[오피니언] 트럼프의 ‘바이브 쉬프트’는 끝났다

2025년 12월 21일

저자: 에즈라 클라인 (Ezra Klein)

지난 1월, 나는 "우리가 트럼프 바이브(vibe, 분위기)의 정점 혹은 그 근처에 와 있는 것으로 의심된다"는 예측을 한 바 있다. 이제 이 긴 한 해가 저물어가는 시점에서, 나는 좀 더 단정적으로 말할 수 있을 것 같다. 트럼프의 '바이브 쉬프트(Vibe Shift, 분위기 전환)'는 끝났다. 그리고 이미 그 뒤를 이을 조짐들이 나타나고 있다.

트럼프 바이브 쉬프트란 미국의 문화와 제도가 그의 근소한 선거 승리만으로는 설명되지 않는 힘으로 트럼프 대통령과 트럼피즘을 향해 움직였던 현상을 말한다. 마크 저커버그가 체인 목걸이를 걸고 나타나 기업 세계가 '남성적 에너지'에 너무 적대적이었다고 말한 것이 바로 그것이었다. 기업 경영진들이 노동자들로부터 회사의 통제권을 되찾기 위한 구실로 트럼프를 이용한 것도 마찬가지였다. 또한 스티븐 밀러와 로라 루머에서 시작해 일론 머스크와 마크 안드레센, 로버트 F. 케니디 주니어, 조 로건, 툴시 가바드에 이르는 트럼프의 2024년 연합이 2016년 당시 많은 이들이 생각했던 '과거의 마지막 몸부림'이 아니라, '새로운 무언가의 도래'라는 믿음이기도 했다.

그러나 2025년이 저무는 지금, 트럼프의 지지율은 40% 초반대에 머물고 있으며 일부 조사에서는 30%대로 추락하고 있다. 민주당은 올해 선거에서 공화당을 완파했다. 뉴저지와 버지니아 주지사 선거에서 손쉽게 승리했으며, 거의 모든 경합지에서 기대 이상의 성적을 거두었다.

온건파 공화당원들은 마이크 존슨 하원의장과 결별하고 오바마케어(ACA) 보조금을 연장하는 민주당 법안을 본회의에 상정했다. 마조리 테일러 그린은 정계 은퇴를 선언했다. 일론 머스크는 소위 '정부효율부(DOGE)'를 이끌기 위해 행정부에 합류한 것을 후회한다고 말했고, 조 로건은 트럼프의 이민 정책을 "제정신이 아니다"라고 비판했다. 우익 진영 내부는 엡스타인 파일 문제와 '어느 정도의 반유대주의와 반인도주의적 인종차별이 용인될 수 있는가'를 두고 내분에 휩싸였다.

1년 전만 해도 우리는 트럼프가 이제 '쿨(Cool)'해졌다는 이야기를 끊임없이 들었다. 지금도 그렇게 말하는 사람이 있는가?

약속된 '승리'와 실제 '현실'의 충돌

트럼피즘이 어디서, 어떻게 좌초되었는지에 대해서는 할 말이 많다. 하지만 시작점은 여기다. 트럼프의 선거 승리와 그의 문화적 모멘텀은 서로 충돌하고 있었다. 트럼프는 2024년 대선에서 간신히 이겼다. 득표율 49.9%를 기록했고, 경합주에서의 격차는 단 17만 5천 표만 뒤집혔어도 카멀라 해리스가 승리했을 정도로 미미했다. 모든 여론조사는 트럼프 승리의 원동력이 '생활비 문제'였음을 보여주었다.

하지만 트럼프의 승리는 바이든 행정부 시절 좌절과 원한을 쌓아온 CEO들, 억만장자들, 연예인들, 그리고 기관들에게 자신감과 명분을 제공했다. '트럼프가 권력을 되찾을 수 있다면, 우리도 할 수 있다'는 식이었다. 그리고 그들은 실행에 옮겼다. 기업들은 원치 않았던 다양성·형평성·포용성(DEI) 부서를 해체했고, 코미디언들은 언어 검열에서 해방되었다고 느꼈으며, 진보 진영의 결벽주의는 우익 진영의 즐거운 잔인함으로 대체되었다. 이러한 문화적 교정의 힘은 대선 결과가 결코 정당화할 수 없었던 'MAGA'의 모멘텀을 만들어냈고, 이는 과도한 욕심(overreach)으로 이어지는 조건을 형성했다.

나는 당시 "선거 결과에서 대중이 급격한 우경화를 원한다는 증거는 거의 없다"고 썼다. 하지만 트럼프와 그의 팀은 온라인상의 바이브 머신에 접속되어 있었고, 그들이 감지한 그 순간의 분위기에 부응하고자 했다.

경제적 실패와 무너진 기대

이제 트럼피즘은 유권자와 분위기 양쪽 모두에서 실패하고 있다. 가장 명백한 방식은 유권자들에 대한 배신이다. 트럼프는 물가 하락을 약속하며 출마했다. 하지만 그는 동시에 상품과 노동 비용을 높여 물가를 올리는 정책인 관세와 추방을 내세웠다. 트럼프는 미국인들에게 국내 제조업 보조나 임금 인상, 혹은 중국 고립을 위해 더 높은 물가를 감수해야 한다고 설득하려 하지도 않았다.

대신 트럼프는 유권자들에게 거짓말을 했다. 미국인들이 아무런 비용도 지불하지 않고 모든 것을 얻을 것이라고 약속했다. 그러나 '해방의 날'이 왔고 시장은 요동치기 시작했으며 커피 가격이 오르기 시작했다. 트럼프는 무역에 대한 자신의 오랜 신념과 미국인들이 자신의 정책 비용을 치르길 원치 않는다는 현실 사이에서 갈팡질팡하고 있다. 시장의 고통이 위협적이거나 중국의 수출 제한이 미국 제조업체를 위협할 때는 관세에서 물러나기도 하지만, 이 프로젝트 자체를 포기하지는 않았다.

그 결과는 물가를 올리고, 기업들을 혼란에 빠뜨리며, 동맹국들을 소외시켰지만 정작 성과는 거의 없는 관세 체제였다. 미국은 2025년에 제조업 일자리를 잃었다. 중국 고립을 위한 피벗은 단명했다. 온갖 소동 끝에 대부분의 중국 제품에 붙은 추가 관세는 20%에 불과하며, 트럼프는 이제 엔비디아의 첨단 칩을 중국에 팔고 있다. 노동 시장은 약화되고 있고 적자는 늘어나고 있다. 트럼프는 자신의 경제 운영에 "A+++++" 점수를 줄지 모르지만, 최근 여론조사에서 미국인의 36%만이 그의 경제 운영 방식을 지지했으며, 민주당은 이 이슈에서 4%포인트 차로 앞서 나가기 시작했다.

'잔인함'이라는 분위기의 한계

바이브에 대해서도 말해보자. 로브 라이너와 미셸 싱어 라이너의 살해 사건에 대한 트럼프의 기괴하고 잔인한 반응이 우익 진영 내에서도 그렇게 많은 비난을 불러일으켰다는 사실에 나는 솔직히 놀랐다. 트럼프는 일상적으로 개인적인 비극에 자기애적 잔인함으로 대응한다. 그의 영혼에는 병적인 면이 있다. 하지만 우리는 그 병적인 면이야말로 대중이 굶주려 했던 문화적 요소라는 말을 반복해서 들어왔다. 여기서 뉴욕 매거진의 커버 스토리인 "잔인한 아이들의 식탁(The Cruel Kids’ Table)"의 한 구절이 떠오른다.

> "이 집단이 보여주는 가장 가시적인 정치적 입장은 진보 진영이 언어를 검열하고 정체성을 이야기하는 결벽증적인 집착에 대한 반작용이다. 푸에르토리코인이나 우생학, 혹은 닉 푸엔테스와 잠자리를 같이하는 것에 대한 농담 한 마디면 흡연자 무리들은 낄낄거리며 자지러진다... 이런 태도가 이 운동에 새로운 사람들을 끌어들였다."

> 

공격성은 순응이 지배하는 사회에 주입될 때 신선하게 느껴질 수 있다. 하지만 지배적인 문화로서의 '잔인함'은 대부분의 사람들에게 혐오감을 준다. 조 로건은 10월에 "이민자 문제, 그 모습이 보여지는 방식은 끔찍하다"며 "자녀들 앞에서 사람들을 체포하는 것, 20년 동안 이곳에 살아온 평범한 사람들을 잡아 가두는 것에 심장을 가진 사람이라면 누구도 동조할 수 없다"고 말했다. 닉 푸엔테스의 영상이 MAGA 단톡방에서는 짜릿한 충격을 줄지 모르지만, 얼마나 많은 미국인이 히틀러를 '쿨'하다고 생각하는 독신주의 백인 우월주의자가 부분적으로 이끄는 정치 운동에서 자신들의 모습을 발견하겠는가?

새로운 바이브의 등장: 민주당의 변화

트럼프의 첫 번째 임기 동안에는 '정상성으로의 회귀(return-to-normalcy)'를 표방하는 후보에 대한 끊임없는 갈망이 있었다. 많은 민주당원은 조 바이든이나 그와 유사한 인물이 트럼프를 꺾고 익숙한 정치적 경쟁 구도를 회복할 것이라 믿었다. 그것은 2020년 대선에서 승리하기엔 충분했지만, 트럼피즘의 페이지를 넘기기엔 부족했다. 오히려 트럼피즘은 2024년에 더 강력한 힘으로 돌아왔다. '정상성'만으로는 충분하지 않다. 민주당은 과거로의 회귀가 아니라, 새로운 무언가를 대변해야 한다.

1년 전만 해도 민주당원들은 MSNBC와 워싱턴 포스트는 잘 이해했지만, 유튜브와 틱톡 앞에서는 갈피를 잡지 못하는 듯 보였다. 하지만 뉴욕시의 조란 맘다니(Zohran Mamdani), 텍사스의 제임스 탈라리코(James Talarico), 캘리포니아의 개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 같은 더 젊고 덜 조심스러운 민주당원들은 민주당도 '관심 전쟁'에서 승리할 수 있음을 보여주고 있다.

내가 이들에게서 받은 인상은 그들이 트럼피즘이 제공하는 것과는 전혀 다른 분위기를 구현하고 있다는 점이다. 트럼프가 자신의 공식 초상화로 선택한 두 번째 임기의 정의로운 표정은 '찡그린 얼굴(scowl)'이다. 반면 맘다니의 '미소'는 이제 그 반대편의 편재하는 상징이 되었으며, 이는 오벌 오피스에서 트럼프를 순한 양처럼 만들 만큼 강력했다. 탈라리코의 매력은 그의 기독교 신앙에 뿌리를 두고 있다. 그에 대한 대중의 반응은 그토록 많은 냉혹함과 허무주의 앞에서 명시적으로 도덕적이고 영적인 정치를 갈망하고 있음을 반영한다. 뉴섬은 소셜 미디어에서 트럼프를 조롱하면서도 동시에 스티브 배넌, 마이클 새비지, 찰리 커크 같은 우익 인물들과 진정성 있는 대화를 나누는, 언뜻 모순되어 보이는 두 가지 충동을 결합해 2028년의 선두 주자로 도약했다. 이는 저항의 정치와 탐구적인 다원주의가 부조화스럽게 결합된 형태이며, 일 년 내내 내 소셜 미디어 피드의 상단을 차지했다.

물론 정치는 단지 바이브 그 이상이다. 뉴저지에서 미키 셰릴은 공공요금 동결을 위한 비상사태 선포를 공약으로 내걸었고, 맘다니는 무상 보육과 임대료 동결을 내세웠다. 탈라리코는 소셜 미디어의 '분노 경제'와 거대 자본 정치의 부패를 겨냥하고 있다. 뉴섬은 '풍요(abundance)'를 수용하고 선거구 획정 문제에서 '이에는 이' 식의 접근법을 택하고 있다.

정치적 반발은 항상 현재 정권에 반대되는 힘을 찾기 마련이다. '폐쇄'와 '잔인함'은 이제 퇴장하고 있다. 다음에 올 것은 개방적이고, 친근하며, 단호하게 도덕적인 모습으로 나타날 것이라 생각한다. 하지만 그것은 트럼프와 트럼피즘이 제공하지 못한 것, 즉 미국인들이 직면한 문제에 대한 실질적인 해결책을 신뢰할 수 있게 제시해야만 할 것이다.