## 미국이 마리화나 문제를 인정해야 할 시간이다

2026년 2월 9일

편집위원회 글

편집위원회는 전문성, 연구, 토론 및 오랜 가치관을 바탕으로 견해를 형성하는 오피니언 저널리스트 그룹입니다. 편집국과는 별개의 조직입니다.

13년 전만 해도 어느 주도 오락 목적의 마리화나를 허용하지 않았습니다. 오늘날 대부분의 미국인들은 마리화나를 구매하고 피울 수 있는 주에 살고 있습니다. 트럼프 대통령은 12월에 연방 규제를 완화하여 합법화 추세를 이어갔습니다.

본 편집위원회는 오랫동안 마리화나 합법화를 지지해왔습니다. 2014년, 우리는 연방 마리화나 금지를 금주법에 비유하고 폐지를 주장하는 6부작 시리즈를 발표했습니다. 당시 우리가 썼던 내용의 상당 부분은 여전히 유효하지만, 모든 것이 그런 것은 아닙니다.

당시 합법화 지지자들은 부작용이 거의 없을 것이라고 예측했습니다. 우리의 사설에서도 마리화나 중독과 의존을 "상대적으로 사소한 문제"로 묘사했습니다. 많은 옹호자들은 더 나아가 마리화나가 무해한 약물이며 오히려 건강상 이점을 가져올 수도 있다고 주장했습니다. 그들은 또한 합법화가 사용 증가로 이어지지 않을 수도 있다고 말했습니다.

**이제 이러한 예측의 상당수가 틀렸다는 것이 분명해졌습니다.** 합법화는 훨씬 더 많은 사용으로 이어졌습니다. 설문조사에 따르면 최근 몇 년간 미국에서 약 1,800만 명이 거의 매일(또는 주 5회 정도) 마리화나를 사용했습니다. 이는 2012년 약 600만 명, 1992년 100만 명 미만에서 증가한 수치입니다. **현재 매일 마리화나를 사용하는 미국인이 술을 마시는 사람보다 많습니다.**

이러한 광범위한 사용은 중독과 기타 문제의 증가를 초래했습니다. 매년 미국에서 약 280만 명이 심한 구토와 복통을 유발하는 칸나비노이드 과잉구토증후군을 앓고 있습니다. 더 많은 사람들이 마리화나와 관련된 편집증과 만성 정신병으로 병원에 입원했습니다. 마리화나에 취한 상태로 운전하는 사람들로 인해 다른 사람들도 피해를 입었습니다.

**미국은 이러한 문제를 해결하기 위해 금지법으로 되돌아가서는 안 됩니다.** 마리화나와의 전쟁은 그 자체로 비용이 들었습니다. 매년 당국은 마리화나 소지 혐의로 수십만 명의 미국인을 체포했습니다. 법적, 재정적 결과를 겪은 사람들은 불균형적으로 흑인, 라틴계, 빈곤층이었습니다. 성인의 음주와 흡연을 허용하는 사회가 마리화나 사용으로 사람들을 체포하는 것은 합리적이지 않습니다. 우리는 올해 매사추세츠에서 오락용 판매와 가정 재배를 금지하는 주민투표 발의와 같은 재범죄화 시도에 반대합니다.

그러나 강압적인 형사 금지와 방임적인 상업적 합법화 사이에는 많은 공간이 있습니다. 미국이 과거 마리화나를 금지하는 데 너무 나아갔던 것처럼, 최근에는 그 사용을 받아들이고 심지어 촉진하는 데 너무 나아갔습니다. 마리화나 사용으로 인한 피해가 증가하고 있는 상황에서, 미국 입법자들은 이를 규제하기 위해 더 많은 일을 해야 합니다. 가장 유망한 접근 방식은 2019년 사망한 약물 정책 학자 마크 클라이만이 대중화한 것입니다. 그는 이를 **"마지못한 관용"**이라고 설명했습니다. 정부는 약물을 합법적으로 유지하면서 가장 큰 부작용을 억제하려는 정책을 제정할 수 있습니다. 문화와 사회적 규범도 중요한 역할을 할 수 있습니다.

더 큰 요점은 사회가 주요 정책 변화의 실제 영향을 기꺼이 검토하고 새로운 사실에 대응하여 추가 변화를 고려해야 한다는 것입니다. 마리화나의 경우, 최근 증거는 미국인들이 그 사용을 받아들이는 데 더 신중해져야 할 이유를 제공합니다.

지난 수십 년 동안 마리화나 합법화 지지자들은 종종 "합법화하고 규제하자"는 전략을 요구했습니다. 이는 현명한 접근 방식입니다. 불행히도 미국은 그 중 첫 번째 부분만 추구하고 두 번째 부분은 대체로 무시했습니다.

**우리는 가끔 마리화나를 사용하는 것이 저녁 식사와 함께 와인 한 잔을 마시거나 축하용 시가를 피우는 것보다 더 문제가 되지 않는다는 점을 강조하고 싶습니다.** 많은 미국인들이 친구들과 함께 또는 혼자 마리화나를 피우거나 식용 제품을 먹는 것을 즐겁다고 생각합니다. 중병을 앓고 있는 일부 사람들은 마리화나로 안도감을 찾았습니다. 성인은 이를 사용할 자유가 있어야 합니다.

그럼에도 불구하고 즐거움과 문제를 모두 가져오는 모든 제품은 균형이 필요하며, 마리화나는 이 범주에 속합니다. 예, 일부 면에서 술과 담배보다 안전하지만 무해하지는 않습니다. **가장 큰 우려는 과도한 사용입니다. 마리화나를 사용하는 사람 중 최소 10명 중 1명이 중독을 일으키는데, 이는 알코올과 비슷한 비율입니다.** 중독이 발생하지 않은 사람들도 여전히 너무 많이 사용할 수 있습니다. 자주 취한 상태인 사람들은 직장을 유지하거나 가족을 돌보는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. "마리화나 합법화가 전국적으로 가속화됨에 따라 의사들은 약물 사용과 그 강도의 폭발적 증가로 인한 영향에 대처하고 있습니다"라고 2024년 뉴욕타임스 조사는 결론지었습니다. "누적된 피해는 이전에 보고된 것보다 더 광범위하고 심각합니다."

일리노이주의 미용사 제니퍼 마칼루소는 이러한 피해를 경험했습니다. 그녀는 심한 편두통을 치료하기 위해 마리화나를 사용했고, 처음에는 약물이 도움이 되었습니다. 그러나 몇 달간의 사용 후 그녀는 아프기 시작했습니다. 메스꺼움과 구토가 너무 심해서 일을 그만둬야 했습니다. 몇 달 동안 의사들을 만난 후에야 한 의사가 마침내 마리화나가 문제라는 것을 확인했습니다. "왜 더 많은 의사들이 이것에 대해 모르는 걸까요?"라고 그녀는 타임스에 말했습니다. "왜 아무도 나에게 이것을 언급하지 않았을까요?"

답의 일부는 대형 마리화나 업체의 힘입니다. 합법화로 가능해진 영리 마리화나 회사들은 자신들이 판매하는 것에 대해 대중을 오도할 재정적 인센티브를 가지고 있습니다. 마리화나와 CBD 회사들은 자신들의 제품이 암과 알츠하이머를 치료할 수 있다는 거짓 주장을 해왔습니다. 다른 회사들은 어린이용 간식을 모방한 포장으로 "Trips Ahoy"와 "Double Stuf Stoneo"와 같은 제품을 판매했습니다. 회사 경영진들은 빈번한 사용의 해를 경시함으로써 이윤을 늘릴 수 있다는 것을 알고 있습니다. **업계 판매의 절반 이상이 헤비 유저로 알려진 약 20%의 고객으로부터 나옵니다.**

합법 마리화나 산업은 2024년 미국에서 300억 달러 이상의 매출로 성장했으며, 이는 스타벅스의 연간 총 수익에 가깝습니다. 업계가 성장하면서 주 및 연방 입법자에 대한 로비가 증가했으며 일부 큰 승리를 거두었습니다. 마리화나 회사들은 캐주얼 흡연자가 아니라 트럼프 대통령의 약물 재분류 결정(스케줄 I에서 스케줄 III로)의 가장 큰 수혜자입니다. 이 변경은 세법이 이들을 더 호의적으로 취급하게 함으로써 이러한 사업체의 이윤을 증가시킬 것입니다. 이것은 마지못한 관용으로 인정되지 않습니다.

**더 나은 접근 방식은 많은 사람들이 마리화나를 더 자주 사용하기 시작하면 결국 더 나쁜 상황에 처하게 된다는 것을 인정하는 것입니다.** 목표는 제거가 아니어야 합니다. 많은 사람들이 마리화나를 안전하고 책임감 있게 사용한다는 것을 인정하면서 최근의 증가를 늦추고 아마도 부분적으로 되돌리는 것이어야 합니다. 알코올과 담배는 유용한 틀을 제공합니다. 둘 다 비교적 높은 세금, 개방 용기 법률, 알코올 및 니코틴 수준에 대한 규제를 포함한 제한과 함께 합법입니다. 목표는 개인의 자유와 공중 보건의 균형을 맞추는 것입니다.

그러나 마리화나는 몇 가지 중요한 면에서 덜 규제됩니다. 예를 들어 연방 정부는 알코올과 담배에 세금을 부과하지만 마리화나에는 부과하지 않습니다. 그리고 담배세 인상은 21세기 동안 담배 사용이 감소한 주요 원인이었으며 심오한 건강상의 이점을 가져왔습니다.

**마리화나 남용을 줄이기 위한 전략의 첫 번째 단계는 마리화나에 대한 연방세여야 합니다.** 주들도 마리화나에 대한 세금을 인상해야 합니다. 오늘날 주세는 마리화나 한 개비당 몇 센트에 불과할 수 있습니다. 세금은 과도한 사용을 억제할 수 있을 만큼 충분히 높아야 하며, 센트가 아니라 한 개비당 달러 규모여야 합니다. (1990년대 이후 인플레이션을 따라가지 못한 연방 주류세도 인상되어야 합니다.)

세금의 장점은 가끔 피우는 사람보다 헤비 유저에게 훨씬 더 많이 부과된다는 것입니다. 한 개비가 5달러 대신 10달러가 든다면 현재 하루에 여러 개비를 피우는 사람에게는 많은 추가 비용을 의미하며 그 사람의 행동을 바꿀 수 있습니다. 가끔 피우는 사람에게는 큰 부담이 되지 않을 것입니다.

**두 번째 단계는 가장 해로운 형태의 마리화나에 대한 제한이어야 하며, 이것도 알코올 및 담배에 대한 규제와 유사할 것입니다.** 오늘날의 대마초는 합법화 이전의 마리화나보다 훨씬 강력합니다. 1995년, 마약단속국이 압수한 마리화나는 약 4% THC(마리화나의 주요 정신 활성 화합물)였습니다. 오늘날 THC 수준이 90% 이상인 마리화나 제품을 구입할 수 있습니다. 진부한 표현이지만, 이것은 부모님의 마리화나가 아닙니다. 마치 일부 맥주 브랜드가 여전히 맥주로 판매되지만 온스당 위스키만큼 많은 알코올을 함유하는 것과 같습니다.

놀랍지 않게도, THC 강도의 증가는 더 많은 중독과 질병에 기여했습니다. 적절한 대응은 THC 수준이 60%를 초과하는 마리화나 제품을 불법으로 만들고, 주류가 맥주와 와인보다 더 많이 과세되는 것처럼 강력한 형태의 마리화나에 더 높은 세금을 부과하는 것입니다.

**셋째, 연방 정부는 의료용 마리화나에 대해 조치를 취해야 합니다.** 수십 년간의 약물 연구는 지지자들을 실망시켰으며 의학적 이점이 거의 없다는 것을 발견했습니다. 그러나 많은 약국들은 증거 없이 마리화나가 수많은 의학적 상태를 치료한다고 주장합니다. 정부는 이러한 터무니없는 주장을 단속해야 합니다. 치료법을 거짓으로 약속하는 약국에 명확한 경고를 발표하고 준수하지 않는 곳을 폐쇄해야 합니다.

연방 정부가 이러한 해결책의 일부가 되어야 합니다. 세금과 규제를 주에 맡기면 사람들이 마리화나를 사기 위해 주 경계를 넘을 수 있는 바닥으로의 경쟁이 발생할 위험이 있습니다. 의회는 알코올과 담배로 했던 것처럼(비록 불충분하게나마) 최저선을 설정할 수 있으며, 주들은 원하는 대로 그 위에 구축할 수 있습니다.

불행한 진실은 마리화나 정책의 완화, 특히 적절히 규제하지 않고 마리화나를 합법화하기로 한 결정이 많은 미국인들이 예상했던 것보다 나쁜 결과를 초래했다는 것입니다. 현실을 인정하고 방향을 바꿀 때입니다.