여야가 3대 특검법 개정안을 수정키로 합의했다가 민주당이 이를 번복하는 과정에서 민주당의 '투톱'인 정청래 대표와 김병기 원내대표 간 갈등이 11일 이례적으로 표면화됐다.

당과 원내를 각각 책임지는 정 대표와 김 원내대표 간 이상 기류는 그동안에도 물밑에서는 감지됐으나, 원내지도부가 합의한 것이 강경파 반발로 뒤집히는 상황에서 정 대표까지 가세하자 김 원내대표가 "사과하라"는 말까지 꺼낸 것이다.

발단은 정 대표의 이날 오전 공개 발언이다.

김 원내대표가 국민의힘과의 협상에 대해 "내란당과 왜 그런 합의를 하느냐"는 당내 강경파와 강성 지지층의 공격으로 수세에 몰린 상황에서 정 대표는 "우리 지도부 뜻과는 많이 다른 것"이라고 언급했다.

정 대표는 자신도 당황했다면서 원내지도부에 재협상을 지시했다고 밝혔다.

이를 두고 김 원내대표 측에서는 "(정 대표 등 당 지도부와) 협의가 있었다"는 취지의 반발이 나왔다.

문금주 원내대변인도 이날 기자들과 만나 '원내 지도부 합의 전 정 대표 등 당 지도부에 보고가 있었느냐'는 질문에 "(협의) 과정에서 의견을 충분히 들은 것으로 안다"고 말했다.

이런 상황에서 이재명 대통령이 여야 간 특검법 개정안 수정 합의에 대해 "몰랐다"며 "정부 조직과 내란 진실 규명을 어떻게 맞바꾸냐. 그것을 원치 않는다"고 사실상 질타하자 김 원내대표가 더 수세에 몰리는 모습이 연출됐다.

앞서 친명계인 김 원내대표가 정부조직법 처리에 대한 국민의힘의 협조를 받은 조건으로 특검법 수정에 잠정 합의했을 때 이 대통령의 협치 의지가 반영된 것이 아니냐는 해석도 일각에 나왔는데 이 대통령이 오히려 당 강경파에 힘을 실어줬다.

김 원내대표는 마치 자신이 '단독 행동'을 한 것처럼 국면이 전개되자 해명에 나섰다. 이날 오전에는 전날 합의를 합의가 아닌 '협의'라고 표현했으며 이후 페이스북에 "그동안 당 지도부, 법사위, 특위 등과 긴밀하게 소통했다"고 적었다.

자신이 독단적으로 합의한 게 아니라 국민의힘과 협상 과정에서 정 대표를 비롯한 지도부와 협의했다는 점을 강조하면서 정 대표가 자신에게만 책임이 있는 것처럼 발언한 것에 대해 사실상 반박한 것이다.

그는 이날 정 대표가 의원총회 전 주재한 비공개 최고위원회의도 불참한 채 국회에서 기자들에게 "정청래가 사과하라고 하라"는 격앙된 반응을 보이기도 했다.

이에 정 대표 측에서는 "김 원내대표가 협상 책임자로, 지도부와 소통은 하지만 구체 내용까지 세세하게 공유하지는 않는다"며 "특검법 개정안의 핵심 내용인 수사 기한 연장이 빠질 줄은 몰랐다"는 말이 나오는 등 책임 공방 양상도 연출됐다.