젊은 시절 저는 중국과 중국인을 경계하고 싫어했습니다.
명확한 이유도 없었습니다.
어릴 때부터 들었던 이야기, 주변의 말,
막연하게 형성된 이미지가 그 감정의 바탕이었습니다.

사회생활을 하게되고 해외에 나갈 기회가 생기며 초기 반감은 오히려 강화됐습니다.
무질서해 보이는 관광객들, 시끄럽고 예의 없어 보이는 행동,
교통신호를 무시하고 길거너는 사람들
몇 번의 경험이 곧 “중국 전체”로 일반화되고 제 혐오를 증명해준다고 착각했습니다.
반면 미국, 일본, 홍콩, 대만인 등은 겉보기에는 그들과 반대로 보였고 호감으로 이어졌었죠.

그 시절 그 감정을 제 스스로의 판단이라고 착각했습니다.

하지만 경험과 나이라는 시간이 쌓이면서
정말 다양한 국적의 사람들과 만나고 부딪히는 경험이 쌓였고
내가 무엇을 착각하고 있었나 깨닫게 되었습니다.

과거 큰거래처였더 대만의 한 회사 대표가 중국(중국인)기업에 대한 제 반감에 대해
해준 말이 의미를 오랜 시간이 흐른 뒤 깨닫게 되었습니다.

“당신이 모든 대만 사람을 만나보신 건 아니잖아요. 단지 우리를 처음에 만났던 것 뿐이지
 대만에서 나쁜 기업과 사람이 많아요. 어디에나 좋은 사람과 나쁜 사람은 있기 마련이죠” 

돌아보면 제가 가졌던 반감은 경험에서 나온 결론이 아니라 경험 부족이 만들어낸 허상 같은 것이었습니다.
언론 보도, 지인의 말, 누군가에게 들은 편견이 제 생각인 양 자리 잡고 있었던 것입니다.

그래서 요즘 혐중 정서를 보면
예전의 제가 떠올라 이해도 되고 안타깝기도 합니다.
직접 경험하지 않으면, 사람은 쉽게 어떤 국가, 민족, 집단을 하나의 이미지로 묶는 것 같습니다.
지금 젊은 세대도 언젠가 다양한 사람을 만나며 그 이미지가 얼마나 허술한지 깨닫게 되는 사람들이 생기겠죠.

오히려 나이가 들어서도 그 생각을 놓지 못한다면 그건 경험이 아니라 고집의 문제일지도 모릅니다.

오늘 이재명 대통령의 방중 기자단 오찬 간담회에서
조선비즈 기자의 질문과 대통령의 답변을 보며 오랫동안 제가 경험을 통해 얻었던
생각과 틀린지 않았다는 생각이 들었습니다.

정치적 입장을 떠나 사실과 감정을 구분해 말하는 태도가 반가웠습니다.
이에 대한 김어준과 최욱 두 사람의 분석 역시 오랜 경험과 사고에서 나온 상식적 이야기로 들렸습니다.

저는 특정 국가, 민족, 지역을 직접 경험해보지 않고 감정으로 판단하지 않고 있습니다.
그저 어디에나 좋은 사람과 나쁜 사람,
양심적인 기업과 그렇지 않은 기업이 있을 뿐이라고 생각합니다.

혐오는 사고를 멈추게 하고, 사고가 멈추면 자극적인 말 한 줄에도
쉽게 동조하고 흔들리게 된다고 생각합니다.

지금의 나라 분위기가 조금은 성숙하게 세상을 바라보자는 대통령 부터 노력하는 모습이
좋아보이고 앞으로 희망도 보입니다. 부디 이런 기조가 계속 지속되는 사회가 되면 좋겠습니다.