-- 깜짝 놀랄만한 발탁이다. 이재명 대통령으로부터 직접 제안을 받았나.

▲ 대통령 말씀을 직접 들은 것은 아니다. 대통령실로부터 소식을 들었다.

-- 보수진영 인사로서 '이재명 정부 내각'에 합류를 결심한 계기가 있다면

▲ 하루 이틀 된 문제는 아니지만, 극단적인 진영 싸움 탓에 대한민국이 한 발짝도 못 나가고 있다는 생각을 많이 했다. 정치권에 오래 몸담은 사람으로서 더 안타까움을 느꼈다.

민생·경제에 있어선 이념이나 정파를 벗어나야 한다는 것이 제 오랜 소신이다.

제가 보수적인 경제철학을 가진 것도 사실이지만, 보수 진영 내에서도 끊임없이 경제민주화의 필요성을 강조해 왔다.

실제로 과거 최저임금 기준을 어긴 업주를 처벌해야 한다는 법안, 법정 이자의 최고상한을 낮추는 이자제한법 등을 발의했다가 (보수 진영에서) 많은 비판을 받은 바 있다.

이번 제안을 받고 진정성이 있는 제안이라는 생각을 했고, 경제민주화에 대한 제 오랜 소신을 실행할 수 있겠다는 생각에 내각 합류를 결심했다.

-- 구체적으로 어떤 대목에서 진정성이 느껴졌나.

▲ 과거 정부에서도 통합을 내세우며 반대 진영 출신 인사를 기용한 적은 있지만, 그 사례들을 살펴봐도 '나라 곳간'을 맡긴 적은 없지 않았나. 예산은 그만큼 정부의 가장 중요한 기능 가운데 하나다.

이를 맡기겠다고 하는데 이 이상 통합에 대한 이 대통령의 진정성을 얘기할 필요가 없지 않겠나.

-- 앞으로 내각에서 역할은

▲ 만일 내각이나 참모들이 모두 똑같은 목소리를 내기를 원했다면 이 대통령이 저를 기용하지 않았을 것이다. 이 대통령은 경제 정책에 있어 다른 시각으로 다른 건의를 하는 모습을 저에게 기대할 것이라고 생각한다.

-- 과거 '계엄 옹호 집회에 참석했다'는 보도도 있었는데, 계엄사태에 대한 입장이 있나.

▲ 계엄이 잘못됐다는 생각은 처음부터 지금까지 변함이 없다. 계엄 소식을 처음 접했을 때부터 "있을 수 없는 일"이라고 주변 의원들에 얘기하기도 했다.

다만 당에 소속된 당협위원장이다보니 당의 입장을 따라간 적이 한 번 있기는 하다. 그럼에도 계엄이 다시는 있어선 안 될 일이라는 생각은 분명히 갖고 있다.

-- 계엄 이후 국민의힘 지도부의 대처에 대한 생각은.

▲ (지도부의 대처가) 많이 아쉬운 대목이 있다. 국민의 눈높이에서 생각했어야 한다.

-- 국민의힘에서는 이 전 의원에 대해 '배신했다'는 비판도 나오고 있다.

▲ (이런 반응을) 일일이 마음에 담으면 일하기가 어렵다. 대한민국과 국민만 보고 나아가겠다.

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