https://www.nytimes.com/2026/02/12/opinion/ice-congress-trump-dhs.html

 사설

ICE의 불법 행태를 끝내라

2026년 2월 12일

법 집행관의 가장 기본적인 책임은 법을 지키는 일이다. 경찰과 연방 요원들은 막강한 권한을 갖는다. 이들은 체포할 수 있고, 강제로 주거에 진입할 수 있으며, 정부의 이름으로 폭력을 행사할 수도 있다. 그러나 그러한 권한을 행사하는 규칙을 위반할 경우, 그들은 시민을 보호하는 존재가 아니라 시민을 학대하는 존재가 된다.

트럼프 대통령 하의 국토안보부는 바로 이 어두운 길을 걸어왔다. 지난 1년 동안 이 부처의 행태는 지나치게 자주 불법적이었다.

트럼프 대통령의 이민 단속을 집행하는 과정에서, 국토안보부 소속 요원들은 반복적으로 헌법을 무시해 왔다. 그들은 시민의 표현과 집회의 자유를 침해하며 수정헌법 제1조를 위반했고, 무기를 소지할 자유를 보장하는 수정헌법 제2조를 훼손했으며, 영장 없는 수색과 압수를 금지한 수정헌법 제4조를 어겼다.

이 부처의 요원들은 다른 연방법들 또한 한계까지, 혹은 그 이상으로 밀어붙였고, 그 과정에서 사법부의 명령을 무시하는 일도 잦았다. 판사의 관할권을 회피하기 위해 수감자를 이동시키고, 법원의 판결을 위반한 채 추방을 강행했다. 조지 W. 부시 대통령이 임명한 패트릭 실츠 연방판사는 “ICE는 2026년 1월 한 달 동안, 어떤 연방기관이 역사상 저지른 것보다 더 많은 법원 명령을 위반했을 가능성이 크다”고 썼다.

이러한 행태 자체도 심각하지만, 그에 대한 책임 추궁이 거의 이루어지지 않고 있다는 점은 더욱 악질적이다. 트럼프 대통령과 그의 최측근들은 법을 위반한 국토안보부 고위 인사들과 요원들을 사실상 보호하고 있다. 미네소타에서 요원들이 르네 굿과 알렉스 프레티를 사살한 이후, 트럼프 행정부는 처음에 해당 사건에 대한 민권 조사를 차단했다. 대신, 영상 증거로 반박된 허위 주장으로 희생자들을 비난했다. JD 밴스 부통령과 트럼프의 핵심 보좌관 스티븐 밀러는, 요원들이 사실상 무제한의 권한을 가지고 행동할 수 있다는 인상을 주는 발언을 했다.

이제 의회가 개입해 법의 편에 서야 한다. 의회에는 이를 실행할 수 있는 지렛대가 있다. 지난달 말, 행정부의 행태에 경각심을 느낀 민주당과 일부 공화당 상원의원들이 국토안보부에 대한 향후 예산을 차단하는 데 나섰다. 추가 예산을 대가로, 민주당은 행정부의 행동 변화를 요구하고 있으며, 이는 정당하다. 그러나 협상이 길어지고 미니애폴리스에서 벌어진 사건의 충격이 잦아들수록, 국토안보부를 견제하려는 정치적 압력도 약해질 수 있다. 의회는 물러서지 말아야 한다.

이 문제는 모든 미국인의 이해관계와 직결된다. 행정부의 불법 행위는 현재 학대의 대상이 되고 있는 이민자나 미네소타 주민들만의 문제가 아니다. 이는 시민들이 정부를 불신하게 만들어 사회 질서를 훼손한다. 또한 여전히 어려운 임무를 성실히 수행하고 있는 다수의 연방 요원과 경찰들의 전문성과 품위를 부당하게 의심받게 만든다. 그리고 지금은 소수에게만 적용되는 전술이, 결국 더 많은 사람들에게 확대 적용될 수 있는 위험한 경로를 연다.

의회 민주당은 요구 사항 목록을 공개했으며, 대체로 타당하다. 여러 항목에서 민주당은 민주적 통치에 필수적인 견제와 균형의 회복을 요구하고 있다. 예컨대 트럼프 행정부는 현재 ‘행정 영장’이라 불리는 자체 발부 영장을 사용해, 판사의 상당한 이유 판단 없이 주거에 진입하고 있다. 민주당은 이에 대해 전통적인 사법 영장을 법원에서 발부받아야 한다고 요구한다. 이는 옳다. 현행 방식은, 불법 이민자 수색이라는 명분 아래 사실상 누구의 집이든 사법적 감독 없이 침입할 수 있는 가능성을 열어둔다.

다른 요구 사항들은 국토안보부 요원과 지도부에 대한 필수적인 책임성을 도입한다. 이민세관단속국(ICE) 요원들은 표준 장비로 마스크를 착용해서는 안 된다. 경찰, 판사, 입법자처럼 얼굴을 드러내야 한다. 마스크는 공적 신뢰를 약화시키고 불법 행위를 용이하게 만든다. 같은 이유로, 민주당이 요구하듯 요원들은 대중과 접촉할 때 제복에 식별 표시를 착용해야 한다. 보다 강화된 교육과 합리적인 무력 사용 기준도 필요하다. 침공군을 연상시키는 제복과 장비 역시 지양해야 한다. 이들 기준 중 다수는 이미 일반 경찰 조직이 따르고 있는 것들이다.

민주당의 목록에는 국토안보부 지도부에 대한 제약도 포함돼 있다. 현재 라틴계, 아시아계, 흑인들을 대상으로 이루어지고 있는 인종 프로파일링을 중단해야 하며, 폭력 사건 이후에는 증거를 보존하고 지방 당국과 공유해야 한다. 구금 시설은 최소한의 인도적 기준을 충족해야 한다.

다만 이 목록은 일부 항목에서 지나치게 광범위하며, 왜 많은 미국인들이 이 사안에서 민주당을 신뢰하지 않게 되었는지를 상기시킨다. 민주당은 합법적인 이민법 집행을 지지한다는 점을 분명히 해야 한다. 성역 도시, 국경 무단 월경의 비범죄화, ICE 폐지와 같은 일부 당원들의 과도한 주장과는 선을 그어야 한다. 최근 여론조사에 따르면 트럼프의 폭압적인 이민 정책은 인기가 없지만, 이민 문제 전반에서는 여전히 공화당을 더 신뢰하는 미국인이 많다.

공화당과의 협상 과정에서 민주당은 논란의 여지가 큰 항목들은 내려놓고, 핵심적인 요구 사항에는 단호히 서야 한다. 그보다 더 중요한 것은, 공화당 의원들이 트럼프 시대 대부분 동안 보여주지 못했던 정치적 용기를 발휘해, 행정부가 법을 따르도록 요구하는 데 민주당과 함께해야 한다는 점이다. 보수 진영은 오래전부터 무분별한 불법과 무질서가 사회를 어떻게 부식시키는지 경고해 왔다. 그 불법의 주체가 정부 자체일 때, 피해는 더욱 크다.

250년간 공화국 체제를 유지해 온 미국에서, 정부가 탈선했을 때 어떤 일이 벌어지는지를 상상하기는 쉽지 않다. 그러나 미네소타와 트럼프 행정부의 이민 단속 대상이 된 다른 도시들의 주민들은 이미 그 일부를 경험했다. 사람들은 괴롭힘을 당했고, 모욕당했고, 폭행당했으며, 심지어 목숨을 잃기도 했다. 그리고 도움을 요청할 곳이 없다. 보호해야 할 정부가 오히려 학대를 가하고 있기 때문이다. 사회가 이 길로 들어서면, 종종 되돌아오지 못한다.

국토안보부를 견제하는 것은 그 자체로 중요하다. 그러나 이는 정의부가 트럼프 대통령의 개인적 이해관계를 위한 도구로 전락하는 등, 다른 영역에서의 행정부 불법성에 맞서 의회가 어떻게 대응할 수 있는지를 보여주는 모델이 될 수도 있다. 국토안보부가 법을 따르지 않으면 예산을 잃게 된다는 점을 의회가 분명히 한다면, 그 메시지는 강력할 것이다.

미국 공화국의 핵심적 특징 중 하나는 연방정부의 과잉을 막기 위해 만들어진 권리장전이다. 헌법의 목적은 단지 연방정부에 권한을 부여하는 데 있는 것이 아니라, 그 권한의 한계를 규정하는 데 있다. 의회 공화당 의원들은 헌법을 수호하겠다고 선서했다. 그 한계를 지키고, 정부가 이러한 남용을 저지르지 못하도록 막겠다고 선서했다. 지금의 위기는 단순한 권력 분립의 시험이 아니다. 이는 권리장전 자체에 대한 시험이다.