2차대전까지 제국주의 열강들의 식민지 경영은 시간이 갈수록 가성비가 떨어지는 사업이 되었습니다.

피지배 민족의 민족주의가 깨어나면서 반란을 진압하는 비용(군사비)은 폭등했고, 

직접 통치에 따르는 행정 비용과 복지 책임은 커졌습니다.

미국 입장에서도 영국이나 프랑스 같은 기존 강대국들이 

식민지라는 '폐쇄된 시장'을 독점하는 것은 달갑지 않았습니다. 

미국은 영토를 직접 점유하기보다, 

전 세계 어디든 미국 물건을 팔 수 있는 '자유 무역'과 '오픈 도어' 정책이 훨씬 유리했습니다.

아메리카에도 식민지를 갖고 있었던 유럽 열강들은 

나폴레옹 전쟁으로 국력이 소진되어 아메리카 대륙을 직접 통치할 힘을 잃었습니다. 

미국은 이 관리 부실 상태를 틈타 먼로 독트린을 발표하며 명분을 선점했습니다. 

당시 미국은 유럽 열강과 정면으로 맞붙을 군사력은 없었지만

'아메리카는 아메리카인의 것이다, 유럽은 아메리카에 발붙이려 하지 말라'라는 도덕적 프레임으로 유럽의 재진입을 차단하고,

대신 더 진화한 방식의 지배 방식을 도입했습니다.

즉, 남미 국가들을 직접 병합하여 그들의 복지나 행정을 책임지는 고비용 구조를 피하고

대신 '먼로 독트린'이라는 국제 정치적 프로토콜을 깔아둔 후에 

그 '바나나 공화국'들에서 미국 자본과 기업들이 자유롭게 활동하며 부를 빨아들이는 구조를 만든 셈이죠.

유럽 국가들은 자신들의 식민지를 배타적인 경제권으로 묶어 후발주자인 미국이 이 시장에 진입하는 걸 막았는데

20세기에 들어 미국은 '민족 자결주의' 같은 명분으로 이 독점 시장을 열도록 요구했고

2차대전이 끝나가며 마침내는 유럽의 식민지를 해방시키도록 했습니다. 

그렇게, 식민지를 점령하는 제국주의 시절이 저문 건 사람들이 더 윤리적이 되어서가 아니라 

경제성이 떨어진 것과 미국의 이익에 반하기 때문인 것이라 생각합니다.

2차 대전 이후 미국이 '선한 제국'으로 보였던 이유는 

직접적인 식민 지배보다는 그런 간접 통치가 훨씬 효율적이었기 때문입니다.

직접 총칼을 들이밀지 않아도 달러(기축통화), SW/플랫폼, 금융 시스템이라는 네트워크를 통해 

부를 빨아들일 수 있었습니다. 

점령군을 주둔시키는 비용보다 문화와 기술로 종속시키는 비용이 훨씬 저렴하고 저항도 적었습니다.

일종의 플랫폼 경제를 이때부터 운영했다고 말해볼 수도 있을 것 같네요.

그간 우리는 이것을 '자유주의 국제 질서'라고 불렀지만, 

다르게 보자면 세련된 형태의 제국주의라 해야 할지도 모르겠다는 생각이 듭니다. 

동아일보 사진

트럼프가 그린란드, 멕시코, 베네수엘라 등에 대한 지배욕을 드러내는 건

이런 기존 미국의 네트워크적인 패권에 균열이 가고 있기 때문인 면이 있겠지요.

소프트웨어 시대라 해도 결국 배터리, 반도체, 에너지라는 물리적 기초가 필요합니다. 

희토류나 석유 같은 핵심 자원을 시장 원리로 가져오기 불안해지면(중국과의 패권 경쟁 등), 

다시 '물리적 확보'라는 면이 중요해지는 거겠죠. 

그리고 전 세계의 경찰 노릇을 하며 질서를 유지하는 비용이 너무 커지자, 

차라리 그 돈으로 필요한 땅이나 자원을 직접 챙기는 게 낫다는 계산이 커졌을 수도 있을 거구요.

결국 제국주의가 사라졌던 것처럼 보였던 건

그것이 나빠서가 아니라 경제적으로 효율이 없어졌기 때문이었는데

미국에게 있어 '말 안 듣는 이웃을 네트워크로 달래는 비용'보다,

'힘으로 눌러서 확실한 내 것으로 만드는 비용'이 더 싸게 먹히는 상황이 조성되어 가고 있는 것일까 싶네요.

어떻게 보자면 콜럼버스 이후 지금까지 우리는 계속 제국주의 질서 하에서 살고 있는 셈이라 해야 하는 걸까 싶기도 합니다.

- 1기 제국주의 : 식민지를 직접 통치하는 유럽의 방식

이 시기 신생국가였던 미국은 굳이 먼 곳까지 가서 식민지를 차지할 것도 없이

북미 대륙에서 서쪽으로 진출하며 원주민들을 학살하고 땅을 차지하는 것만으로도 광활한 대륙의 주인이 되었습니다.

그리고 유럽의 열강들은 식민지를 둘러싸고 자기들끼리 대립한 양차 대전으로 힘을 잃고 미국이 어부지리를 얻었습니다.

- 2기 제국주의 : 네트워크로 경제적 이익을 취하는 미국의 방식

한 편으로는 1기 제국주의의 방식대로, 한동안 인근 국가들을 소비에트 연방으로 병합한 러시아도 있었는데

이 역시 미국 방식과의 경쟁에서 패배했습니다.

그리고 이제 새로운 다음 단계로 접어드는 국면이 되는 것일지도 모르겠다는 생각이 듭니다.

미, 중, 러 가 다시 직접적인 힘으로 영토와 자원을 지배하는 새로운 제국주의 열강이 되는 시기가 될 지도요.