https://www.nytimes.com/2026/03/08/world/middleeast/mojtaba-khamenei-iran-leader.html?smid=nytcore-android-share

미국과 이스라엘의 공습으로 최고지도자가 사망한 이후, 이란은 그의 아들인 모즈타바 하메네이를 새로운 최고지도자로 임명했다고 국영 매체가 월요일 새벽 발표했다. 이는 이스라엘과 미국의 공습이 계속되는 상황 속에서 강경한 신정 체제가 지속될 것임을 보여주는 신호로 해석된다.

하지만 모즈타바 하메네이 자신은 이란 내부에서도 비교적 알려지지 않은 인물이다.

그는 최근 사망한 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 아들로, 오랫동안 아버지 권력의 핵심 내부에서 활동하며 군사 및 정보 작전을 조율하는 역할을 해왔다. 그는 강력한 조직인 이슬람혁명수비대(IRGC) 와 매우 가까운 관계를 가진 것으로 알려져 있으며, 그들의 유력한 후계 후보로 여겨져 왔다.

56세인 그는 아버지와 달리 이미 아야톨라라는 종교적 자격을 갖춘 상태에서 최고지도자에 올랐다. 또한 시아파 신학교에서 인기 있는 강의를 하던 인물로 알려져 있다.

그러나 그의 성격이나 정치적 성향은 아버지의 좁은 권력 핵심 내부를 제외하면 거의 알려져 있지 않다. 그는 공개 발언이나 공식 행사에 거의 모습을 드러내지 않았다. 이제 그는 이란의 종교적·정치적 최고 권력자이자 군 통수권자로 국가를 이끌게 된다.

존스홉킨스대의 이란 및 시아파 이슬람 전문가 발리 나스르는 이번 선택이 놀랍지만 동시에 의미심장하다고 말했다.

그는 이렇게 말했다.

“모즈타바를 선택한 것은 아버지 체제의 연속성을 유지하겠다는 결정이며, 동시에 그는 다른 후보들보다 권력을 빠르게 장악하고 체제를 통제할 준비가 되어 있는 인물입니다.”

나스르는 또한 모즈타바가 오랫동안 후계자로 거론됐지만 최근 2년 동안은 공개적인 논의에서 거의 사라진 상태였다고 덧붙였다.

사망한 아야톨라 하메네이는 가까운 측근들에게 아들이 자신의 뒤를 잇는 것을 원하지 않는다고 말한 적이 있었다고 이 과정에 대해 잘 아는 이란 고위 관계자 세 명이 밝혔다. 그들은 민감한 내부 사안을 논의하기 위해 익명을 요구했다.

그 이유는 최고지도자 자리가 세습되는 것처럼 보이는 것을 원하지 않았기 때문이었다.

1979년 이란 혁명은 세습 군주제를 무너뜨리고 권력을 국민에게 돌려주겠다는 약속 속에서 일어났기 때문이다.

그러나 모즈타바의 등장은 전쟁이라는 극단적 위기 속에서 권력 핵심 세력이 결집했음을 보여준다.

이란의 고위 성직자들, 혁명수비대, 그리고 국가안보위원회 의장 알리 라리자니 같은 영향력 있는 정치인들이 그를 중심으로 단결했다는 것이다.

라리자니는 이란 정치에서 오랫동안 활동해온 실용주의 성향의 정치인으로, 현재 국가 운영의 중심에 서 있다. 그는 모즈타바와 오래된 동맹이자 친구이며, 두 사람 모두 군 내부에서도 영향력이 크다.

이슬람혁명수비대는 원래 이슬람 공화국을 수호하기 위한 이념적 군대로 창설되었다. 군 내부에서 쿠데타나 이탈이 발생할 경우 이를 견제하는 안보 완충 장치 역할도 맡았다.

그러나 지금은 정치·군사·경제 영역에서 막대한 영향력을 가진 거대한 권력 기관으로 성장했다.

현재 이 조직은 이스라엘, 페르시아만 아랍 국가들, 그리고 중동의 미국 기지와 대사관을 향한 탄도미사일과 드론 공격을 지휘하고 있으며, 동시에 미국과 이스라엘의 대규모 공습도 계속되고 있다.

모즈타바 하메네이는 ‘전문가회의(Assembly of Experts)’ 라 불리는 기관에 의해 선출되었다. 이 기구는 88명의 시아파 고위 성직자로 구성되어 있다.

회의가 진행되던 중 이스라엘은 시아파 성지 도시인 쿰(Qom)의 건물을 공습했다. 전통적으로 이곳에서 최고지도자 선출 회의가 열리지만, 당시 건물은 비어 있었고 성직자들은 보안상의 이유로 온라인 회의를 진행하고 있었다고 혁명수비대와 가까운 파르스 통신이 보도했다.

세 명의 이란 관계자에 따르면, 회의에 참석한 다수의 성직자들은 현재의 전쟁 상황을 관리할 능력이 있다는 이유로 모즈타바를 지지했다.

일부는 미국과 이스라엘에 의해 살해된 아야톨라 하메네이의 유산을 기리는 의미에서도 그의 아들이 적합하다고 주장했다.

테헤란의 분석가 메흐디 라흐마티는 이렇게 말했다.

“모즈타바는 지금 상황에서 가장 현명한 선택입니다. 그는 이미 국가 안보와 군사 체계를 운영하고 조정하는 일을 사실상 맡고 있었기 때문입니다.”

그러나 그는 이 결정이 이란 사회를 더 크게 분열시킬 위험이 있다고 인정했다.

“국민 중 상당수는 이 결정에 강하게 반발할 것이고, 큰 정치적 반발이 발생할 가능성이 있습니다.”

고 아야톨라 하메네이는 국가의 거의 모든 주요 정책에 대해 최종 결정권을 가지고 있었다. 그는 국내 개혁에 거의 유연성을 보이지 않았고, 미국과의 핵 협상에서도 큰 양보를 하지 않았다.

또한 그의 통치에 반대하는 전국적인 시위를 강경하게 진압하도록 명령했다. 인권단체에 따르면 그 과정에서 최소 7,000명이 사망했으며, 실제 숫자는 더 늘어날 가능성이 있다.

전쟁이 시작된 이후 미국과 이스라엘의 공습으로 모즈타바의 가족도 큰 피해를 입었다.

이란 정부에 따르면 그의 아버지뿐 아니라 아내 자흐라 아델, 어머니 만수레 호자스테 바게르자데, 그리고 한 아들도 공습으로 사망했다.

최고지도자 후보로 거론됐던 다른 인물로는

성직자이자 법학자인 알리레자 아라피

이란 혁명의 창시자 루홀라 호메이니의 손자인 세예드 하산 호메이니

가 있었다.

두 사람 모두 온건파로 분류되며, 특히 하산 호메이니는 이란의 개혁파 정치 세력과 가까운 인물로 알려져 있다.

일부 분석가들은 모즈타바가 아버지와 달리 일정 정도 개혁적 방향을 취할 가능성도 있다고 본다.

그는 더 젊은 세대의 성직자이며, 가문 자체의 권위 덕분에 보수 강경파의 반발을 상대적으로 덜 받을 수 있기 때문이다.

모즈타바와 가까운 정치인 압돌레자 다바리는 전화 인터뷰에서 이렇게 말했다.

“그가 지도자가 된다면 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만과 비슷한 스타일의 지도자가 될 가능성도 있습니다.”

“그는 사회의 일부 자유화를 추진한 인물입니다.”

다바리는 또한 이렇게 말했다.

“미국과 긴장을 완화하려는 시도를 할 수 있는 인물은 그뿐일 가능성이 큽니다. 다른 사람이 그런 시도를 하면 보수 세력의 강한 반발을 받을 것입니다.”

“그는 구조적인 변화를 가져올 의도가 있습니다.”

하지만 워싱턴이 그를 어떻게 평가할지는 불확실하다.

워싱턴에서 열린 기자회견에서 도널드 트럼프 대통령은 이렇게 말했다.

“우리가 잠재적 지도자로 생각했던 사람들 중 많은 이들이 전쟁 속에서 이미 죽었습니다.”

그리고 이렇게 덧붙였다.

“이대로 가면 곧 우리가 아는 사람이 아무도 없게 될지도 모릅니다.”

최악의 시나리오가 무엇이냐는 질문에 그는 이렇게 답했다.

“최악의 경우는 우리가 이렇게 행동한 뒤에 이전 지도자만큼이나 나쁜 사람이 권력을 잡는 상황일 겁니다.”

“그런 일은 일어나지 않기를 바랍니다.”