오피니언: AI 혁신은 실제로 도래했으며, 생각보다 끔찍하지 않다

https://www.nytimes.com/2026/02/18/opinion/ai-software.html

2026년 2월 18일 | 작성자: 폴 포드(Paul Ford)

평일 저녁, 뉴욕 유니언 스퀘어에서 집으로 향하는 지하철 안에서 저는 휴대폰으로 AI 도구에 접속해 프롬프트를 입력합니다. "내가 방금 업로드한 파일의 데이터를 확인해 줘." 저는 화면을 두드립니다. "그걸 데이터베이스에 올리고, 웹 인터페이스로 검색할 수 있게 만들어줘." 지하철 터널 안에서는 인터넷 연결이 끊기지만, 열차가 맨해튼 브리지를 지날 때 다시 연결되는 몇 분 동안 제 코딩 에이전트가 수행한 작업들을 확인할 수 있습니다. 타자를 충분히 빨리 친다면 다른 프롬프트도 보낼 수 있죠. 브루클린의 집에 도착할 때쯤이면 제 작은 프로젝트는 대개 완성되어 있습니다. 웹사이트, 음악 앱의 새로운 기능, 복잡한 검색 도구, 혹은 아주 작은 게임 같은 것들 말입니다.

이것을 인공지능 전문가 안드레이 카파시(Andrej Karpathy)가 1년 전 만든 용어로 **'바이브 코딩(vibe coding)'**이라고 부릅니다. 바이브 코딩은 직접 코딩하는 것이 아니라 전문 챗봇에게 프롬프트를 보내 소프트웨어를 만드는 행위를 뜻합니다. 즉, 코딩하는 것이 아니라 **'말하는 것'**이며, 봇이 버그를 해결하게 하는 방식입니다. 많은 다른 프로그래머들처럼 저도 앤스로픽(Anthropic)의 '클로드 코드(Claude Code)'를 사용하지만, 오픈AI의 '코덱스(Codex)'도 그만큼 잘하며 구글 '제미나이(Gemini)'도 크게 뒤처지지 않습니다. 클로드 코드는 출시 첫 6개월 동안 앤스로픽에 10억 달러의 수익을 안겨주었습니다. 이전에도 유용한 코딩 보조 도구였지만, 지난 11월 갑자기 성능이 비약적으로 향상되었고, 그 이후로 저는 10년 넘게 폴더 속에 잠들어 있던 사이드 프로젝트들을 하나씩 해치우고 있습니다. 오래된 아이디어들이 살아나는 것을 보는 것은 즐거운 일이라 저는 이 흐름을 멈추지 않고 있습니다. 하루에 제가 쓰는 시간은 30분 정도고, 클로드가 쓰는 시간은 한 시간 정도일 것입니다.

11월은 저와 기술계의 많은 이들에게 커다란 놀라움이었습니다. 이전의 AI 코딩 도구들은 유용하긴 했지만 주춤거리거나 서툴 때가 많았습니다. 이제 봇은 한 시간 내내 돌아가며 완벽하게 디자인된 웹사이트와 앱을 만들어냅니다. 비록 결함이 있을 수는 있지만 신뢰할 만한 수준입니다. 저는 상담 치료 시간 내내 이 이야기를 하기도 했습니다.

기술 산업은 하나의 세계적인 문화이자 공예와 기술에 기반한 정체성입니다. 소프트웨어 개발은 오랫동안 견고한 중산층 직업이었습니다. 하지만 그 지위가 흔들리고 있을지도 모릅니다. 만약 1억 명, 혹은 10억 명의 사람들이 자신이 원하는 어떤 소프트웨어도 만들 수 있게 된다면 미래는 어떤 모습일까요? 사람들이 기술 산업의 권력을 직접 손에 쥐게 되면서 전례 없는 성장과 기회의 순간이 올 수 있을까요?

시장의 냉혹한 반응과 경제적 변화

시장의 관점에서 보면 대답은 '아니오'입니다. 최근 Monday.com, 세일즈포스(Salesforce), 어도비(Adobe)를 비롯한 수많은 소프트웨어 관련 주식들이 일제히 폭락했습니다. 나스닥 100 지수는 단 이틀 만에 5,000억 달러의 시가총액을 잃었습니다. 법률 소프트웨어 기업들의 주가도 앤스로픽이 법률 업무를 자동화하는 도구를 출시하자 곤두박질쳤습니다. 금융 서비스 회사와 부동산 서비스 기업들도 마찬가지입니다. 트레이더들은 AI로 자동화된 미래에 책상 앞에 앉아 있는 인간의 필요성이 줄어들 것이라고 예상하기 때문에 시장은 계속해서 이들의 가치를 낮게 평가하고 있습니다. AI가 로봇 양의 꼬리 두 번 흔들 시간에 무엇이든 코딩해 줄 수 있는데, 굳이 그 낡은 레거시 소프트웨어들이 왜 필요하겠습니까?

개인적으로 이런 반응들이 성급하다고 느끼지만, 시장은 섬세하게 생각하는 곳이 아닙니다. 그리고 저도 이해는 합니다. 거대 언어 모델이 오래된 플랫폼의 데이터를 현대적인 것으로 옮기는 것과 같이 끔찍하고 비용이 많이 드는 문제를 단칼에 해결하는 것을 보면, 땅이 흔들리는 기분을 느끼게 됩니다. 저는 과거 소프트웨어 서비스 회사의 CEO였고, 소프트웨어 비용을 추산하는 전문가였습니다. 몇 주 전 제 엉망진창이었던 개인 웹사이트를 다시 구축하면서 깨달았습니다. 예전 같으면 누군가에게 이 작업을 맡기기 위해 2만 5천 달러를 지불했을 것입니다. 한 친구가 크고 까다로운 데이터 세트를 변환해 달라고 부탁했을 때, 저는 그걸 다운로드해서 정리하고 보기 좋게 만들었습니다. 과거라면 저는 35만 달러를 청구했을 일입니다.

이 마지막 가격(35만 달러)은 2021년 당시의 정가입니다. 여기에는 제품 관리자 한 명, 디자이너 한 명, 엔지니어 두 명(그중 한 명은 선임급), 그리고 4개월에서 6개월에 걸친 설계, 코딩, 테스트 기간이 포함됩니다. 유지 보수 비용도 별도죠. 주문 제작 소프트웨어는 놀라울 정도로 비쌉니다. 하지만 오늘날, 운 좋게 프롬프트가 잘 작동할 때면 저는 월 200달러짜리 클로드 플랜을 이용해 저녁과 주말 시간을 활용해 수십만 달러 가치의 작업을 재미 삼아(제 기준에서는 재미입니다) 해낼 수 있습니다.

그것이 온전히 기분 좋은 느낌만은 아닙니다. 예전 직원들의 얼굴이 계속 떠오릅니다. 그 모든 디자이너와 자바스크립트 개발자들 말입니다. 저는 이제 그들 중 대다수를 고용할 수 없을 것입니다. 그들의 노동 시간을 어떻게 비용으로 청구해야 할지 알 수 없기 때문입니다. IBM을 포함한 일부 기업은 AI가 수많은 새로운 일자리를 창출할 것이라고 생각합니다. 하지만 그 누구도 그 일자리가 예전과 같을 것이라고는 생각하지 않습니다.

'출시'의 위험이 사라진 시대

제가 휴대폰으로 만드는 소프트웨어가 숙련된 전문가가 손수 만든 코드만큼 좋을까요? 아닙니다. 하지만 즉각적이고 저렴합니다. 그리고 텍스트 라인 수로 측정되는 양도 방대합니다. 기업의 품질 테스트는 통과하지 못할 수도 있지만, 모든 마감 기한은 맞출 수 있습니다. 이것이 바로 AI 코딩이 기존 시스템에 가하는 충격의 핵심입니다.

프로그래밍의 격언 중 하나는 **"진정한 예술가는 결과물을 내놓는다(Real artists ship)"**는 것입니다. 이는 스티브 잡스가 팀원들에게 제품을 끊임없이 다듬는 것보다 완성해서 시장에 내놓는 것이 더 중요하다고 상기시키기 위해 했던 말입니다. 소프트웨어 산업의 많은 부분은 '출시 위험(ship risk)', 즉 제품이 세상에 나오지 못할 가능성을 관리하는 것을 중심으로 조직되어 있습니다. 유능한 기술 관리자는 제품이 출시되지 않을 것이며, 모든 힘이 그에 반대하고, 악마가 저주를 내렸다고 가정하고 역순으로 일을 진행합니다. 설령 모든 장애물을 극복하더라도 소프트웨어는 대개 늦게 출시됩니다. 스티브 잡스가 1997년에 애플로 복귀할 수 있었던 유일한 이유는 애플이 새로운 운영체제를 출시하지 못해 그의 회사인 NeXT를 인수했기 때문이라는 사실을 기억하십시오. 그리고 2026년 현재 맥과 아이폰에서 구동되는 소프트웨어는 바로 그 NeXT 소프트웨어의 직계 후손입니다. 소프트웨어계에서 극적인 변화는 어떤 비용을 치르더라도 피해야 할 대상입니다. 위험이 너무 크기 때문입니다.

하지만... 앞으로는 그렇지 않다면 어떨까요? 만약 소프트웨어가 갑자기 스스로 세상에 나오고 싶어 한다면요? 컴퓨터를 작동시키기 위해 필요했던 그 거대한 관료주의, 끝없는 프로세스, 상상을 초월하는 비용들이 한순간에 사라진다면 어떨까요? 그것이 소프트웨어의 품질이 좋아질 것이라는 뜻은 아닙니다. 하지만 오늘날 대부분의 소프트웨어도 품질이 좋지는 않습니다. 단지 제품이 시장에 매우 빠르게 출시될 수 있다는 의미입니다.

그리고 많은 사용자에게는 그것으로 충분할 것입니다. 사람들은 조잡한 기사나 영혼 없는 영상을 판단하는 것과 같은 방식으로 AI 코드를 판단하지 않습니다. 그들은 예술적 인간관계(human connection)를 찾는 것이 아닙니다. 목표를 달성하고 싶을 뿐입니다. 코드는 그저 작동하기만 하면 됩니다.

희망과 우려가 공존하는 브레이크 없는 질주

AI를 통한 바이브 코딩에 반대하는 논거는 많습니다. 데이터 센터가 냉각을 위해 매년 수십억 갤런의 물을 소비하는 생태학적 재앙이라는 점, 안전하지 않고 나쁜 코드를 생성할 수 있다는 점, 진지하고 사려 깊은 해결책 대신 천편일률적인 앱만 만들어낸다는 점, 진정한 가치는 소프트웨어가 아니라 사람에게 있다는 점 등입니다. 이 모든 것이 사실이며 타당한 지적입니다. 하지만 저는 이 업계에 너무 오래 있었습니다. 웹(web)도 처음에는 '진짜' 소프트웨어가 아니었지만 결국 그렇게 되었습니다. 블로깅도 처음에는 출판이 아니었습니다. 크고 진지한 회사들은 클라우드로 이전하지 않겠다고 했지만, 어느 날 갑자기 그렇게 되었습니다.

지금 이 순간에도 흥분한 개발자들은 번아웃에 이를 정도로 집착하며 끊임없이 코딩하고 있습니다. 오픈 소스 프로젝트들은 AI가 제출한 코드들로 넘쳐나고 있으며, 종종 보안 버그를 발견한 척하며 결제를 요구하는 봇들도 섞여 있습니다. 사람들은 효율성이 증가하면 소비가 더 늘어난다는 '제번스의 역설(Jevons paradox)'을 언급합니다. 하지만 동시에, 대형 기술 컨설팅 회사들이 내일 당장 만 명, 혹은 십만 명, 백만 명을 해고했다는 소식이 들려온다 해도 놀랍겠습니까?

시장은 계속 요동치고 있고, 저는 우리가 브레이크를 밟을 수 있기를 바랍니다. 하지만 우리는 브레이크가 없는 시대에 살고 있습니다.

당신이 어디서 일하든, 제 예감으로는 이 파도가 당신에게도 닥칠 것입니다. 매일 사용하는 소프트웨어에 'AI 기능'이 추가되는 것을 보셨나요? 그것이 바로 미끄러운 내리막길의 시작입니다. 당신의 산업에서 '출시 위험'에 해당하는 원칙이 무엇이든, 사람들은 그것을 AI로 완화하려 할 것입니다. 보험, 금융, 건축, 제조, 섬유, 모든 종류의 프로젝트 관리 등—그들은 모든 것을 AI를 통해 자동화하고 싶어 합니다.

거대 언어 모델로 충분하지 않을 때, 기업들은 언어뿐만 아니라 물리적 현실을 시뮬레이션하는 '월드 모델(world models)'을 사용합니다. 이 기술을 사용하는 가장 잘 알려진 곳 중 하나는 알파벳의 자율주행 택시 회사인 웨이모(Waymo)입니다. 완벽한 실리콘밸리 시스템 안에서 봇들은 택시를 운전하는 봇을 돌리는 코드를 작성하고, 매 분마다 새로운 코드가 생성될 것입니다. 모든 앱은 스스로를 창조합니다. 그럼 이 시스템이 제공하는 택시비를 지불할 수 있는 사람은 누구일까요? 그 질문은 다른 부서에서 대답해야 할 몫입니다.

저는 지난 몇 년 동안 팀원들과 함께 AI 소프트웨어 플랫폼을 구축하며, 고객들이 이러한 변화를 잘 헤쳐 나갈 수 있도록 돕기 위해 노력해 왔습니다. 지금 이 순간 완벽한 직업처럼 들리시나요? 그렇지 않습니다. 6개월마다 우리 업계에는 새로운 AI 폭탄이 터지고, 우리는 그 변화를 소화하고, 제품을 재설정하며, 전략과 마케팅을 바꾸고, 막대한 비용을 들여 적응해야 합니다. 이러한 '진보'의 결과로 우리의 로드맵은 계속 밀려나고 있습니다. 모두가 지쳐 있습니다.

여기에 더해, 인간의 사고를 철강 제조업자가 광석을 보듯 원자재로 취급하는 이들이 AI 산업을 이끌고 있다는 점이 상황을 악화시킵니다. 이 산업은 서로가 서로에게 투자하는 '우로보로스(ouroboros)'의 구조로 짜여 있으며, 세계 경제는 그들의 달콤한 꿈 위에서 위태롭게 비틀거리고 있습니다. 이 정도 수준의 사회적 변화에는 세심한 정부의 관리와 사려 깊은 규제가 필요합니다. 하지만 우리는 정반대의 상황을 맞이하고 있습니다. 트루스 소셜(Truth Social)에 공유되는 인종차별적인 AI 영상들, 펜타곤 안에서 무엇을 하는지 알 수 없는 그록(Grok), 그리고 각 주의 AI 규제 시도를 무력화할 수 있는 권한을 법무장관에게 부여하려는 백악관의 정책들 말입니다. 브레이크는 없습니다.

제가 사랑하는 모든 사람은 이런 것들을 혐오하고, 제가 싫어하는 모든 사람은 이런 것들을 사랑합니다. 그럼에도 불구하고, 아마도 저를 기술의 세계로 이끌었던 성격적 결함 때문이겠지만, 저는 짜증 날 정도로 흥분됩니다.

소프트웨어 소외 계층을 위한 희망

그 이유는 이렇습니다. 저는 소프트웨어 때문에 겪는 고통스러운 이야기들을 수집합니다. 중요한 보고서를 만들기 위해 좌절감 속에서 수없이 클릭을 반복해야 하는 이민자 구호 비영리 단체의 친구를 생각합니다. 혹은 모든 업무를 이메일로 처리하려다 주문을 놓치는 소상공인들을 생각합니다. 혹은 병원의 전자 건강 기록 시스템에 미친 듯이 정보를 입력하느라 환자와 보내는 시간을 뺏기는 제 주치의를 생각합니다.

수십 년 동안 그런 이야기들을 접해오면서, 저는 존재하지 않지만 존재해야만 하는 수백만, 어쩌면 수십억 개의 소프트웨어 제품이 있다고 믿게 되었습니다. 대시보드, 보고서, 앱, 프로젝트 추적기 등 수많은 것들 말입니다. 사람들은 자신의 일을 하기 위해, 혹은 다른 사람을 돕기 위해 이런 것들을 원하지만 예산을 확보하지 못합니다. 그들은 대신 스프레드시트나 할 일 목록으로 버팁니다.

우리 기술 업계는 "안 된다"라고 말하거나, 필요하지도 않은 것을 파는 것으로 유명합니다. 우리는 정말 피곤한 남자들이라는 평판을 쌓아왔습니다. 하지만 바이브 코딩이 조금 더 나아지고, 더 접근하기 쉬워지며, 더 신뢰할 수 있게 된다면 사람들은 더 이상 우리를 기다릴 필요가 없을 것입니다. 그들은 그저 몇 가지 튜토리얼 영상을 보고 배워서, 이 도구들의 힘을 직접 가질 수 있게 될 것입니다. 저는 지금이라도 당신에게 몇 주 만에 복잡한 웹 앱을 만드는 법을 가르쳐 줄 수 있습니다. 약 6개월이면 제가 배우는 데 20년이 걸렸던 일들을 해낼 수 있을 것입니다. 저 역시 예전에는 결코 짤 수 없었던 온갖 종류의 코드를 짜고 있으며, 당신도 할 수 있습니다. 우리가 이 화물 열차를 멈출 수 없다면, 적어도 올라타서 여행을 즐길 수는 있을 것입니다.

단순한 진실은 제가 예전보다 덜 가치 있는 존재가 되었다는 것입니다. 구식이 된다는 것은 쓰라린 일이지만, 기차 안에서 코딩을 하는 것도 즐겁습니다. 만약 이 기술이 계속 개선된다면, 보고서를 만들고, 주문을 넣고, 앱을 업그레이드하거나 기록을 업데이트하는 것이 얼마나 힘든지 말하던 모든 사람이 그들이 누려야 할 소프트웨어를 갖게 될 것입니다. 장기적으로 본다면 그것은 꽤 괜찮은 거래일지도 모릅니다.