나는 블록에서 일했다. AI 구조조정의 실체는 겉보기와 다르다.
2026년 3월 4일 오전 5:03 (미 동부시간)
**에런 자모스트**
*자모스트는 2015년부터 2020년까지 현재 블록(Block)으로 알려진 스퀘어(Square)에서 커뮤니케이션·정책·인사 총괄을 지냈다.*
문자가 쏟아졌다. "대박." "미쳤다." "피바다." 스퀘어—현 블록—에서 커뮤니케이션·정책·인사 총괄을 지낸 나로서는, 뉴스를 직접 보지 않아도 그 메시지들이 무엇을 뜻하는지 알 수 있었다.
블록은 지난주 AI 기반의 급진적 조직 개편을 단행하며 4,000명 이상의 직원을 해고한다고 발표해 기술업계를 경악시켰다. 블록의 최고경영자 잭 도시는 목요일 "AI가 새로운 업무 방식을 가능케 하고 있으며, 이는 회사를 만들고 운영한다는 것의 의미를 근본적으로 바꿔놓고 있다"고 선언했다. 그날 오후, 직원들은 전사 화상회의에서 화면에 '싫어요' 이모지를 비처럼 쏟아냈고, 누가 살아남았는지 파악하느라 분주했다.
모두의 머릿속에 맴도는 질문: AI는 자신이 하는 일이 더 이상 존립 불가능해지는, 공포스러운 새로운 현실인가? 아니면 블록의 발표는 전형적인 기업 구조조정에 번드르르한 새 포장을 씌운 것에 불과한가?
진실은, 블록 자신도 포함해 아무도 그 답을 모른다는 것이다. 잭은 직원들에게 보낸 메모에서 어떤 직무를 없앨지에 대한 결정 중 일부는 실수로 판명될 수도 있다고 인정했다. 이는 결코 가벼운 고백이 아니다. 전체 인력의 거의 절반을 해고하기 전에 신중하게 움직여야 하는 것 아닌가 생각할 수도 있다. 그러나 그런 사람은 실리콘밸리 전반, 잭이라는 인물 특유의 성향, 그리고 기존 테크 기업들이 AI 역량을 입증해야 한다는 막대한 압박을 이해하지 못하는 것이다.
실리콘밸리는 엔지니어들이 이끈다. 잭은 많은 엔지니어 출신 경영자들처럼 세상을 대체로 그 렌즈를 통해 본다. 일부 AI 코딩 도구가 급속히 발전하여 진정한 판도 변환자가 된 시점에서, 엔지니어적 사고를 가진 리더가 AI가 우리 업무의 나머지 영역도 휩쓸어 버릴 것이라고 결론 내리는 것은 큰 논리적 비약이 아니다. 당시 트위터(Twitter)로 불리던 회사를 공동 창업하기도 한 잭은, 초기 신호를 읽고 대규모 베팅을 하는 데 오래전부터 익숙했다. 이번 대량 해고는 그의 비트코인 조기 도입이나, 다른 모두보다 앞서 코로나 초기에 사무실을 폐쇄한 결정과 마찬가지로, 패턴을 포착하고 거대한 성장을 불가피한 것으로 보며 확신을 갖고 올인하는 성향을 보여준다.
AI가 해고의 새로운 명분을 제공할 수는 있지만, 그 각본 자체는 익숙하다. 실리콘밸리 경영진들은 팬데믹 기간 과도한 확장으로 테크 기업들이 인력 과잉 상태라고 주장해 왔다. 블록 자체도 2024년, 2025년, 그리고 올해 2월에 해고를 단행한 바 있는데, 이는 앞서 임원들 간의 영역 다툼으로 조직 전반에 팀이 중복 편성된 데 따른 예견된 후유증을 수습하기 위한 것이었다. (내 견해로는 이것이 블록의 인원이 4년 만에 세 배로 불어난 원인이다.) 정책팀 축소와 다양성·포용(DEI) 직책 폐지 같은 구체적 감원 내역을 들여다보면—전직 동료들이 내게 전해준 바에 따르면—블록의 최근 조직 개편은 AI 주도의 혁신이 아니라 표준적인 우선순위 조정과 비용 관리로 읽힌다.
AI 군비경쟁이 기술 산업을 어떻게 재편하고 있는지는 무시할 수 없다. 올해 대형 AI 기업들은 스웨덴의 국내총생산(GDP)에 맞먹는 규모를 AI 관련 사업에 투입할 예정이다. AI 쓰나미가 전통적 소프트웨어 분야를 파괴할 것이라는 공포 때문에 투자자들은 세일즈포스나 어도비 같은 기존 대형 기업의 기업가치를 마구 깎아내렸다. 이들과 마찬가지로 블록도 AI 회사가 아니다. 블록은 금융 서비스 기술 기업이며, '소프트웨어 도도새'의 멸종이 자기 업계에 닥치기 전에 이를 피하고 싶어 하는 것은 당연하다. 그런 점에서 AI는 블록에게 서사이자 생존 전략이다.
월스트리트에 "과제를 이해하고 있다"는 것을 보여주는 것은 기업으로서 합리적이다: 적응하지 못하면 죽는다. 기업이 실제로 AI를 배치하는 방법을 아는지는 덜 중요하고, 투자자들이 그 기업이 AI 궤도에 올라 있다고 믿는지가 더 중요하다. 그런 면에서, 기업이 내세우는 명분이 진심인지 아닌지는 상관없다. 일단 AI를 위해 인력을 감축한다고 발표하면, 남은 직원들은 그 비전에 동참할 수밖에 없다.
이것이 지금 블록에서 벌어지고 있는 일이다. 수개월 전부터 직원들은 회사가 모든 사람의 AI 도구 사용 현황을 추적하고 있다는 통보를 받았다. 암묵적 메시지는 분명했다: 도입은 선택이 아니다. 이후 해고가 강제 메커니즘이 되었다—10명짜리 팀을 1명으로 줄이면, 그 한 명은 나머지 9명의 업무를 소화하기 위해 AI 도구를 채택할 수밖에 없다. 이로써 AI 사용률이 올라가고, 갑자기 그 명분은 자기 강화적 조건을 만들어낸다. 축하한다, 이제 당신은 'AI 퍼스트' 기업이다.
그러나 그 미래는 AI가 실제로 할 수 있는 것의 현실과 충돌하고 있다. 이번 해고 규모가 대중에게 충격적인 이유는, AI가 인간의 업무를 대체할 준비가 되었다는 주장과 우리가 실제로 AI를 접하며 겪는 실망스러운 경험 사이의 간극 때문이다: 쓸모없는 이메일 요약, 반유대주의적 챗봇, 기본적인 사실조차 맞히지 못하는 AI 개요. (구글은 최근 나에게 미셸 파이퍼가 '가장 매력적인 여성'으로 오스카 후보에 올랐다고 알려줬다.) 이 둘을 어떻게 화해시킬 수 있단 말인가. 수천 명이 이것 때문에 일자리를 잃고 있다고?
생성형 AI는 적절한 프롬프팅으로 회사 블로그 글의 80%까지 작성해줄 수 있다. 그러나 챗봇은 시장을 만나거나, 광고 출연자를 캐스팅하거나, 증권거래위원회(SEC)와 협상할 수 없다. 블록이 폐지하는 것으로 전해진 직책 중 AI가 처리할 수 있는 것만 있는 게 아니다. 그럼에도 경영진은 AI가 오늘날 모든 분야에 동등하게 유용한 것처럼 취급하고 있다.
패가 다 보이기 전에 크게 베팅하는 것은 전형적인 실리콘밸리다. 이는 직원들을 AI의 생산성을 입증하는 경주로 내몬다—뼈대만 남은 팀이 업무 과중에 무너지고 성과가 악화되기 전에 말이다. AI 퍼스트 세계로의 전환은 불가피할 수 있다. 그러나 그 길은 바로 퇴출당하고 있는 사람들의 고된 노동으로 닦이고 있는 중이다.
월스트리트는 블록에 후한 보상을 안겨, 발표 이후 주가가 24% 상승했다. 이는 나머지 미국 기업들에게도 블록의 선례를 따라, 전통적 구조조정을 단행하면서 AI 카드를 꺼내들도록 유인한다.
분명 그렇게 될 것이다.
*에런 자모스트는 기술 커뮤니케이션 컨설턴트이며, 2015년부터 2020년까지 현재 블록(Block)으로 알려진 스퀘어(Square)에서 커뮤니케이션·정책·인사 총괄을 지냈다.*
시니어까지 다 해고하고 LLM으로 경영할 수 있다고 믿는 놈들은 엣지케이스 폭발하면서 아무도 돈을 지불하지 않는 중소기업짜다리가 되겠죠
전 그래서 팔란티어의 미래를 높게 평가합니다.
그런회사의 금대리급은 30년 컨설턴트와 다른방법이지만 대등하게 전투를 치를것 입니다.