빌 게이츠, 앱스타인과의 관계에 대해 재단 직원들에게 사과
억만장자 게이츠, 두 번의 불륜 사실 인정하며 성범죄자와 어울린 자신의 실수에 대해 털어놓다
빌 게이츠가 제프리 앱스타인과의 관계로 인해 자선 재단에 먹칠을 한 자신의 실수를 인정하며 게이츠 재단 직원들에게 사과했습니다. 다만 그는 앱스타인의 범죄에는 결코 가담하지 않았다고 강조했습니다. 지난 화요일 열린 타운홀 미팅에서 마이크로소프트의 공동 창립자인 게이츠는 앱스타인이 나중에 알게 된 두 명의 러시아 여성과의 불륜 사실을 인정하면서도, 이는 앱스타인의 피해자들과는 전혀 무관하다고 밝혔습니다. 월스트리트저널(WSJ)이 확인한 녹음본에 따르면, 게이츠는 "나는 불법적인 일을 하지 않았고, 불법적인 것을 보지도 못했다"고 해명했습니다. 또한 최근 공개된 앱스타인 관련 문건에서 모자이크 처리된 여성들과 함께 찍힌 사진에 대해서는 미팅 후 앱스타인의 요청으로 그의 조수들과 함께 찍은 것이라고 설명하며, "분명히 말씀드리지만, 나는 앱스타인의 주변 여성들이나 피해자들과 시간을 보낸 적이 없다"고 선을 그었습니다. 그는 "앱스타인과 시간을 보내고 재단 임원들을 그 성범죄자와의 회의에 데려간 것은 엄청난 실수였다"며 자신의 잘못으로 이 일에 휘말린 사람들에게 사과의 뜻을 전했습니다.
게이츠는 앱스타인이 2008년 미성년자 성매매 알선 혐의로 유죄 판결을 받은 지 몇 년 후인 2011년부터 그를 만나기 시작했다고 밝혔습니다. 그는 앱스타인의 출국을 제한했던 '18개월간의 조치'에 대해서는 인지하고 있었으나, 그의 배경을 제대로 확인하지는 않았다고 말했습니다. 심지어 2013년 당시 아내였던 멀린다 프렌치 게이츠가 우려를 표명한 후에도 만남을 지속했습니다. 게이츠는 직원들에게 "지금 알고 있는 사실들을 고려하면, 그의 과거 범죄뿐만 아니라 지속적인 악행이 있었다는 점에서 내 행동은 백 번 천 번 잘못된 것"이라고 반성하며, 전처에 대해 "그녀는 항상 앱스타인과 관련된 일에 회의적이었고 그녀가 옳았다"고 인정했습니다. 그는 2014년까지 앱스타인과 만남을 가지며 전용기에 동승하고 여러 국가와 도시에서 시간을 보냈지만, 그의 집에서 하룻밤을 묵거나 개인 섬에 방문한 적은 없다고 강조했습니다. 게이츠는 앱스타인이 다른 억만장자들과의 친분을 과시하며 글로벌 보건과 같은 대의를 위한 자금 모금에 도움을 줄 수 있을 것처럼 행동했고, 다른 유명 인사들도 동석했기 때문에 "이 상황이 정상적이라고 느끼기 쉬웠다"고 회상했습니다. 결과적으로 자신과의 교류가 그 성범죄자의 평판을 세탁하는 데 도움을 주었다는 점을 깨달았다고 덧붙였습니다.
게이츠는 앱스타인과의 관계와 최근 법무부 문건을 통해 공개된 이메일들이 게이츠 재단의 명성에 악영향을 미쳤다는 점을 인정했습니다. 그는 "이는 재단의 가치 및 목표와 정반대되는 일이며, 우리의 일은 평판에 매우 민감하다"고 우려를 표했습니다. 재단 대변인은 게이츠가 연 2회 열리는 타운홀 미팅에서 여러 질문에 솔직하고 상세히 답변하며 자신의 행동에 책임을 지는 모습을 보였다고 전했습니다. 최근 공개된 이메일 중에는 2013년 7월 앱스타인이 게이츠의 당시 과학 고문이었던 보리스 니콜릭의 사임 편지 형식으로 자신에게 보낸 초안 두 통이 포함되어 있었는데, 여기에는 게이츠의 '부부간 갈등'과 '불법적인 밀회'를 주선했다는 내용이 담겨 있었습니다.
타운홀 미팅에서 게이츠는 자신의 사생활에 대해서도 구체적으로 털어놓았습니다. 그는 "카드 게임 행사에서 만난 러시아 브릿지 선수 한 명, 그리고 비즈니스 활동을 통해 만난 러시아 핵물리학자 한 명과 불륜 관계를 맺은 적이 있다"고 인정했습니다. 게이츠에 따르면, 두 사람 모두와 친분이 있었던 니콜릭이 이 사실을 알고 앱스타인에게 전달했습니다. 저널의 이전 보도에 따르면, 앱스타인은 니콜릭의 퇴사 협상에 개입해 게이츠의 혼외정사 의혹을 무기로 삼아 그를 위협하려 한 정황이 있습니다. 2013년 7월 앱스타인은 니콜릭에게 보낸 이메일에서 "빌은 가장 부유한 사람에서 가장 큰 위선자로 전락할 위험에 처했고, 멀린다는 웃음거리가 될 것"이라며 두 여성의 이름을 언급했습니다. 게이츠는 2014년이 앱스타인과 만난 마지막 해였으며, 이후 앱스타인이 계속 이메일을 보냈지만 답장하지 않았다고 밝혔습니다.