이란 시위 내부: 폭락하는 통화 가치가 어떻게 대규모 소요 사태를 촉발했나

이란의 권위주의 정부에 대한 심각한 도전 속에서, 분노한 시위가 대도시의 시장과 대학을 넘어 외곽의 빈곤 지역으로 확산되고 있습니다.

이란의 최신 시위 물결이 일기 훨씬 전부터, 테헤란의 기술 기업가인 사이드(Saeed)는 이미 마음의 준비를 마친 상태였습니다.

지난 몇 달간 그는 자신과 국가가 끝없이 추락하는 기분을 느꼈습니다. 6월 이스라엘 군이 이란의 핵 시설을 타격한 이후, 그는 가족의 미래와 전쟁의 불가피성을 고민하며 수많은 밤을 지새웠습니다. 심화되는 경제 위기로 인해 직원을 해고해야 했고, 그 와중에 폭락하는 이란 리알화 가치는 그의 저축을 증발시켰습니다.

보복이 두려워 성을 밝히지 말아 달라고 요청한 사이드는 "이 시위가 일어나기도 전에 이미 참여하기로 결심했다"라고 말했습니다. 그는 이어 "우리를 통치하는 어리석고 멍청한 자들에게 지쳤다. 그들의 절도, 부패, 불의에 신물이 난다"라고 덧붙였습니다.

지난 12월 28일, 이란 리알화 가치가 미 달러 대비 사상 최저치로 폭락하면서 사이드가 예상했던 분노의 물결이 터져 나왔습니다. 불과 몇 시간 만에 이란 경제의 역사적 심장부인 테헤란 전통 시장(바자르)의 상인들이 파업을 조직하고 거리로 쏟아져 나왔습니다.

뉴욕타임스가 확인한 12월 28일 자 소셜 미디어 영상에는 테헤란 '차르수 몰(Charsou Mall)'에서 상인들이 구호를 외치며 거리로 행진하는 모습이 담겨 있습니다.

거의 2주 동안 시위는 주요 도시의 시장과 대학에서 이란 배후지의 빈곤한 마을로 번졌으며, 인권 단체에 따르면 이 과정에서 수십 명이 사망했습니다. 이번 시위는 이란 정부에 매우 위태로운 시점에 발생했습니다. 이미 국제적 적대 세력에 의해 약화된 상태에서, 이제는 더욱 광범위한 계층이 참여하는 내부 혼란에 직면해 있습니다.

과거와는 다른 시위의 양상

지난 10여 년 동안(2009년, 2019년, 2021년, 2022년) 이란인들은 신권 통치자들에 맞서 거리로 나섰습니다. 그 모든 운동에서 보안군은 잔혹한 탄압으로 승리했습니다.

그러나 뉴욕타임스가 전화로 인터뷰한 10명의 시위대(안전을 위해 모두 성을 익명 처리)는 이번 시위가 이슬람 공화국 체제에 훨씬 더 위험하게 느껴진다고 입을 모았습니다. 테헤란의 시위 참여자인 사하르(33세)는 "뉴스와 정부의 일부 반응을 보면, 이 정권이 뼛속까지 공포에 질려 있다는 것을 알 수 있다"라고 말했습니다.

국내적으로 볼 때, 2022년의 '여성, 생명, 자유' 운동은 히잡 착용 의무화 같은 사회적 억압에 반기를 들었지만, 가난하고 보수적인 이란인들을 동원하는 데는 한계가 있었습니다. 반면, 경제적 고통에서 비롯된 오늘날의 시위는 빈곤층과 중산층 모두를 거리로 불러냈습니다.

대외적으로도 한때 반서방 세력의 강력한 네트워크 중심축이었던 이란은 지난 2년 동안 지역 내 영향력이 급격히 감소했습니다. 이스라엘이 지역 동맹인 헤즈볼라와 하마스를 궤멸시켰기 때문입니다.

2024년 말에는 이란의 가장 중요한 파트너 중 하나였던 시리아의 바샤르 알 아사드 대통령이 반군에 의해 축출되었습니다. 그리고 지난 6월, 이스라엘은 미국 군용기가 일시적으로 합류한 12일간의 전쟁을 통해 이란의 고위 보안 관료들을 사살하고 핵 시설을 타격했으며 군사 인프라를 약화시켰습니다.

핵 협상이 교착 상태에 빠진 가운데 미국과 유럽이 제재를 다시 부과하면서 이란 경제는 바닥을 쳤습니다. 경제학자들은 수십 년간의 방만한 재정 관리와 부패한 엘리트층의 부상이 이러한 압박과 결합되어 부의 양극화를 심화시켰다고 분석합니다.

이란 당국은 경제적 고난에 대한 공감의 표현과, '외국 적대 세력'과 연계된 '폭도'들을 엄단하겠다는 맹세 사이에서 갈팡질팡하며 일관된 대응책을 찾지 못하고 있습니다.

무너지는 경제와 상인들의 분노

12월 28일의 통화 가치 폭락은 매일 가격이 변동하는 수개월 간의 가치 하락에 시달리던 상인들을 격분시켰습니다. 지난 10년 동안 인플레이션은 40% 이상을 유지해 왔습니다. 중동·글로벌 질서 센터의 경제학자 마흐디 고드시는 "사람들의 소득이 과거의 3분의 1에서 4분의 1 수준으로 줄었다"라고 설명했습니다.

바자르 상인들이 시위를 시작했다는 점은 상징적으로나 실무적으로나 큰 추진력을 더했습니다. 이들은 1979년 이란 혁명을 이끈 시위를 시작했던 계층이기도 합니다. '부르스 앤 바자르 재단'의 에스판디아르 바트망겔리지는 "시위를 조직하려면 네트워크가 필요하고 시위에 참여할 여유가 있어야 한다. 바자르 상인들이 다른 사회 집단과 다른 점이 바로 이것이다. 그들은 모두 가게 문을 닫고 거리로 나가는 데 합의할 능력이 있다"라고 말했습니다.

평소 '맘 진(mom jeans)'이나 가죽 재킷을 광고하던 상인들의 인스타그램 계정에는 미로 같은 시장의 빈 골목과 시위대가 몰려든 도로 영상이 올라오기 시작했습니다. 한 의류 상인은 시위 둘째 날 "우리 모두 돈을 벌고 싶지만, 이런 가격으로는 더 이상 불가능하다. 손님들에게 바뀐 가격을 말하는 것조차 부끄럽다"라고 썼습니다.

며칠 후 그는 셔터가 내려진 상점 영상 위에 "이란에 자유를"이라는 문구를 겹쳐 게시했습니다. 시위는 곧 더욱 대담한 요구로 확산되었습니다. "독재자에게 죽음을", "하메네이에게 죽음을"이라는 구호가 울려 퍼졌습니다. 일부에서는 1979년 축출된 왕가인 팔라비 가문의 복귀를 외치기 시작했습니다.

정권의 혼란스러운 대응

상인들이 시장 문을 닫자 대학생들도 캠퍼스에서 시위를 시작했습니다. 이란 남서부의 쉬라즈 대학교 학생들은 보복을 우려해 익명을 요구하며, 기존의 수업용 채팅방에서 암호를 사용해 시위를 계획했다고 전했습니다.

첫날 밤, 학생들은 이슬람 공화국 국기를 불태웠습니다. 학교 측은 다음 날 밤 학생들이 시위에 참여하는 것을 막기 위해 기숙사 문을 잠갔으나, 많은 학생이 뒷담을 넘어 다시 시위에 나섰습니다. 셋째 날 밤에는 보안군이 도착해 정부 개혁 가능성을 언급하며 대화를 시도했으나, 학생들은 정권의 퇴진을 원한다며 이를 거부했습니다. 그 후 보안군은 곤봉과 최루액, 돌을 사용하기 시작했습니다.

마스우드 페제시키안 이란 대통령은 신속하고 공감 어린 반응을 보이려 노력했습니다. 그는 중앙은행 총재를 교체하고 국민들이 느끼는 경제적 고통을 공개적으로 인정했습니다. 또한 국민 1인당 약 7달러에 해당하는 월지원금을 지급하라고 명령했지만, 이는 경제학자들이 말하는 근본적인 변화에는 턱없이 부족한 수준입니다.

그러나 그 무렵 트럼프 행정부가 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포하는 놀라운 작전을 수행했습니다. 체포 직후 트럼프 대통령은 이란 정부에 대한 위협을 강화했습니다. "만약 그들이 과거처럼 사람들을 죽이기 시작한다면, 미국으로부터 매우 강력한 타격을 입게 될 것이다."

하지만 하메네이 최고지도자는 요지부동이었습니다. 그는 외세의 개입을 경고하며 "폭도들을 제자리에 돌려놓아야 한다"라고 주장했습니다.

유혈 사태로 번지는 시위

전국적으로 진압은 더욱 폭력적으로 변했습니다. 이스파한 근처의 샤레코르드에서는 경찰이 젊은 여성에게 물대포를 직접 분사하는 영상이 확인되었습니다. 그럼에도 불구하고 시위대는 더욱 대담해지고 있습니다.

쉬라즈의 거리에서는 경찰이 바닥에 쓰러진 남성을 구타하는 모습이 포착되었고, 시위대가 경찰에게 물건을 던지자 경찰은 오토바이를 타고 돌진했습니다. 잠시 후 한 시위자가 경찰관에게 휘발유를 뿌리고 불을 붙이는 장면도 있었습니다.

경제적 고통은 특히 빈곤 지역과 소외된 소수 민족이 거주하는 농촌 및 접경 지역에서 격렬한 소요를 불러일으켰습니다. 1월 3일, 서부 접경 지역인 일람(Ilam)주에서 보안군이 정부 청사로 접근하려는 시위대에게 총을 쏴 3~5명이 사망했습니다.

한 시위자는 "이 끔찍한 조건에서 죽거나, 아니면 벗어나거나 둘 중 하나다. 이번에는 그들이 우리를 멈출 방법이 없다"라고 말했습니다. 이란 국영 매체 역시 시위 도중 사망자가 발생했다고 보도하며 일부 시위대가 무장했다고 주장했습니다.

일람의 병원을 보안군이 습격한 사건은 이란인들의 공분을 샀고 전환점이 되었습니다. 다음 날 밤, 시위대는 일람의 거리로 쏟아져 나왔습니다. 보안군이 건물 옥상에서 지켜보고 있었지만, 대응하지 못하거나 하지 않으려는 모습이 목격되었습니다. 테헤란의 사하르 씨는 "보안군과 법 집행 인력들도 똑같은 경제 문제와 고물가에 직면해 있다. 그들은 전심전력을 다해 싸우지 않고 있다"라고 전했습니다.

정부는 전면적인 인터넷 차단을 단행했고, 시위는 더욱 치명적인 국면으로 접어들었습니다. 테헤란 검찰은 소요에 연루된 '테러리스트'들에게 사형을 선고할 수 있다고 발표했습니다.

바트망겔리지는 이러한 경고가 많은 이란인에게 무겁게 다가올 것이라고 말합니다. 이란인들은 이웃 국가들이 봉기와 내전으로 황폐해지는 것을 보며 유지해 온 상대적 안정성을 잃을까 두려워하고 있습니다. 그는 "그들은 이제 '모든 것을 불태우지 않고 혁명을 이룰 수 있는가?'라는 힘겨운 질문에 직면해 있다"라고 분석했습니다.