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걸프 국가들, 이란의 맹공 저지 위해 시간과의 싸움

거의 무한한 드론 물량을 격추할 방공 요격 미사일은 한정돼 있다

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이란의 표적이 된 페르시아만 국가들은 지금까지 수백 발의 드론과 미사일이 자국 도시에 쏟아지는 상황에서 정교한 미국산 방공 시스템을 전개하여 피해를 제한하는 데 성공해 왔다.

고가의 요격 미사일과 레이더를 미군 체계와 완전히 통합 운용하는 이들 산유국 걸프 아랍 국가들은 인구와 군사 규모가 작음에도 불구하고, 세계 최첨단 수준의 방공망을 구축해 놓았다.

그러나 이 전쟁에서 핵심적인 변수는, 이란 정권의 투사체가 고갈되기 전에 이들 왕정 국가의 요격 미사일이 먼저 바닥나는 것은 아닌가 하는 점이다.

현재의 소모 속도라면, 그 시점은 매우 임박할 수 있다.

오슬로대학교 미사일 전문가 파비안 호프만은 "지난 며칠간 보여준 수준의 요격 미사일 소모율은 길어야 일주일, 아마도 이틀 정도밖에 지속될 수 없으며, 그 이후에는 요격 미사일 부족의 고통이 현실화될 것"이라고 말했다.

이 방정식의 또 다른 중요한 축은, 토요일 아침부터 대이란 공습을 개시한 이스라엘과 미국이 이란의 미사일 발사대, 미사일 및 드론 비축분을 얼마나 빠르게 추적·파괴하느냐 하는 것이다.

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아랍에미리트(UAE)만 하더라도 월요일 저녁까지 3일간 174발의 탄도미사일, 8발의 순항미사일, 689기의 드론이 자국을 향해 발사됐으며, 미사일은 전량 요격했고 드론 44기가 국토에 명중했다고 발표했다.

바레인, 쿠웨이트, 카타르도 대규모 공습을 받았으며, 바레인은 70발의 탄도미사일이 날아왔다고 보고했다. 월요일에는 쿠웨이트 주재 미국대사관과 카타르의 주요 발전소 및 핵심 액화천연가스(LNG) 시설이 이란 드론의 피격을 받았다.

패트리어트나 사드(THAAD) 체계의 요격 미사일로 탄도미사일 한 발을 격추하려면 보통 두세 발의 요격 미사일이 필요하다. 서방 관계자들은 이번 교전 개시 시점에 이란이 걸프 국가들에 도달 가능한 미사일을 2,000발 이상 보유하고 있었던 것으로 추산하고 있다. 역내에 배치된 요격 미사일의 정확한 수량은 기밀이나, 호프만이 공개 자료를 기반으로 산출한 바에 따르면 UAE가 주문한 수량은 1,000발 미만, 쿠웨이트는 약 500발, 바레인은 100발 미만이다.

UAE는 요격 미사일 가용성에 대한 우려를 일축했다. UAE 외교부는 화요일 성명에서 "다양하고 통합적이며 다층적인 방공 체계를 보유하고 있어 전 영역의 공중 위협에 높은 효율로 대응할 수 있다"고 밝혔다.

UAE는 또한 "장기간에 걸친 지속적 요격 및 대응 능력을 보장하는 견고한 전략적 탄약 비축분을 유지하고 있으며, 국가 안보 수호를 위한 완전한 작전 태세를 유지하고 있다"고 덧붙였다.

카타르도 유사한 성명을 통해 패트리어트 요격 미사일 재고가 고갈되지 않았으며 충분한 수준으로 유지되고 있다고 밝혔다.

걸프 국가들은 미군이 발사하는 요격 미사일의 보호도 받고 있으며, 미국은 중동에 추가 장비를 긴급 투입해 왔다. 그러나 미 국방부 역시 패트리어트 미사일 비축분이 줄어들고 있는데, 이는 우크라이나 방공 체계가 지난 4년간의 전쟁에서 러시아의 공격을 막아내면서 서방 국가 보유 패트리어트 상당량을 소진했기 때문이기도 하다. 록히드마틴은 지난해 PAC-3 MSE 패트리어트 요격 미사일을 620발 생산했으며, 7년에 걸쳐 연간 2,000발까지 생산량을 늘릴 계획이다. 요격 미사일 한 발의 가격은 수백만 달러에 달한다.

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오랫동안 요격 미사일 부족에 시달려 온 우크라이나와 달리, 걸프 국가들은 미사일 한 발 가격의 극히 일부에 불과한 이란의 샤헤드 드론을 격추하는 데에도 패트리어트를 사용해 왔다. 이러한 접근은 머지않아 지속 불가능해질 것이라고 군사 분석가들은 경고한다.

신미국안보센터(CNAS) 펠로이자 2022년 미국 국방전략위원회 전직 참모인 베카 바서는 "전술의 변화가 불가피할 것"이라며 "수요가 극도로 높은 요격 미사일의 재고가 바닥나고 있는 만큼, 최고 가치 표적인 탄도미사일에 대해서만 훨씬 더 신중하게 운용하게 될 것"이라고 말했다. "이러한 전환은 일부 드론의 침투를 감수한다는 것을 의미하며, 이는 걸프 국가들이 투자·관광·외국인 거주자 유치를 위해 수년간 내세워 온 상대적 평온과 안정에 파괴적인 영향을 미치게 될 것"이라고 덧붙였다.

이스라엘도 지난여름 이란과의 12일 전쟁에서 유사한 과제에 직면한 바 있으며, 분쟁 마지막 며칠간 요격 미사일을 배급제로 운용해야 했다. 이는 핵심 전략 시설을 보존하기 위해 일부 민간 지역의 피격을 감수해야 했음을 의미한다.

걸프 국가들은 더 어려운 곤경에 처해 있다. 지난해에도 이란은 600마일 이상 떨어진 이스라엘까지 도달할 수 있는 중거리 탄도미사일 보유량이 제한적이었으며, 그 비축분의 상당 부분은 사용되었거나 파괴되었다. 반면 단거리 탄도미사일 보유량은 애초에 훨씬 방대했으며, 12일 전쟁 이후에도 대부분 온전히 남아 있었다.

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더 중요한 것은, 걸프 국가들이 이란의 대표적 무기—러시아의 대우크라이나 전쟁에서 주력 탄약이 된 샤헤드 드론—에 대해 이스라엘보다 훨씬 더 취약하다는 점이다. 이란에서 이스라엘로 향하는 드론은 비행 시간이 수 시간에 달해 탐지와 요격이 상대적으로 용이하다. 반면 이란에서 일부 걸프 표적까지의 비행 시간은 분 단위로 측정된다.

이러한 드론이 UAE의 호텔, 공항, 제벨알리 항구는 물론 사우디아라비아의 라스타누라 정유시설과 카타르의 라스라판 LNG 플랜트를 타격하는 데 성공했다.

크기와 신호 특성 때문에 미국·이스라엘 항공기가 추적·파괴할 수 있는 미사일 발사대와 달리, 샤헤드 드론은 은닉이 용이하다. 탄두 중량은 미사일보다 훨씬 작지만, 러시아-우크라이나 전쟁은 드론이 정유시설, 펌프 스테이션, 석유 터미널 같은 가연성 에너지 시설에 치명적 피해를 입힐 수 있음을 보여주었다.

이스라엘 안보 분석가 마이클 호로위츠는 "에너지 시설은 드론으로부터 방어하기가 극도로 어렵다. 우크라이나인들은 시간이 지나면서 적응했지만, 사우디·UAE·카타르·쿠웨이트가 적응할 때쯤이면 이란이 그 방향으로 나설 경우 피해는 이미 발생한 뒤일 것"이라고 말했다. "주요 지정학적 결과 측면에서 드론은 실제로 미사일보다 훨씬 더 큰 영향력을 갖는다. 그리고 이란은 드론으로 매우 오랜 기간 공격을 지속할 수 있다"고 덧붙였다.

합참의장 댄 케인 대장은 월요일 미군과 걸프 방공 체계의 성과를 치하하면서도, "자폭형 드론의 위협이 지속적으로 남아 있다"고 인정하며 "우리 체계가 이러한 플랫폼에 효과적으로 대응하고 표적을 신속히 교전하는 것이 입증되었다"고 덧붙였다.

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국가별 피격 현황

국가	미사일	드론
UAE	탄도 174발, 순항 8발	689기
쿠웨이트	탄도 97발	283기
카타르	탄도 67발	17기
바레인	115발*	샤헤드 136기, 기타 68기
요르단	탄도 13발	다수
사우디아라비아	—	적성 5기, 기타 2기

*미사일 종류 미확인

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우크라이나와 달리 걸프 국가들과 미국은 기관총 같은 저비용 무기로 무장하고 주요 표적 인근에 배치되는 전담 대드론 팀을 갖춘 다층 방공 체계를 구축하지 못했다고 카네기국제평화재단 선임연구원이자 전 국방부 러시아군 역량 담당 수석 분석관 다라 마시코는 지적했다.

그는 "우리 군사 시설에 이러한 근접 방어 체계가 부재한 것을 보면 가슴이 아프다. 특히 우크라이나에는 이 문제를 깊이 고민하고 해법을 실행에 옮긴 파트너들이 있기 때문"이라며 "우리는 우크라이나 전쟁의 교훈을 전군에 걸쳐 체계화하지 못하고 있다. 우크라이나 전쟁은 유럽의 지상전만이 아니다. 전쟁 수행 방식에 혁명이 일어나고 있으며, 이는 공군과 해군도 함께 고려해야 할 사안"이라고 말했다.