https://www.wsj.com/opinion/iran-war-pessimism-democrats-u-s-military-4217dc2c?mod=mhp

워싱턴의 이란 전쟁 비관론자들

그 어느 때보다 많은 사람들이 미국의 패배를 예측하기를 열망하는 듯하다.

2026년 3월 4일

1943년 마린들이 타라와 환초(Tarawa Atoll) 해변으로 상륙했을 때 상황은 좋지 않았다. 예상보다 조수가 낮아 상륙정이 산호초에 걸렸고, 해병대원들은 일본군 방어선의 쉬운 표적이 되었다. 그날 수백 명이 사망했고, 4일간의 전투 동안 3,100명 이상이 사망하거나 부상했다.

만약 오늘날 타라와 전투가 다시 벌어진다면 워싱턴의 반응이 어떨지 생각하면 우리는 몸서리친다. 1943년 타라와 전투 이후 뉴욕타임스는 “우리는 앞으로 그 대가를 치를 준비를 해야 한다”고 썼다. 오늘날이라면 프랭클린 루스벨트 대통령 탄핵을 요구했을 것이며, 분노한 우파 팟캐스터들이 줄줄이 나와 같은 요구를 했을 것이다.

이 역사적 사례는 지금 미국의 이란 폭격 작전을 둘러싼 언론과 정치권의 놀라운 비관론을 떠올리게 한다. 전쟁이 시작된 지 5일밖에 지나지 않았지만, 보도와 논평만 보면 미국이 이미 지고 있는 것처럼 보인다.

금융시장이 혼란에 빠졌다는 이야기, 전쟁이 지역 전체—심지어 세계—를 집어삼킬 것이라는 주장, 미국이 미사일을 거의 다 써버렸다는 주장, 이 전쟁이 러시아에 선물이 되고 있다는 분석, 전쟁의 출구 전략이 없다는 비판 등, 이런 비관적 서사는 계속 이어지고 있다.

물론 전쟁은 예측할 수 없으며 상황이 나빠질 가능성도 있다. 미군 사망자 6명과 부상자들의 소식은 가슴 아픈 일이다. 그러나 워싱턴의 공황 상태를 보면 미국이 패배할 운명이며 그럴 자격이 있다는 식으로 말하는 것처럼 들린다. 이렇게 많은 사람들이 미국의 굴욕을 그렇게 서둘러 예측하는 모습은 드물다.

하지만 지금까지 드러난 증거를 보면 전쟁은 예상보다 잘 진행되고 있다. 이란의 정치·군사 지도자들은 첫 시간 안에 제거되었는데, 이는 정보 수집과 정밀 폭격 능력이 얼마나 뛰어난지를 보여주는 사례였다. 이란의 미사일 비축량, 발사대, 생산 능력은 점차 파괴되고 있다. 이란 해군 역시 곧 해안에서 감히 나오지 못하는 몇 척의 고속정 정도만 남게 될지도 모른다.

합참의장 댄 케인(Dan Caine) 장군은 수요일 “이란이 발사한 전구 탄도미사일 수가 전쟁 첫날 대비 86% 감소했으며, 최근 24시간 동안에도 23% 추가 감소했다”고 말했다. 이란의 “일방 공격 드론(one-way attack drones)” 역시 초기 공격 대비 73% 감소했다.

펜타곤에 따르면 미국은 이미 공중 우위를 완전히 확보했기 때문에 더 이상 먼 거리에서 발사하는 스탠드오프(standoff) 무기를 많이 사용할 필요가 없다. 대신 훨씬 더 많이 보유한 정밀 유도 중력폭탄을 사용할 수 있게 되었다. 현재 미국과 이스라엘은 이러한 무기를 이란 정권의 국내 통제 수단인 혁명수비대(IRGC) 와 바시즈 민병대를 겨냥하는 데 사용하고 있다.

시장 상황 역시 예상보다 안정적이다. 유가와 휘발유 가격은 상승했지만 브렌트유 가격은 작년 6월의 ‘미드나이트 해머(Operation Midnight Hammer)’ 당시보다 크게 높지 않다. 호르무즈 해협을 통한 석유와 천연가스 수송이 장기간 중단된다면 더 큰 피해가 발생하겠지만, 트럼프 대통령은 미 해군이 유조선을 호위할 수 있다고 밝혔다. 미국 주식시장도 초기에는 급락했지만 이후 상당 부분 회복했다.

이 모든 상황은 토요일에 트럼프 대통령이 제시한 전쟁 목표에 가까워지고 있는 것으로 보인다. 이란의 핵 시설과 미사일·해군 전력은 심각하게 약화되고 있으며, 이를 재건하는 데는 수년이 걸릴 것이다. 동시에 미군의 피해는 제한적인 수준이다.

물론 여전히 정권 핵심 세력은 권력을 유지하고 있으며, 이란 국민이 봉기해 정권을 전복할 수 있을지는 아무도 모른다. 설령 그렇게 된다 해도 결과는 예측할 수 없다. 친서방 정권이 등장할 수도 있고, 현재 체제의 일부 인물들이 권력을 잡되 핵무기 개발이나 지역 패권, 테러 지원을 포기하겠다고 선언하는 체제가 나올 수도 있다.

더 나쁜 시나리오도 가능하다. 장기적인 내전이 발생해 난민이 발생하고 주변 국가들을 불안정하게 만들 수도 있다. 전쟁은 항상 예상치 못한 결과를 낳는다. 트럼프 대통령이 다시 폭격을 선택한 것은 분명한 위험을 감수한 결정이었다. 우리는 전쟁 전에 국민에게 더 충분한 준비와 설명을 했어야 했다고 생각한다.

그러나 이제 전쟁이 시작되었고 우리 군인들이 위험에 처해 있는 상황에서, 다소 구식처럼 들릴지 모르지만 우리의 견해는 분명하다. 우리는 미국의 군사적·전략적 성공을 바라는 것이 옳다.

“미국에 죽음을”이라는 구호를 외치는 정권이 아닌 더 나은 정권이 테헤란에 등장한다면 세계는 더 안전해질 것이다. 그리고 실패를 미리 예측하거나 심지어 기대하기 전에, 적어도 상황이 어떻게 전개되는지 지켜볼 수는 있지 않겠는가.