본디의 무능함, 엡스타인 피해자들에게 가한 최악의 모욕

https://www.nytimes.com/2026/02/14/opinion/bondi-epstein-justice.html

이번 주 하원 법사위원회 청문회장은 미국 사법의 현주소를 보여주는 음울한 장면을 연출했다. 방청석에는 수십 년 동안 진실과 책임을 기다려 온 제프리 엡스타인의 피해 여성들이 앉아 있었다. 그들 앞에는 팸 본디 법무장관이 자리했다. 법무부가 엡스타인 파일을 재앙적으로 처리한 데 대해 이 여성들에게 사과할 기회가 주어졌지만, 본디 장관은 단순히 거부하는 데 그치지 않았다. 그녀는 조롱했다. 대신 민주당이 도널드 트럼프 대통령에게 사과하라고 요구했다.

그녀는 여야 의원들을 상대로 유치한 조롱을 퍼부었다. 간사를 “한물간, 패배한 변호사”라고 불렀고, 트럼프 대통령과 본디 장관이 숨겨온 엡스타인 문서 공개를 강제로 이끌어낸 켄터키주 공화당 의원 토머스 매시를 “실패한 정치인”이라고 깎아내렸다. 어느 순간에는 자신이 마음에 들지 않는 질문에 대한 엉뚱한 답으로 다우존스 산업평균지수가 5만 포인트를 돌파했다고 자랑하기도 했다.

본디 장관의 태도는 단순한 정치적 연극이 아니었다. 그것은 이미 한 차례 사법제도에 의해 배신당했던 엡스타인 피해자들을 다시 한 번 상처 입히는 마지막 모욕이었다. 투명성을 내세우며 법무부는 피해자들을 또다시 굴욕에 노출시키면서도 권력자들은 붉은 먹칠 뒤에 숨겨 두는 결과를 낳았다.

법무부의 파일 공개 과정은 무능으로 점철되었다. 본디 장관은 오래전부터 이를 공개할 권한이 있었지만 수개월간 거부하다가 의회가 압박한 뒤에야 물러섰다. 법무부에 주어진 과제는 명확했다. 피해자의 사생활, 국가안보, 진행 중인 수사를 보호하면서 정보를 공개하라는 것이었다. 그러나 법무부는 중대한 실패를 저질렀다. 수십 장의 무삭제 이미지를 웹사이트에 업로드했고, 그 안에는 젊은 여성들, 어쩌면 미성년자일 가능성도 있는 이들의 나체 사진이 포함되어 있었다. 기슬레인 맥스웰의 재판에서 증언했던 생존자 애니 파머의 말처럼, 이는 “피해자를 보호하지 않는 방식으로는 상상하기 어려울 만큼 중대한 잘못”이었다. 본디 장관의 법무부는 이미 한 번 배신당했던 여성들의 신뢰를 산산이 부쉈다.

그러나 법무부의 선택적 효율성을 보라. 생존자들의 존엄을 다루는 데는 부주의했지만, 일부 엘리트들의 평판을 보호하는 데는 훨씬 더 세심했다. 매시 의원과 문서 공개에 핵심적 역할을 한 캘리포니아주 민주당 의원 로 칸나는 무삭제 파일을 검토했고, 자료의 거의 80%가 여전히 가려져 있으며 그 안에는 부유하고 권력 있는 남성 6명의 신원이 포함되어 있다고 보고했다. 법무부는 이러한 삭제 조치에 대해 설득력 있는 공개 설명조차 내놓지 않았다. 엡스타인 파일을 둘러싼 트럼프 행정부의 불성실한 전력과, 정치적 동맹을 보호하고 인식된 적을 조사하기 위해 법무부를 활용해 온 행태를 고려하면 회의적인 시각은 충분히 정당하다. 이는 청산을 가장한 무기화된 문서 공개로 보인다.

공개된 이메일을 면밀히 읽어보면, 보호되고 있는 것은 자신들이 손댈 수 없는 존재라고 믿었던 계층의 안락함이라는 점이 드러난다. 문서들은 호의, 영향력, 접근권을 거래하는 ‘능력주의 귀족’의 세계를 보여준다. 버락 오바마 전 대통령의 백악관 법률고문이었던 캐서린 루믈러가 등록된 성범죄자와 농담을 주고받고, 자신의 경력 전망을 논의하며, 명품 가방을 선물로 받는 모습이 묘사된다. 트럼프 행정부의 상무장관 하워드 루트닉은 엡스타인과 “거의 관련이 없다”고 주장했지만 실제로는 그의 개인 섬을 방문했다. 골프클럽 가입, 연애 조언, 유명인 소개, 자녀 대학 입학 청탁 등 다양한 청탁과 거래가 오갔다.

이 문서들은 많게는 묵인했고, 적어도 외면했던 권력자들의 교환 경제를 드러낸다. 애넌드 기리다라다스의 표현처럼, 이 자료는 “아무도 보고 있지 않을 때 엘리트가 어떻게 행동하는지”를 보여준다. 성품은 무의미하고 연결이 전부인 세계다.

트럼프 대통령의 선택적 공개에 대한 책임 역시 짚어야 한다. 그는 ‘늪’을 비난해 왔지만, 그의 행정부는 여전히 방대한 엡스타인 정보를 숨기고 있다. 트럼프 대통령은 엡스타인에게 “매일이 또 하나의 멋진 비밀이 되길 바란다”는 기묘한 생일 메시지를 보낸 적이 있는 것으로 보인다. 일부 삭제 부분에는 트럼프 대통령이 포함되어 있다. 예컨대 그가 연설하는 사진 위에 삭제 상자가 덮여 있었다. 메릴랜드주 민주당 의원 제이미 래스킨은 엡스타인의 변호사들이 트럼프 대통령의 말을 인용한 삭제된 페이지를 보았다고 말했다. 그 내용은 트럼프 대통령이 엡스타인에게 마러라고를 떠나라고 요구한 적이 없다고 말한 것이었는데, 이는 그의 기존 설명과 상충한다.

피해자들을 정면으로 바라보는 것조차 거부한 본디 장관의 태도는 더 광범위한 실패를 상징한다. 법무부는 마침내 엡스타인과 그 주변 인물들에게 착취당한 여성들을 우선시할 기회를 가졌다. 그러나 악의와 무능이 결합된 결과, 정반대의 일을 해버렸다. 피해자들의 사생활은 벗겨내고, 가해자들은 국가 기밀이라는 망토로 감싸주었다.

권력자의 신원을 보호하기 위한 모호한 변명을 미국인들은 받아들여서는 안 된다. 권력자에게는 관대하고 취약한 이들을 다시 희생양으로 만드는 이중적 사법체계는 미국의 가치에 대한 위반이다. 그 청문회장에 앉아 있던 생존자들은 사과를 받을 자격이 있다. 그 이상으로, 그들은 엡스타인과 그의 친구들에 대한 진실을 왜곡 없이, 완전하게 알 권리가 있다.