트럼프의 관세는 왜 예상보다 영향이 적었을까?

가파른 수입세 인상으로 물가가 상승하고 미국 기업들이 타격을 입었으나, 그 정도가 당초 예상에 미치지는 못했다. 새로운 보고서가 그 이유를 제시한다.

아나 스완슨(Ana Swanson) 기자 작성 국제 무역 전문 기자, 워싱턴 리포트 2026년 1월 3일 오전 5:00 (미 동부 표준시)

트럼프 대통령은 지난해 미국의 수입 관세를 한 세기 만에 최고 수준으로 인상했습니다.

그 결과 제품 가격이 상승했고, 수입품 및 자재에 의존하는 기업들은 운영에 어려움을 겪었으며 일부는 문을 닫기도 했습니다. 그럼에도 불구하고, 트럼프 대통령이 지난 4월 초 전 세계 국가로부터의 수입품에 대해 두 자릿수 관세를 발표했을 당시 전문가들이 우려했던 만큼의 치명적인 영향은 아직 나타나지 않고 있습니다.

하버드 대학교와 시카고 대학교 경제학자들이 발표한 새로운 실무 논문(working paper)은 그 이유를 설명해 줍니다. 연구에 따르면 임포터(수입업자)들이 실제로 지불한 실효 관세율은 트럼프 행정부가 발표한 수치보다 현저히 낮은 것으로 나타났습니다. 그 원인으로는 특정 국가 및 산업에 대한 면제 조치, 상품이 미국에 도착할 때까지 하향 조정된 세율, 그리고 일부 기업들의 규정 회피 등이 꼽힙니다.

경제학자들이 정부의 관세 수입과 수입액을 분석한 결과, **지난 9월 말 기준 미국의 실제 관세율은 14.1%**인 것으로 결론지었습니다.

이 수치는 정부가 공식 발표한 관세율의 약 절반 수준입니다. 저자들의 추산에 따르면, 9월 미국의 명목상 가중 평균 관세율은 27.4%였으며, 이는 지난 4월 최고치였던 32.8%에서 하락한 수치입니다.

하버드 경제학자이자 전 국제통화기금(IMF) 수석 부총재인 기타 고피나스(Gita Gopinath)는 "실제 관세가 발표된 것보다 훨씬 낮다는 점이, 관세의 파급 효과가 우려했던 만큼 크지 않았던 주요 이유 중 하나"라고 설명했습니다.

한 가지 요인은 관세 발표 당시 이미 미국으로 향하던 선박에 실려 있던 제품들에 대한 면제였습니다. 해상 운송을 통해 미국 항구에 도착하는 데 보통 몇 주가 걸리기 때문에, 기업들이 지불한 실제 관세는 대통령이 연중 발표한 속도보다 더 느리게 상승했습니다.

또한 반도체 및 관련 제품에 대한 면제 조치도 있었습니다. 이는 기술 업계 경영진들을 배려한 움직임으로 널리 해석되었습니다. 당국은 칩과 가전제품에 대한 추가 관세를 발표하겠다고 공언해 왔으나, 아직 실행되지 않았습니다.

그 결과, 연구진의 계산에 따르면 미국으로 들어오는 반도체 칩에 부과된 실제 관세율은 9%로, 다른 원자재들에 비해 훨씬 낮았습니다. 특히 반도체를 많이 생산하는 대만발 수출품의 경우, 공식 관세율은 28%였으나 실제 적용된 세율은 8%에 불과했습니다.

캐나다와 미국도 지난해 트럼프 대통령이 부과한 명목상의 고율 관세에서 상당 부분 면제받았습니다. 북미에서 주로 생산된 많은 제품은 트럼프 대통령이 첫 임기 때 서명한 **미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)**에 따라 무관세 혜택을 받습니다.

과거에는 미국의 전반적인 관세가 낮았기 때문에 많은 기업이 세관 신고 시 굳이 해당 무역 협정 준수 여부를 입증하려 하지 않았습니다. 그러나 2025년에는 캐나다와 멕시코에서 들어오는 물품의 약 90%가 협정 준수 품목으로 신고되었습니다. 이는 전년도의 50% 미만에서 크게 증가한 수치입니다.

관세 회피(Evasion) 행위 또한 실제 관세율을 낮추는 원인이 되었습니다. 일부 기업들은 제품의 성분, 가치 또는 원산지에 관한 세관 신고 정보를 조작하는 등 다양한 전략(그중 상당수는 불법)을 동원하여 규정보다 낮은 관세를 납부하고 있습니다.

물가 부담에 대한 우려가 커짐에 따라, 트럼프 행정부는 계획된 관세에 대해 더 많은 면제와 유예 조치를 내놓을 가능성이 있습니다. 지난 수요일, 트럼프 대통령은 화장대, 주방 수납장, 덮개를 씌운 가구 등에 대한 관세 인상 계획을 1년 연기하는 행정 명령을 내렸습니다. 상무부 또한 일부 이탈리아산 파스타 수입품에 대해 부과하려던 예비 관세 계획을 철회하며, 일부 제조업체들이 미국의 우려 사항을 시정했다고 밝혔습니다. 최종 결정은 3월에 내려질 예정입니다.

관세 비용은 누가 부담하는가?

이러한 현상이 관세가 미국 기업과 소비자에게 부담을 주지 않는다는 의미는 아닙니다. 연구진은 트럼프 대통령과 그의 참모진들의 주장과는 대조적으로, 미국인들이 관세 비용을 고스란히 짊어지고 있다는 점을 증명했습니다.

미국이 관세를 부과하면, 이를 정부에 납부하는 주체는 대개 수입업자인 미국 기업입니다. 하지만 관세의 '실질적 비용'을 누가 부담하느냐는 별개의 문제입니다. 만약 해외 수출 공장들이 관세를 상쇄하기 위해 미국 바이어에게 청구하는 가격을 낮춘다면, 그들이 비용을 흡수하게 됩니다.

트럼프 행정부는 바로 이런 일이 일어날 것이라고 주장해 왔습니다. 하지만 고피나스 교수와 시카고 대학교의 브렌트 네이먼(Brent Neiman) 교수는 해외 공급업체가 아닌 미국 수입업자들이 비용의 대부분을 부담하고 있다고 계산했습니다. 이들은 2025년 관세 비용의 **94%**가 미국 기업으로 전가되었다고 추정했습니다. 이는 트럼프 대통령이 중국에 많은 관세를 부과했던 2018~2019년 당시의 80%보다 높은 수치입니다.

관세가 전면 시행된 지 불과 몇 달간의 데이터만 쌓인 상태이므로, 향후 1년 동안 더 많은 사실이 밝혀질 것입니다. 하지만 관세는 이미 글로벌 무역 지도를 크게 바꾸고 있습니다. 예를 들어, 미국 수입 시장에서 중국이 차지하는 비중은 2017년 말 22%에서 2025년 말 8%로 급락했습니다.

미국 소비자와 제조업체들 역시 더 높은 비용을 지불하고 있습니다. 지난 11월 하버드 경영대학원 등이 발표한 논문에 따르면, 관세로 인해 수입품 가격은 국산품보다 약 두 배가량 더 가파르게 상승했습니다.

고피나스 교수와 네이먼 교수는 해외 부품과 금속에 의존하는 미국 제조업체들에 미치는 영향도 추적했습니다. 분석 결과, 대형 트럭, 건설 장비, 자동차 및 부품, 농기구, 석유 및 가스 기계 제조업체들이 고율 관세의 영향을 가장 크게 받는 것으로 나타났습니다.

고피나스 교수는 "외국 기업들이 세계 최대의 소비 시장인 미국에 물건을 팔고 싶다면 대가를 치러야 한다는 것이 관세의 논리였다"며 **"현실에서는 그 대가를 외국 기업이 아닌 미국 기업들이 치르고 있다"**고 지적했습니다.