# 미국과 이스라엘이 그 시점에 공격한 이유: 이란 지도부 제거의 기회
**월스트리트저널**
도브 리버(텔아비브), 알렉산더 워드(워싱턴), 로렌스 노먼(베를린)
2026년 2월 28일 오후 10시 09분(동부시간) 업데이트
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이스라엘과 미국의 군사 정보기관은 오랫동안 드문 기회를 주시하며 기다려왔다. 이란의 고위 정치·군사 지도자들이 한 자리에 모여 회의를 하는 순간—한꺼번에 제거할 수 있는 기회를.
그 날이 마침내 토요일에 왔다.
이스라엘 관계자들에 따르면, 정보 요원들은 한 곳이 아닌 세 곳의 회의를 식별해냈다. 그리고 이란의 최고 의사결정자이자 정신적 지도자인 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 위치를 특정했다.
그 순간이 너무나 특별했기에 미국과 이스라엘 전투기들은 대낮에 공격했다. 이스라엘 전투기들은 하메네이의 관저에 30발의 폭탄을 투하하여 시설을 초토화시켰다.
이스라엘은 또한 하메네이의 수석 안보 고문 알리 샴카니, 강력한 이슬람혁명수비대(IRGC) 사령관 모하마드 팍푸르, 아미르 나시르자데 국방장관을 포함한 다수의 고위 정치·군사 관계자를 사살했다고 밝혔다.
이번 공격은 이스라엘 정보기관의 역량과 적의 취약한 순간을 포착하는 능력을 다시 한번 부각시켰다.
이스라엘 군사정보국 전 국장 아모스 야들린은 "모두가 어둠의 엄호가 있는 자정의 타격을 예상했다"며, 이스라엘이 지난 6월 이란에 대한 기습 공격을 시작할 때도 심야에 공격했음을 상기시켰다. 그는 대낮의 공격이 "전술적 기습"이었다고 말했다.
이란 국영텔레비전은 토요일 하메네이가 사망했다고 보도했다. 이 아야톨라의 사망은 이스라엘이 하마스와 헤즈볼라의 최고 지도자들을 사살하고, 시리아 아사드 정권의 붕괴를 간접적으로 촉발하며, 반세기 집권 이란 정권에 가장 심각한 위기를 초래한 2년 이상의 전쟁의 정점을 찍는 사건이다.
그러나 이는 동시에 다른 페르시아만 국가 정부들을 불안하게 하는 불확실성과 불안정의 시기를 열며, 이전 미국 행정부들에게 좌절스러운 실패를 안겨준 정권 교체의 야망을 드러낸다. 트럼프 대통령과 이스라엘의 베냐민 네타냐후 총리는 이란 국민에게 봉기하여 나라를 장악하라고 독려했다. 그러나 활동가나 분석가들 중 그렇게 할 수 있는 명확한 경로가 있다고 말하는 사람은 거의 없다.
이란은 이스라엘뿐 아니라 페르시아만 전역의 목표물에 보복 공격을 가했으며, 두바이, 바레인, 카타르에서도 폭발이 발생했다—이 지역의 전쟁에 보통은 휘말리지 않는 국가들이다. 이스라엘 방공 시스템은 북부 이스라엘, 텔아비브, 예루살렘 상공에서 미사일을 요격했다.
이스라엘과 미국은 공습을 계속 수행 중이라고 밝혔다. 관계자들은 며칠간 대규모 공습이 이어질 수 있다고 말했다.
네타냐후는 "이 운명적인 작전은 필요한 한 계속될 것이며, 인내가 필요하다"고 말했다.
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작전 준비 과정에서 이스라엘 군 수뇌부는 합참의장, 공군 참모총장, 군사정보국장, 모사드 국장을 포함하여 공격 작전을 계획하기 위해 워싱턴을 오가며 비행했다. 네타냐후는 12월 플로리다 마라라고에서 트럼프와 만나 이란이 핵 및 탄도미사일 프로그램을 지속할 경우 군사 행동이 정당화될 것이라고 공개적으로 합의했으며, 2월 초 백악관에서 다시 만났다.
한편, 이스라엘 정보기관은 이란 내 타격 목표를 수집하여 미국과 공유했다고 이스라엘 관계자들은 전했다.
이란 정부의 불안정한 권력 장악은 12월 말 시작되어 전국으로 빠르게 확산된 시위의 발발로 부각되었다. 트럼프는 이란이 시위대를 살해할 경우 개입하겠다고 경고했고, 1월 중순 공격 명령에 근접했지만, 참모들이 역내에 충분한 화력이 없다고 설득했다.
트럼프는 20년 만에 중동 최대 규모의 미군 전력 증강을 명령하여, 항공모함 2척, 구축함 약 12척, 다수의 첨단 전투기를 이란 주변 해역과 기지에 배치했다.
동시에 대통령은 외교 채널을 재개하며 공격보다는 합의를 선호한다고 밝혔다. 미국 측은 강경한 요구를 제시했다—이란은 핵시설을 해체하고, 우라늄 비축분을 인도하며, 핵 농축을 포기해야 한다는 것이었는데, 이 중 어느 것도 이란에게 수용 가능하지 않았다.
이란은 과거에 단칼에 거부했던 타협안에 대해 개방적 태도를 보이는 듯했다.
그러나 이란의 최신 제안 중 하나는 수천 대의 첨단 원심분리기를 유지하고 20%까지의 우라늄 농축을 허용하는 것이었는데, 이는 2015년 핵합의 하의 초기 상한선을 훨씬 초과하는 수준이었다.
미국 관계자들은 이란의 입장이 미국이 고려할 용의가 있었던 상징적 수준의 농축 프로그램과는 거리가 멀었다고 밝혔다.
트럼프는 목요일 두 특사인 스티브 위트코프와 재러드 쿠슈너와 전화 통화했다고 미국 관계자들은 전했다. 두 특사는 협상이 좋지 않게 진행되었으며, 테헤란이 핵 농축 중단이나 미사일 프로그램 해체에 응할 의사가 없다고 보고했다.
이로써 트럼프는 남은 선택지가 하나뿐이라는 확신을 더욱 굳혔다고 관계자들은 전했다. 또한 미국은 트럼프가 공격을 승인하기 전에 이란이 미국 목표물을 공격하려 했다는 정보도 갖고 있었다고 고위 행정부 관계자가 밝혀, 대통령의 결정에 긴박감을 더했다. 미국이 먼저 움직이지 않으면 미군 사상자와 미국 이익에 대한 피해가 더 클 것이라고 이 고위 관계자는 말했다.
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공격은 이란 시각 오전 10시 직전 거대한 미사일과 전투기의 파도와 함께 시작되었다. 저녁까지 약 200대의 이스라엘 전투기가 500개에 가까운 각기 다른 목표물을 타격했으며, 이스라엘 군은 이를 이스라엘 역사상 최대 규모의 단일 항공 작전이라고 밝혔다.
미군도 수백 개의 자체 목표물을 타격하고 수백 건의 이란 미사일 및 드론 공격에 대응 방어했다.
이스라엘의 공습은 고위급 관계자와 이란의 미사일 역량에 집중되었고, 미국의 공격은 미사일 인프라와 군사 목표물을 겨냥했다고 사안에 정통한 관계자들은 전했다.
공습과 병행하여 이스라엘은 이란에 대규모 사이버 공격을 가하여 미디어와 휴대전화 앱을 타깃으로 이란 국민에게 정부에 대항하여 봉기하라는 메시지를 전송했다고 사안에 정통한 관계자들은 밝혔다.
이스라엘은 무슬림의 기도 시간 추적을 돕고 이란에서 널리 사용되는 앱을 해킹하여, 이란 군에 탈영을 촉구하고 국민에게 "도움이 도착했다"는 메시지를 보내도록 했다.
국영통신사 IRNA도 해킹당했다. 첫 페이지에 게시된 한 메시지는 진행 중인 공습을 언급하며 "아야톨라 정권 보안군에게 공포의 시간; IRGC와 바시즈가 치명적 타격을 입었다"고 전했다.