[분석] 트럼프에게 미니애폴리스의 진실은 자신이 말하는 바로 그 내용이다
For Trump, the Truth in Minneapolis Is What He Says It Is - The New York Times
트럼프 측은 목격자의 영상이 전혀 다른 사실을 보여줌에도 불구하고, 각 살해 사건을 정당화하기 위해 일방적인 서사를 밀어붙여 왔다.
2026년 1월 25일 피터 베이커(Peter Baker) 작성
올해 시작 이후 두 번이나, 휴대전화 카메라가 돌아가는 가운데 미니애폴리스에서 연방 요원들이 시위대에게 총격을 가했습니다. 그리고 그때마다 트럼프 대통령과 그의 측근들은 미국 국민을 향해 한결같은 메시지를 쏟아냈습니다. 바로 "당신의 눈으로 직접 보는 것을 믿지 마라"는 것이었습니다.
사실관계를 기다리지 않고 트럼프 팀은 각 살해 사건을 정당화하고 피해자를 악마화하기 위해 일방적인 서사를 유포했습니다. 세 아이의 어머니인 르네 굿(Renee Good)은 '국내 테러'에 가담했으며 '이민국 요원을 잔인하게 차로 치었다'고 그들은 선언했습니다. 참전용사 병원의 중환자실 간호사인 알렉스 프레티(Alex Pretti)는 '법 집행 기관을 학살'하려는 의도를 가진 '암살자'였다고 주장했습니다.
문제는 트럼프 행정부가 주장하는 현실이, 자신들이 들은 내용과는 전혀 다른 광경을 목격한 수백만 명이 시청한 목격자 영상들과 정면으로 충돌했다는 점입니다. 굿 씨는 자신을 살해한 이민국 요원을 차로 치지 않았습니다. 영상 분석에 따르면 그녀는 요원을 피하려고 차를 돌리려 했으나, 요원은 그녀가 옆을 지나가는 순간에도 계속해서 총을 쐈습니다. 프레티 씨는 총이 아닌 휴대전화를 손에 들고 요원들에게 다가갔습니다. 그는 최루액 분사기를 맞은 여성을 도우려다 요원들에게 깔렸고, 그 순간 한 요원이 갑자기 그의 등 뒤에서 총을 쐈습니다.
흔들리고 불완전하거나 멀리서 찍힌 영상들이 거리에서 벌어진 혼란스러운 찰나의 순간을 전부 보여주지는 못할 수도 있습니다. 또한 자위권 차원에서 발포했다고 주장하는 요원들의 머릿속에 당시 어떤 생각이 있었는지를 대변해주지도 않습니다. 정확히 무슨 일이 일어났는지에 대한 많은 의문이 여전히 풀리지 않은 채 남아 있으며, 추가 조사가 이뤄지면 이 비극적인 사건들에 대한 이해가 바뀔 수도 있고, 심지어 트럼프 행정부의 주장을 뒷받침하게 될지도 모릅니다. 하지만 현재 행정부는 독립적인 조사를 가로막고 있습니다.
트럼프 대통령은 이념적인 미디어와 온라인의 '서라운드 사운드' 기계의 도움을 받아, 사건 초기에 특정 서사를 내놓고 이를 반복하는 것이 반대 증거를 믿지 않는 상당수 대중을 설득할 수 있다는 사실을 이미 경험을 통해 터득했습니다. 여러 조사와 재검표, 심지어 자신의 고문들과 법무장관조차 2020년 대선 승리 주장을 반박한 후에도, 여론조사에 따르면 여전히 대부분의 공화당원은 선거를 도둑맞았다고 믿고 있습니다.
이와 같은 맥락에서 트럼프와 그의 팀은 미니애폴리스의 폭력 사태에 대해서도 똑같이 현실을 왜곡하는 접근 방식을 취하고 있습니다. 이는 적어도 대통령의 정치적 지지층에게 시위대가 스스로 죽음을 자초했으며, 트럼프의 국경순찰 작전 책임자인 그레고리 보비노(Gregory Bovino)가 일요일 CNN에서 언급했듯 "진정한 피해자는 국경순찰대 요원들"이라는 점을 각인시키려는 의도로 보입니다.
실제로 많은 트럼프 지지자들은 미니애폴리스의 똑같은 영상을 보면서도, 때로는 모호한 이미지 속에서 자신들에게는 총격이 정당함을 입증하는 세부 사항들을 찾아냅니다. 다른 사람들이 보는 것보다 훨씬 더 위협적으로 보이는 굿 씨나 프레티 씨의 행동을 포착해내는 것입니다. 결과적으로 이 영상들은 미국 내 양극화 수준을 보여주는 일종의 국가적 '로르샤흐 검사(잉크 반점 검사)'가 되었습니다.
굿과 프레티의 가족들은 트럼프 행정부가 제시한 왜곡된 설명에 대해 분노를 표했습니다. 프레티의 부모는 아들이 살해된 지 몇 시간 만에 AP 통신에 보낸 성명에서 "정부가 우리 아들에 대해 퍼뜨리는 역겨운 거짓말은 비난받아 마땅하며 혐오스럽다"고 밝혔습니다.
미네소타주 관리들 역시 트럼프와 그의 팀을 맹비난했습니다. 미네소타주 상원의원 에이미 클로버셔(Amy Klobuchar, 민주당)는 일요일 NBC의 'Meet the Press'에서 "트럼프 행정부 관리들이 전혀 사실이 아닌 방식으로 이 영상을 묘사하는 것을 들을 때마다, 나는 그저 '당신의 눈은 거짓말을 하지 않는다'는 생각만 든다"고 말했습니다. 또한 "미국 국민은 트럼프를 기쁘게 하기 위해 모든 말을 맞춰줘야 하는 내각 회의 자리에 앉아 있는 것이 아니다. 그들은 스스로 판단을 내릴 것이다"라고 덧붙였습니다.
일부 공화당 의원들조차 즉각적인 결론 도출과 정부의 공식 설명에 반할 수 있는 조사를 방해하려는 시도에 우려를 표했습니다. 노스캐롤라이나주 상원의원 톰 틸리스(Thom Tillis, 공화당)는 온라인에 "조사가 시작되기도 전에 서둘러 판단을 내리고 조사를 중단시키려는 행정부 관리는 국가와 트럼프 대통령의 업적에 엄청난 해를 끼치고 있다"고 적었습니다.
행정부 관리 중 일부는 일요일에 반박을 시도했습니다. 토드 블랜치(Todd Blanche) 법무부 차관은 NBC에서 "10초짜리 영상을 보고 무슨 일이 일어났는지 판단할 수는 없다"며 "지난 몇 주 동안 미니애폴리스에서 벌어진 전체적인 상황이라는 단순한 사실 속에서 이를 바라봐야 한다"고 주장했습니다.
하지만 트럼프가 대대적인 이민 단속의 일환으로 미니애폴리스에 보낸 요원들이 굿과 프레티를 사살하기 전부터, 이 행정부는 이미 심각한 신뢰성 문제를 겪고 있었습니다. 트럼프 행정부 관리들은 최근 몇 달 동안 연방 요원들이 연루된 여러 충돌 사건에 대해 오해의 소지가 있는 설명을 반복적으로 내놓았습니다.
지난 9월, 로스앤젤레스 배심원단은 보비노 씨를 포함한 요원들이 발생한 일에 대해 거짓말을 했다는 변호인단의 주장을 받아들여 연방 요원을 폭행한 혐의로 기소된 시위대에게 무죄를 선고했습니다. 11월에 일리노이주 연방법원 판사 역시 보비노 씨를 포함한 관리들이 시위대의 행동에 대해 거짓말을 했다고 결론지었습니다. AP 통신의 조사에 따르면, 5월부터 12월까지 민주당 시장이 이끄는 4개 도시에서 연방 요원에 대한 중범죄 폭행 혐의로 기소된 100명 중 55명의 혐의가 경감되거나 완전히 기각되었습니다.
바로 지난주에는 백악관이 미네소타 시위대가 체포될 때 울고 있는 것처럼 보이도록 디지털로 조작된 사진을 게시하기도 했습니다. 조작이 들통났을 때 사과하거나 물러서는 대신, 백악관은 오히려 공세를 강화하며 진실에 의문을 제기하는 누구든 범죄자의 편을 드는 것이라고 비난했습니다.
사진이 가짜라고 지적하는 이들에 대해 케일런 도어(Kaelan Dorr) 백악관 부공보국장은 온라인에 이렇게 썼습니다. "우리 나라에서 극악무도한 범죄를 저지른 자들을 반사적으로 방어해야 한다고 느끼는 사람들에게 다시 한번 이 메시지를 전한다. 법 집행은 계속될 것이고, 밈(meme)도 계속될 것이다."
트럼프 대통령은 정직하지 못한 행보로 긴 기록을 가지고 있습니다. 그는 비즈니스 문서 위조와 관련해 34개의 중범죄 혐의로 유죄 판결을 받았고, 민사 법원에서 대출 기관을 속인 혐의로 책임이 인정되었으며, 그의 가족 소유 기업은 형사 세금 사기로 유죄 판결을 받았습니다. 또한 사법 방해와 미국을 기만한 혐의로 기소되었으며, 그의 자선 단체는 당국이 '충격적인 불법 패턴'을 발견한 후 폐쇄되었습니다. 그의 이름을 딴 대학은 학교가 가짜라고 주장하는 학생들에게 2,500만 달러를 지불하며 합의했습니다.
재임 기간 동안 트럼프는 수많은 주제에 대해 거짓말을 쏟아냈으며, 워싱턴 포스트는 그의 첫 임기 동안 3만 개 이상의 허위 또는 오해의 소지가 있는 진술을 집계했습니다. 무엇보다 그는 2020년 대선 부정에 관한 거짓말을 반복적으로 퍼뜨려 2021년 1월 6일 지지자 무리가 의사당을 습격하게 함으로써 정권 이양을 저지하려 했습니다. 그리고 그는 지금도 그날의 역사를 다시 쓰는 백악관 웹페이지를 통해 당시 사건에 대한 거짓 정보를 계속 유포하고 있습니다.
대부분의 미국인은 트럼프의 말을 곧이곧대로 믿지 않습니다. 이번 달 이코노미스트와 유고브(YouGov)의 조사에 따르면, 오직 32%의 미국인만이 트럼프를 정직하고 신뢰할 수 있다고 생각합니다. 첫 임기 당시 갤럽의 연구에 따르면 트럼프를 신뢰하는 미국인은 조지 W. 부시나 버락 오바마 전 대통령의 비슷한 시기와 비교했을 때 절반 수준에 불과했습니다.
과거의 다른 대통령들도 때로는 국민에게 부정직했지만, 그들은 사실이 아닌 말을 하다 들통나면 자신의 대중적 신뢰가 떨어질까 봐 걱정하곤 했습니다. 반면 트럼프는 자신이 사실이 아니라는 것을 알거나 보고받은 내용조차 대담하고 뻔뻔하게 말하며, 잘못이 지적된 후에도 계속해서 똑같은 말을 반복합니다.
그는 언젠가 전 뉴저지 주지사 크리스 크리스티의 아내 메리 팻 크리스티에게 "어떤 말을 충분히 반복하면 그것이 진실이 된다"고 말한 적이 있습니다. 그와 결별한 전 백악관 대변인 스테파니 그리샴(Stephanie Grisham) 역시 트럼프가 자신에게 "스테파니, 네가 무슨 말을 하는지는 중요하지 않아. 충분히 말하면 사람들이 믿게 될 거야"라고 말했다고 회고했습니다.
그의 첫 임기 중 가장 오래 재임한 존 켈리(John F. Kelly) 백악관 비서실장은 트럼프가 병적인 거짓말쟁이라고 믿게 되었습니다. 켈리의 회상에 따르면, 대통령은 공보팀과 앉아 기자들에게 무엇을 말할지 검토할 때, 내용의 정확성보다는 그저 '좋게 들리는지'만을 따지며 아무 말이나 던져보곤 했습니다. 켈리가 "하지만 그건 사실이 아닙니다"라고 이의를 제기하면 트럼프는 "하지만 듣기 좋잖아"라고 대꾸했다는 것입니다.
현재 트럼프에게 닥친 가장 큰 도전은 바로 현대식 휴대전화입니다. 미니애폴리스 거리에는 수많은 휴대전화가 존재하며, 그것들은 대통령이 어떤 이야기를 지어내든 상관없이 현실의 단면을 생생하게 포착하고 있습니다. 오늘날 미국 사회의 핵심적인 질문 중 하나는, 과연 사진 한 장이 트럼프의 수천 마디 말보다 더 큰 힘을 가질 수 있는가 하는 점입니다.
**피터 베이커(Peter Baker)**는 뉴욕타임스의 백악관 수석 특파원입니다. 그는 현재 여섯 번째 대통령을 취재하고 있으며, 대통령과 행정부를 더 넓은 맥락과 역사적 틀 안에서 분석하는 기사를 집필하고 있습니다.