중국 출산율 1949년 이후 최저치 기록… 4년 연속 인구 감소

중국 정부가 인구 절벽 위기를 막기 위해 총력을 기울이고 있음에도 불구하고, 인구 감소세가 4년 연속 이어지며 출산율이 역대 최저 수준으로 떨어졌습니다.

멈추지 않는 인구 감소와 정부의 무리수

중국 공산당은 출산을 '애국적 행위'로 규정하고 신혼부부에게 가족 계획을 종용하는가 하면, 심지어 콘돔에 세금을 부과하는 등 동원 가능한 모든 수단을 사용해 왔습니다. 하지만 이러한 노력은 사실상 실패로 돌아갔습니다. 2025년 중국은 4년 연속 사망자 수가 출생아 수를 앞질렀으며, 인구 구조는 더 작고 노령화된 형태로 변모했습니다.

월요일 발표된 정부 통계에 따르면, 2025년 출생아 수는 792만 명으로 2024년의 954만 명에서 크게 줄었습니다. 반면 사망자 수는 1,131만 명으로 계속해서 증가하는 추세입니다. 인구 1,000명당 출생아 수를 나타내는 조출생률은 5.63명으로 떨어졌는데, 이는 1949년 중화인민공화국 건국 이래 가장 낮은 수치입니다. 참고로 2025년 중국의 경제 성장률은 5%를 기록했습니다.

심화되는 인구 구조의 불균형

전 세계적으로 출산율 저하가 문제되고 있지만, 중국의 상황은 더욱 심각합니다. 신생아 감소는 급증하는 은퇴 세대를 부양할 미래의 노동력이 줄어든다는 것을 의미하기 때문입니다. 특히 침체된 경제 상황은 이 문제를 해결하는 데 있어 큰 걸림돌이 되고 있습니다. 난카이 대학교의 우판 교수는 "중국이 초저출산율로 인한 극심한 도전에 직면해 있다"고 경고했습니다.

중국 지도부는 출산율 반등을 위해 박차를 가하고 있지만, 전문가들은 이미 인구 감소를 막기에는 너무 늦은 '인구학적 문턱'을 넘었을 가능성이 높다고 보고 있습니다. 시진핑 주석은 '새로운 형태의 결혼 및 출산 문화'를 주창하며 청년들의 가치관에 변화를 줄 것을 주문했습니다. 이에 따라 지방 정부들은 여성의 생리 주기를 추적하거나 불필요한 낙태를 제한하는 지침을 내리는 등 다소 강압적인 정책들을 내놓기도 했습니다.

냉담한 반응: "아이를 키우는 것보다 콘돔 세금이 싸다"

지난 1월 1일부터 정부는 피임약과 콘돔에 13%의 부가가치세를 부과하기 시작했습니다. 명시적으로 출산 장려를 위한 것은 아니라고 하지만, 대중은 이를 출산을 강요하기 위한 덧없는 시도로 받아들이며 냉소적인 반응을 보이고 있습니다.

20대 청년들은 경제적 부담이 결혼과 출산을 미루는 근본 원인이지, 콘돔 가격이 문제는 아니라고 입을 모읍니다. 소셜 미디어에서는 "콘돔 가격이 올라도 아이를 키우는 비용보다는 훨씬 싸다"는 비판이 쏟아졌고, 일부 날카로운 비판 글들은 검열에 의해 삭제되기도 했습니다. 또한 정부가 제공하는 현금 지원이나 주택 보조금 같은 인센티브 역시 출산율을 높이는 데는 거의 효과를 거두지 못하고 있습니다.

경제 위기와 미래에 대한 불안

많은 청년들에게 있어 경제 둔화, 부동산 위기, 높은 청년 실업률은 아이를 갖는 것을 불가능하게 만드는 요소입니다. 탄탄하지 못한 사회 복지 시스템 속에서 대학 졸업생들은 안정적인 직장을 구하지 못해 부모에게 의존하고 있는 실정입니다.

중국은 10년 전 '한 자녀 정책'을 폐지하고 이후 세 자녀까지 허용했지만, 인구 위기는 예상보다 훨씬 빠르게 찾아왔습니다. 이로 인해 부족한 연금 재정과 보건 의료 시스템을 정비할 시간이 촉박해졌습니다. 2035년이면 60세 이상 인구가 4억 명에 달할 것으로 예상되는 가운데, 노동 연령 인구는 급감하고 있습니다. 정부는 최근 은퇴 연령을 상향 조정하기 시작했지만, 여전히 세계적으로는 낮은 수준입니다.

사라진 결혼 의지

일부 관리들은 출산율을 높이기 위해 매칭에 성공한 커플 매니저에게 현금 포상까지 내걸고 있습니다. 하지만 10년 넘게 베이징에서 맞선 행사를 주최해 온 자단 씨는 현장의 분위기가 사뭇 다르다고 전합니다. 그는 "결혼을 진심으로 원하는 사람들의 수가 급격히 줄어들고 있다"며, 특히 여성들의 참여가 저조하고 많은 청년이 결혼 자체에 흥미를 잃었다고 설명했습니다.