취업하고 이제 4~5년차 직원이 된 것 같습니다. 그동안 사회생활을 시작하고 4년 정도의 시간을 보내며 주니어와 시니어 사이의 보이지 않는 벽에 대해 원인이 뭘지 생각을 몇번 해보긴 했는데, 먼저 우선 오랜 시간 사회의 기틀을 닦고 현장을 지켜온 시니어 세대의 숙련된 경험과 그분들의 가치관은 충분히 존중받아야 한다고 생각합니다. 이 글은 특정 세대를 비난하기 위함이 아니라, 주니어 세대가 느끼는 이질감의 실체를 공유함으로써 서로를 조금 더 투명하게 이해해보자는 취지에서 썼습니다.(정치적 사유로 인한 갈등은 논외)

가장 먼저 저한테 이질감이 들었던  지점은 권위주의를 탈피하려 노력하면서도 본질적으로는 여전히 권위적인 태도를 유지하고 있다는 점입니다. 많은 시니어는 본인이 과거의 선배들과는 달리 합리적이고 수평적이라고 생각합니다. 하지만 실제 소통을 해보면 말로는 편하게 의견을 내라고 하면서도, 막상 의견을 제시하면 조직의 생리나 경험을 근거로 결국 본인의 의도대로 대화를 마무리 짓는 경우가 많습니다. 주니어 입장에서는 차라리 처음부터 명확하게 방향을 정해주는 것이 효율적임에도, 겉으로만 민주적인 절차를 가장하는 모습에서 오히려 더 큰 심리적 거리감을 느끼게 됩니다.

이러한 태도의 배경에는 일종의 보상심리가 자리 잡고 있는 것 같습니다. 과거 시니어 세대는 본인들의 윗세대를 모시며 철저한 예우와 의전을 당연하게 여기며 성장했습니다. 사회학적으로 보면 이는 투입한 만큼 돌려받고자 하는 사회적 교환 이론으로 설명되기도 하는데, 본인들이 과거에 선배들에게 헌신했던 만큼 이제는 후배들에게서 비슷한 예우를 은연중에 기대하게 되는 것입니다. 다만 이를 직접 요구하면 꼰대 소리를 들을까 두려워 말로 표현하지는 않지만, 막상 주니어가 알아서 챙기지 않으면 서운함을 내비치곤 합니다. 개인적으로 우리 세대는 이런 모호한 눈치 보기보다는 차라리 필요한 부분이 있다면 명확하게 티를 내고 소통하는 방식을 훨씬 선호한다고 생각합니다.

상황에 따라 달라지는 모순적인 태도 역시 이질감을 키우는 원인이 됩니다. 본인들의 권익이 걸린 문제에서는 누구보다 공정과 합리를 외치지만, 정작 팀 내의 자잘한 잡무나 희생이 필요한 순간에는 아랫사람이 하는 게 당연하다는 식의 연공서열 중심적 사고를 보이기도 합니다. 과거 본인들이 겪었던 고생은 성실함과 열정으로 정의하면서 주니어 세대가 지키려는 개인의 선은 애사심 부족이나 이기주의로 치부하는 이중잣대를 마주할 때 대화의 단절을 경험하게 됩니다. 사실 이것마저도 업무지시 중 주니어 직원들을 존중하는 말투나 어투로 지시하면 상관이 없으나, 존중하면서 지시하는 시니어 직원은 열에 한둘 정도였던 것 같습니다.

결국 주니어 세대가 느끼는 거부감은 시니어 세대 개인에 대한 감정이라기보다, 그분들이 강조하는 가치와 실제 행동 사이의 불일치에서 오는 혼란에 가깝습니다. 서로가 살아온 시대와 환경이 다른 만큼 가치관의 차이는 피할 수 없겠지만, 적어도 조직 안에서만큼은 서로가 조금 솔직하게 다가가는 기회가 많았음 좋을 것 같습니다.