 워싱턴은 보도된 사드 재배치가 일시적인 것인지 여부만 명확히 밝히면 될 것입니다.
서울을 보호하고 한반도의 억지력을 유지하기 위한 다른 조치들을 제시하는 것만으로도 불안감을 해소하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
추가 감시, 순환 배치, 확대된 훈련 등에 대한 구체적인 내용을 제공하는 것도 불안해하는 시민들을 안심시키는 데 기여할 수 있습니다.
한미 공동 성명에서는 조약상의 의무를 확고히 준수할 것임을 분명히 밝혀야 합니다.

그러한 명확성이 없다면 의심이 그 공백을 채울 것입니다.

[출처: The Japan Times] https://www.japantimes.co.jp/commentary/2026/03/20/world/us-promises-to-south-korea/
기자 : Karishma Vaswani(Bloomberg) https://www.linkedin.com/in/karishma-vaswani-234a8a1/?originalSubdomain=sg