구직자들이 너무 절박해져서 채용되기 위해 돈을 지불하고 있다
사무직 근로자를 위한 힘든 노동시장이 오래된 채용 모델을 뒤집어놓다
린지 엘리스 기자 | 2026년 2월 8일
사무직 일자리를 구하는 것이 너무 어려워지면서, 기업이 아닌 구직자들이 리크루터에게 돈을 내고 자리를 연결해 달라고 하고 있다.
경기가 좋을 때나 나쁠 때나, 리크루터들은 보통 반대 방식으로 운영되어 왔다. 기업이 리크루터에게 비용을 지불해 충원이 어려운 자리에 인재를 찾아달라고 했다. 그러나 이제 구직자들이 경쟁이 치열한 시장을 뚫기 위해 '역채용 리크루터(reverse recruiter)'라 불리는 새로운 부류의 서비스를 고용하고 있다.
36세의 다니엘 베하라노는 작년에 리퍼(Refer)라는 역채용 서비스 회사로부터 이메일 홍보를 받은 뒤 가입했다.
리퍼의 AI 에이전트가 그를 자원봉사 관리 기업 골든(Golden)의 임원과 연결해 주었는데, 이 회사는 플랫폼 엔지니어와 데이터 과학자를 찾고 있었다. 베하라노는 여러 차례 면접을 거친 후 채용 제안을 받았다. 그런 뒤 첫 달 급여가 은행 계좌에 입금된 후 그 20%를 리퍼에 지불했다.
"지원자 추적 시스템에 의해 분류되는 수많은 후보자 속에 묻히지 않아서 신선했다"고 그는 말했다.
역채용 모델은 사무직 구직자들이 직면한 어려움이 커지고 있다는 또 하나의 징후다. 미국 노동통계국에 따르면, 2025년 말 기준으로 팬데믹 이후 처음으로 실업자 수가 공석 수를 초과했다. 12월 연방 데이터에 따르면 평균 구직 기간은 현재 약 6개월에 육박하고 있다.
이는 사업을 찾는 리크루터들이 고용주 대신 구직자에게 자신을 홍보하는 것이 더 성과가 있을 수 있다는 뜻이다. 아마존, 다우, UPS 등의 기업에서도 수천 명이 구직 시장에 나오고 있다.
역채용 모델은 다양하지만, 많은 경우 구직자가 일자리를 수락한 후 급여의 일부를 지불하도록 요구한다. 다른 서비스는 후보자를 대신해 지원서를 제출하는 대가로 정액을 청구한다. 이러한 서비스는 보통 경력 코칭이나 이력서 검토를 넘어서며, 때로는 리크루터가 후보자를 대신해 지원하는 것까지 포함한다.
"비용을 내지 않는다면, 당신이 상품인 것이다"라고 리퍼의 CEO 앙드레 함라가 말했다. "이 모델은 우리가 실제로 그 사람을 돕도록 동기를 부여한다."
리퍼는 현재 상위 20개 대학 출신 구직자들과 일하고 있지만, 곧 기술 분야에 관심 있는 모든 사람으로 확대할 예정이다. 리퍼는 구직자들에게 그들의 프로필에 관심을 표명한 채용 담당자를 보여준다. 후보자들은 '리아(Lia)'라는 AI 에이전트에게 소개를 요청할 수도 있다.
리아는 현재 하루에 20건 이상의 소개를 하고 있으며, 그 중 소수가 채용으로 이어진다고 함라는 말했다. 매일 약 50명의 새로운 후보자가 가입하고 있는데, 8월의 10명에서 늘어난 수치이며, 약 2,000개 기업이 플랫폼에 있다.
일부 기존 리크루터들은 이 모델에 회의적이다. 그들은 구직자에게 비용을 청구하는 것의 윤리성과, 많은 역채용 리크루터가 사용하는 전술인 후보자를 대신한 대량 지원의 성공률에 의문을 제기한다.
임원 서치 회사 퍼플골드 파트너스의 공동설립자 켄 조던은, 기업들이 과거에도 구직자에게 경력 코칭과 이력서 검토 비용을 청구한 적이 있지만 역채용 리크루터는 드물었다고 말했다. 최근 그는 증가세를 목격하고 있으며, 더 많은 구직자들이 이 모델에 대해 문의하고 있다.
"이 회사들은 마케팅을 정말 잘한다. 취약한 상태에 있는 구직자들은 쉽게 흔들릴 수 있다고 생각한다"고 그는 말했다.
조던은 구직자들에게 역채용 리크루터에게 링크드인과 워크데이 로그인 정보를 포함한 자신의 데이터를 누가 다루는지 물어보라고 권한다. 또한 후보자 본인이 이력서를 제출하는 것임을 확인하도록 요구하는 지원서를 어떻게 처리하는지도 물어봐야 한다고 한다.
넷플릭스에서 해고된 숀 콜은 프리랜서 서비스 마켓플레이스 파이버(Fiverr)에서 처음 역채용 리크루터에게 비용을 지불할 때 찜찜했다. 그러나 그는 약 1년간 구직에 실패한 상태였다.
"돈을 보내면서, 이게 효과가 있기를 바랐다"고 그는 당시를 회상했다. 이력서를 맞춤화하고 2주 안에 50곳에 지원하는 데 총 약 400달러가 들었다고 그는 말했다.
42세인 콜은 역채용 리크루터가 찾은 일부 일자리에 놀랐는데, 부사장급 직위도 포함되어 있었다. 면접으로 이어진 것은 없었고, 파이버의 리크루터는 무료로 한 차례 더 지원을 진행하기로 합의했다. 그는 지원 중단 기간을 활용해 프로젝트 관리 자격증을 취득하기 시작했으며, 이것이 새로운 자리를 잡는 데 도움이 될 수 있다고 말했다.
이제 그는 이 경험을 부업으로 전환할지 고민하고 있다. "저만의 역채용 서비스를 운영하는 것을 검토하고 있다"고 그는 말했다.
부티크 서비스인 리버스 리크루팅 에이전시(Reverse Recruiting Agency)는 구직자에게 월 1,500달러의 수수료를 청구한다. 경력 코칭, 이력서 및 링크드인 프로필 작성 서비스를 제공한다. 주당 최대 100건의 지원서를 제출하며—맞춤형 이력서 포함—후보자가 지원하는 모든 기업의 재직 직원 여러 명에게 연락한다.
일자리를 수락한 후 고객은 첫해 연봉의 10%에서 에이전시에 납부한 첫 달 수수료를 뺀 금액을 지불한다.
설립자 알렉스 신카로프스키는 지원자를 위해 직위를 찾고 이력서를 맞춤화하는 인력 15명을 동남아시아에서 고용했다고 말했다. 이후 인공지능이 후보자인 척하며 대상 기업의 직원에게 보내는 개인화된 메시지를 자동화한다.
"어떤 분들은 시간이 없고, 어떤 분들은 두려워하고, 어떤 분들은 실직 상태로 마지막 시도를 하는 것이다"라고 그는 말했다.
이 에이전시는 이전 고객 44명 중 20명을 취업시켰다고 그는 말했다. 그의 팀은 현재 22명의 구직자와 일하고 있다. 고객의 월 수수료는 2025년 1월 대비 약 3배로 올랐는데, 신카로프스키는 이를 신기술의 가파른 비용 탓으로 돌렸다. 처음 3개월 안에 9건의 면접을 받지 못하면 환불해준다고 그는 말했다.
구직자 풀을 작게 유지하는 것이 고밀착 서비스에 핵심적이라고 신카로프스키는 말했다. 게다가 너무 커지면 "기업들이 후보자 본인이 연락하는 것이 아니라는 것을 알아차릴 것"이라고 그는 말했다.