오늘날 시드니 스위니는 가장 당혹스러운 영화 스타인가?
스크린 위에서 그녀는 가부장제에 맞서 싸우는 여성을 주로 연기하지만, 스크린 밖에서 구축한 이미지로 인해 보수주의자들은 그녀를 자신들과 같은 편으로 여긴다.
인터넷 어디를 봐도 시드니 스위니(Sydney Sweeney)가 사람들을 미치게 만든다는 사실은 명백합니다. 그녀의 글래머러스한 외모 때문에 사람들이 눈이 튀어나온 만화 속 늑대처럼 행동한다는 의미가 아니라, 그녀의 존재 자체가 많은 이들에게 심각한 '브레인 웜(특정 생각에 사로잡히는 현상)'을 일으키는 것처럼 보인다는 뜻입니다.
스위니의 일거수일투족은 화젯거리가 되며, 종종 문화 전쟁의 격전지가 되곤 합니다. 소셜 미디어에서 그녀는 "MAGA 바비"라는 낙인이 찍혔는데, 이는 부분적으로는 그녀의 외모 때문이고, 부분적으로는 그녀가 2024년에 공화당원으로 등록했다는 뉴스 보도 때문이며, 또 부분적으로는 논란이 된 아메리칸 이글(American Eagle) 데님 광고 캠페인 때문입니다. "시드니 스위니는 훌륭한 유전자(jeans)를 가졌다"라는 문구는 '청바지(jeans)'와 '유전자(genes)'를 이용한 언어유희였으나, 일각에서는 이것이 백인 우월주의를 옹호하는 것이라고 생각했습니다. 한편, 테일러 스위프트의 저작권 분쟁 배후 중 한 명인 음악 거물 스쿠터 브라운과의 관계 또한 센트럴 파크에서 연출된 파파라치 사진들로 인해 정밀 조사를 받았습니다.
그녀의 실제 영화가 주목받을 때조차도 논의는 영화 자체가 아닌 박스오피스 성적(혹은 성적 부진)에 집중되었습니다. 아마도 스위니가 선택하는 역할들을 진지하게 고찰하는 것이 그녀에 대한 기존의 내러티브를 복잡하게 만들기 때문일 것입니다. 만약 그녀가 스크린 밖에서 섹시한 금발 미녀(bombshell)의 이미지를 활용하고 남성적 시선(male gaze)에 영합하고 있다면, 스크린 안에서의 그녀는 가부장제에 맞서 싸우는 경멸받는 여성들의 이야기에 끌리는, 거의 진보적인 성향을 보입니다. 그런 의미에서 시드니 스위니는 현대 영화계에서 가장 당혹스러운 인물 중 하나가 되었습니다.
그녀의 최신작은 폴 페이그 감독의 유쾌하고 파격적인 스릴러 '더 하우스메이드(The Housemaid)'입니다. 프리다 맥파든의 베스트셀러 소설을 바탕으로 한 이 영화는 여자들의 싸움으로 시작해 결국 페미니즘 복수 판타지로 변모합니다. 스위니는 어두운 과거를 가진 젊은 여성 밀리 역을 맡아, 겉보기에 완벽한 교외의 엄마(아만다 사이프리드)가 군림하는 부유한 가정의 입주 가정부로 들어갑니다. 처음에는 두 여성이 대립하고 스위니가 불안정한 고용주인 사이프리드에게 희생당하는 것처럼 보이지만, 줄거리가 참혹한 결말을 향해 나아가면서 텍스트 속의 다른 주제들이 드러나기 시작합니다. 영화가 끝날 무렵, 두 여성 모두 기만적인 매력남(브랜든 스클레나르)에 맞서 목숨을 걸고 싸우고 있다는 사실이 분명해지면, 스위니는 중독성 있는 야수성을 뿜어냅니다. 유쾌하고 무자비한 마지막 막에서 그녀의 피비린내 나는 분노를 응원하는 것은 매우 즐거운 일입니다.
'더 하우스메이드'는 스위니가 코치이자 남편인 짐 마틴(벤 포스터)에게 학대당했던 레즈비언 복서 크리스티 마틴으로 변신한 '크리스티(Christy)'가 개봉한 지 몇 달 만에 나왔습니다. 스위니가 이 선구적인 인물을 연기하기 위해 35파운드를 증량했다는 사실은 많이 회자되었지만, 자신의 성 정체성과 싸우고 잔인한 배우자의 억압 아래 사는 여성을 묘사한 점에 대해서는 언급이 적었습니다.
'더 하우스메이드'와 마찬가지로 이 영화 역시 학대에 관한 영화입니다. 악명 높은 아메리칸 이글 협업을 통해서를 포함해 그녀가 가정 폭력에 대한 인식을 높이기 위해 노력해 왔다는 점을 고려하면, 이는 분명 스위니의 개인적인 관심사입니다. 그러나 '더 하우스메이드'와 달리 '크리스티'에서 스위니의 연기는 분노보다는 억압에 가깝습니다. 링 위에서의 영광을 위해 자신의 정체성을 억눌렀지만 결국 개인적인 고립을 마주하게 된 마틴에 대한 그녀의 해석에는 슬픔이 서려 있습니다. 가장 압도적인 순간은 그녀가 회복 중에 미래의 아내(케이티 오브라이언)와 다정하게 대화를 나누는 장면입니다.
다른 작품에서 스위니는 '이매큘레이트(Immaculate)'(2024)를 통해 공포 영화의 주인공으로서의 기량을 보여주었습니다. 사악한 신부에 의해 강제로 임신하게 된 수녀 역을 맡아 강렬한 육체적 연기를 선보였으며, 영화는 특히 잔인한 결말로 끝납니다. 이 도발적인 소재는 소셜 미디어에서 공분을 샀고, 제작사는 스위니와 '반(反)PC 세력(anti-woke crowd)'에 대한 분노 섞인 게시물을 마케팅에 활용하기까지 했습니다. '이매큘레이트'는 마이클 모한 감독과 함께한 두 번째 영화였는데, 그는 그녀의 캐릭터가 이웃집 사람들에게 성적으로 집착하다 파멸에 이르는 과정을 담은 '더 보이저스(The Voyeurs)'(2021)를 연출하기도 했습니다.
이러한 작품들이 캠프(camp) 스타일의 과장된 성격이 강하다면, 스위니는 러시아의 해킹에 관한 정부 기밀 보고서를 유출한 혐의로 유죄 판결을 받은 전직 공군 언어학자 리얼리티 위너의 이야기를 다룬 '리얼리티(Reality)'(2023)를 통해 정극에 도전했습니다. 위너의 실제 심문 기록 대사를 그대로 사용한 티나 새터 감독의 다큐드라마에서 스위니는 지금까지 가장 찬사받는 연기, 즉 자연스러우면서도 팽팽하게 긴장된 연기를 선보였습니다. 그녀는 엄청난 압박 속에서도 평범함을 유지하려는 인물의 설득력 있는 초상을 만들어냈습니다.
만약 스위니가 적극적으로 보수 관객의 환심을 사려 했다면, 이러한 주제를 가진 프로젝트들은 선택하지 않았을 것입니다. 콜맨 도밍고의 감독 데뷔작으로, 배우 킴 노박과 새미 데이비스 주니어의 인종 간 로맨스를 다룬 '스캔덜러스!(Scandalous!)'에 출연하기로 한 결정 역시 마찬가지입니다.
배우로서 스위니가 구축하고 있는 이미지는 그녀가 셀러브리티로서 자신을 배치하는 방식과는 극명한 대조를 이룹니다. 제품을 홍보할 때 그녀는 적극적으로 '섹시한 여자' 역할을 수행합니다. 지난 5월, 그녀는 남성용 퍼스널 케어 회사인 닥터 스쿼치(Dr. Squatch)와 협업하여 자신의 목욕물을 기반으로 한 비누를 판매한다고 발표했습니다. 그리고 논란의 아메리칸 이글 광고가 등장했습니다. 스위니가 자신의 "청바지가 파랗다"라고 속삭이는 이 광고는 전적으로 암시를 주도록 설계되었습니다. (뉴욕 타임스 분석에 따르면, 초기 비판은 팔로워가 적은 소셜 미디어 계정에서 시작되었으나 우익 목소리가 이를 증폭시키며 캠페인을 광범위한 논란으로 번지게 했습니다.)
하지만 스위니가 이토록 많은 담론을 만들어내는 이유는 그녀가 실제로 — 자기 자신으로서 — 입을 열 때 매우 말을 아끼기 때문일 것입니다. 지난 8월 월스트리트저널(WSJ) 매거진 프로필에서 앨리 존스는 스위니가 인터뷰에서 "내가 본 것 중 클리셰에 대한 가장 믿음직한 연기를 보여주었다"라고 썼습니다. 실제로 스위니의 발언들은 지루할 정도로 평범합니다. '크리스티'를 위해 몸을 변화시킨 것에 대해 그녀는 "자신이 아닌 모습이 된다는 건 정말 즐거운 일이에요"라고 말했습니다.
비슷하게, GQ 커버 인터뷰에서 청바지 소동에 대한 질문을 받았을 때 그녀의 답변은 퉁명스러웠습니다. 그녀는 반응을 "정말 많이 보지 못했다"라고 주장했고, "백인이 유전적 우월성에 대해 농담해서는 안 된다"라는 의견에 대해 코멘트를 요청받자 "제가 말하고 싶은 사안이 생기면 사람들이 듣게 될 거예요"라고 답했습니다.
몇 달 후 피플(People)지와의 인터뷰에서 그녀는 수습 모드에 들어간 듯 보였습니다. 그녀는 "사람들이 캠페인에 연결 지으려고 선택한 견해들을 지지하지 않는다"라고 말하며, 이전의 모호함에 대해서는 "부정적이거나 긍정적인 언론 보도에 절대 반응하지 않겠다는 나의 다짐" 때문이라고 설명했습니다. 그녀는 이어서 "이 문제에 대한 나의 침묵이 간극을 좁히기는커녕 오히려 넓혔다는 사실을 깨닫게 되었습니다"라고 덧붙였습니다.
일부 사람들이 주장하듯, 스위니의 구체성 부족이 왼쪽으로 기운 업계에서 자신의 지위를 유지하기 위해 진심을 숨기려는 욕구에서 비롯된 것이라고 주장할 수도 있습니다. 어쩌면 강도 높은 미디어 트레이닝이 역효과를 낸 것일 수도 있고, 아니면 정말로 이 모든 것에 대해 깊이 생각해보지 않았을 수도 있습니다. 이유가 무엇이든, 모든 진영의 사람들이 그녀에게 자신들의 의제를 투영할 수 있다는 점은 분명합니다. 우파 진영은 그녀를 영웅으로 추대했고, 좌파 진영은 그녀를 부랑자로 간주했으며, 이 모든 과정에서 그녀의 본업인 '연기'가 무엇인지는 잊혀졌습니다.
배우로서 스위니는 도전 과제가 주어졌을 때 가장 빛납니다. 그녀의 가장 큰 박스오피스 성공작 중 하나인 로맨틱 코미디 '애니원 벗 유(Anyone but You)'(2023)에서처럼 이른바 평범한 소녀를 연기하라고 하면 그녀는 밋밋해집니다. 그녀는 올해 조용히 개봉한 론 하워드의 시대극 '에덴(Eden)'에서 더 눈길을 사로잡습니다. 이 영화에서 그녀는 20세기 초 갈라파고스의 외딴 섬으로 여행을 떠나는 여성 역을 맡았습니다. 그녀의 독일어 억양은 불안정하지만, 짖어대는 개 떼가 공격하려는 와중에 고통스러운 출산을 이겨내는 한 장면은 경이롭습니다.
그녀를 매료시키는 것은 '유포리아(Euphoria)'에서 불안정한 카시 역을 맡았을 때 보여준 고조된 멜로드라마적 감각이기도 합니다. 얼굴이 붉어진 채 '오클라호마!'에 나올 법한 옷을 입고 "한 번도 이보다 행복한 적이 없었다"라고 소리 지르는 장면이 대표적입니다. 그녀는 내년 4월 시즌 3가 방영되면 다시 그 에미상 후보에 올랐던 역할로 돌아올 것이며, 어쩌면 다시금 대중의 호의를 얻게 될지도 모릅니다. (그녀는 같은 해 '화이트 로투스(The White Lotus)'에서 냉소적이고 남을 비판하기 좋아하는 십 대를 연기하며 특유의 무표정한 연기를 선보여 후보에 오르기도 했습니다.) 그녀의 가장 매력적인 작업들은 그녀가 순진함을 벗어던지고 의외의 의지력이나 휘몰아치는 혼돈을 드러낼 때 발견됩니다.
그녀가 백지상태가 될 수 있다는 점은 그녀가 유망한 재능을 가졌다는 이유이기도 하지만, 동시에 그녀를 당신이 원하는 그 누구의 상징으로라도 삼기 쉽게 만드는 이유이기도 합니다. 스위니의 유연한 페르소나는 그녀가 진짜 누구인지에 대해 두 가지 서로 다른 이야기를 들려주고 있습니다. 어느 쪽을 믿고 싶은지는 전적으로 당신에게 달려 있습니다.