아들 세종이 워낙 성군으로 유명해서  아버지 태종 이방원도 덩달아서  세종과 함께 최고의 성군으로 알고있는 분들이 많은거 같습니다.

물론 태종 이방원은  똑똑하고 정세파악도 잘하고  결단력도 뛰어난 정치를 잘했던 왕이었죠.

하지만 태종은 세종과 달리  왕조의 큰그림을 그리는데 있어서는 부족한 면이 있는 정도가 아니라 결정적 실수를 여러번 했습니다.

그중 하나인 세종의 처가,외가 숙청에 대해서 같이 생각해 보고 싶습니다.

흔히들  태종 이방원이  세종의 외가와 처가를  싹 다 정리해줘서 세종이 왕권을 강력하게 행사하며 통치를 할수 있었고 그래서 세종이 성군이 되었다고 생각하는데 이것은 아주 잘못된 오해로 오히려 반대로 세종의 권력을 약하게 만드는 것이었습니다.

조선중기나 후기와 달리  세종 당시에는 동인,서인,노론,소론 같은 당파가 만들어지지 않았고 따라서 관료집단이 분열되어서 당파싸움도 없었습니다.

고려말 전통적인 권문세족과 새롭게 일어난 신진사대부가 잠시 갈등을 겪는거 같더니 조선왕조가 들어서면서 

그들은  지연과 혈연, 혼인,사제,동문,등으로  빠르게 엮이면서 본격적으로 공동이익을 추구하는  한몸이 되어갔습니다. 

지금으로 치면 퇴직후  전관예우라는 이름으로 서로 재판을 봐주면서 거대한  이익 집단이 되어버린 판사,검사의 사법카르텔 의 업그레이드 버젼이라고 보면 됩니다.  관료집단들이 분리되고 서로 견제가 되어야 왕 입장에서는 양쪽을 번갈아 선택하며정치하기 좋은것인데 

세종시절에는 아직 그런게 없었습니다.

물론 그당시에도 관료들간에  나이차에 따른 세대갈등이 없었던 것은 아니지만  중종때 조광조의 등장이전에는 본격적인 세력다툼이 없었습니다.

심지어 조광조도 개국공신 한양조씨  조온의 후손으로 당시 기득권세력의 일원이었습니다. 한마디로 기득권 집단속에서 조광조가 별종으로 독특하게 나온거였습니다.

태종 이방원은 계모에 의해서 왕이 못될뻔 했던 악몽같은 자신의 경험 때문인지

자신의 왕권이 안정되자마자 처가 여흥민씨 집안과  후계자인 세종의 처가 청송심씨 집안을 말도 안되는 꼬투리를 잡아서 도륙을 내다시피  숙청해 버렸습니다.

심지어 심온이 사형을 당하던날 태종은 자신이 주최한 연회에 세종을 참석하게 해서  술을 마시고 춤까지 추게해서

사랑하는 아들에게  냉혹한 정치현실을 뼈저리게 경험하도록 배려(?)하기도 했습니다. 

그런데  조선초기 왕에게 처가와 외가는  거대한 관료집단과 맞서서 싸워주는 고마운 존재였습니다.

그러니까 지금 이재명 대통령과  민주당의 관계와 같다고 보면 됩니다.  대통령 대신에 국힘과 싸워주는 민주당 같은 존재. 

물론 이것이 과해서  특정 집안이 독주를 하게되는 세도정치가 조선후기에 나오게 되는데 그때는 당파정치와 관료사회가 무너진것이 큰 원인이지,

건강한 조선시대라면  처가와 외가가 왕 대신에 여당 역할을 하며 관료사회와 대립하며 왕권을 지켜주는 구도였습니다.

그런 구도를 아예 씨를 말려버린것이  태종 이방원 이었습니다.그래서 세종은 우리가 아는것과 달리 왕 등극후 몇년동안은  관료집단에게 쩔쩔매는  어리버리한 모습을 자주 보였습니다.

물론 똑똑하고 고집이 센 왕이었던 만큼 자신의 통치철학을 분명히 하며 왕권을 행사했는데

처가와 외가의 빈자리는 어쩔수가 없었죠.

세종은 한덩어리가 되서 경쟁이 사라진  관료집단을 도무지 신뢰할수가 없었죠.

그래서 세종이 꺼낸 카드가 바로 자신의 아들들을 현실정치에 참여시켜서 관료집단과 경쟁하게 만들었던 겁니다.

실록에 보면 세종이 관료들에게 맡겼던 업무결과에 만족하지 못해서 자신의 아들들에게 다시 일을 맡겼는데  그 결과물이 몇배나 뛰어나다면서  저들은(관료들) 내가 벼슬만 낭비한거 같다는 대단히 혹독한 비판을 하는게 여러번 나옵니다.

결과적으로 태종 이방원이  처가와 외가를 적당히 손보고 길들여서 세종이 자신의 여당으로  활용할수 있게끔 해줬어야 했는데

아예 씨를 말려 버려서  존재를 사라지게 해버렸으니 세종은 그 대타로 자신의 아들들을 현실정치에 참여시키며 권력을 나눠주었는데

문제는 이 왕자들이 권력을 가지게 되면  반드시 따르는 관료들이 생기고 그들끼리 계파가 만들어 진다는 겁니다.

왕위까지 노릴수 있는 왕자들의 계파형성은 관료들의 당파형성과는 전혀 상황이 다릅니다.

세종이 아끼던 후계자 문종이 너무 일찍 세상을 떠나고 어린 단종이 즉위하자  수양대군을 따르던  관료들은 수양대군이 왕이 되어서  자신들도 지금보다 훨썬 더 출세를 할수있는 길이 열렸다는것을 깨닫고 

수양대군에게 강력하게 푸시를 하기 시작했는데  , 이미 권력의 달콤한 맛을 본 수양대군 역시  어린 조카 대신  자신이 왕이 되어야만  아버지와 형의 과업을 이어갈수 있다고 생각했던거 같습니다. 

결과적으로 태종 이방원의 무리한 외척숙청이 

세종의 정치적 고립을 자초하게 했고, 세종은 어쩔수없이 왕자들을 현실정치에 참여시켰는데  그 왕자중 수양대군이 권력야욕을 드러내며 계유정난을 일으켜서 테종과 세종의 왕국을 전혀 다른 모습으로 바꾸었다는 겁니다.

태종 입장에선 손자나 증손자 대까지 내가 어떻게  알고 대처할수 있겠느냐고 억울해 할수 있겠으나

당시에는 왕을 보좌할 거의 유일한 집단인  처가와 외가를 도륙낸것은  왕의 손발을 자르고 외롭게 만드는 것인데 이걸  몰랐다는건  이방원이 당시 정치의 큰 그림을 볼수있는 능력은 안되었다는걸  말해준다고 봅니다.