트럼프 행정부: 트럼프, 미국의 '제왕적 대통령제'를 새로운 수준으로 끌어올리다

백악관 복귀 첫해, 트럼프 대통령은 현대사에서 볼 수 없었던 방식으로 왕실의 외양을 수용하며 행정권력을 크게 확장했다.

작성자: 피터 베이커 (Peter Baker)

2025년 12월 21일

지난달 트럼프 대통령이 사우디아라비아 왕세자를 맞이했을 때, 그는 모든 수단을 동원했습니다. 공식적인 백악관 방문의 전통적인 화려함에 몇 가지 더 화려한 손길을 더했습니다. 감동적인 군용기 비행, 검은 말들의 행진, 그리고 일반적인 원형 테이블 대신 윈저 성의 세인트 조지 홀에서나 볼 법한 길고 위엄 있는 왕실용 테이블이 이스트 룸의 호화로운 만찬에 차려졌습니다.

이를 지켜보던 노련한 백악관 베테랑들에게 이 이례적인 화려함은 어딘가 익숙해 보였습니다. 불과 두 달 전, 영국의 찰스 3세 국왕이 트럼프 대통령의 국빈 방문을 환영했을 때의 모습—군용기 비행, 검은 말 행진, 길고 위엄 있는 테이블—과 판박이였기 때문입니다.

취임 후 첫해, 트럼프 대통령은 미국 정부와 사회를 자신의 뜻대로 바꾸기 위해 사실상 무제한의 권력을 행사하는 것과 동시에, 부끄러움 없이 왕실의 관습들을 채택해 왔습니다. 의전과 정책 모두에서 트럼프 대통령은 50년 전 리처드 닉슨과 관련해 대중화되었던 '제왕적 대통령제'보다 훨씬 더 대담하고 새로운 버전을 구축했습니다.

그는 더 이상 첫 번째 임기 때처럼 주저하거나 억제되지 않습니다. '트럼프 2.0'은 고삐 풀린 '트럼프 1.0'입니다. 집무실의 금색 장식, 거대한 연회장을 만들기 위한 이스트 윙의 철거, 정부 건물과 이제는 존 F. 케네디 공연예술 센터에까지 자신의 이름과 얼굴을 새기는 것, 그리고 자신의 생일을 국립공원 무료 입장 휴일로 지정한 것까지—이 모든 것은 의회나 대법원의 미미한 저항 속에 개인적인 우상화와 권력 축적을 방증합니다.

미국 식민지 개척자들이 왕을 몰아낸 지 거의 250년이 지난 지금, 평화로운 시기에 이 나라가 군주의 중앙 집중적 권한에 이토록 가까워진 적은 거의 없었습니다. 트럼프 대통령은 헌법 수정안을 스스로 재해석하고 의회가 만든 기관과 부처들을 무력화하는 일을 자행하고 있습니다. 그는 민간 기관에 업무 처리 방식을 지시합니다. 미국 거리에 군대를 보내고, 카리브해에서 비군사적 선박들을 상대로 승인되지 않은 전쟁을 벌입니다. 그는 자신의 비서실장이 "원한 청산"이라고 부르는 행위를 위해 사법 기관을 공개적으로 적대 세력에 사용하며, 측근들에게 사면을 베풀고, 자신에 대한 비판을 사형에 처할 수 있는 반역죄와 동일시합니다.

트럼프의 대통령직 재정의는 워싱턴의 권력 균형을 심오한 방식으로 변화시켰으며, 이는 그가 물러난 후에도 오랫동안 지속될 수 있습니다. 정부의 한 부처가 한 번 장악한 권한은 기꺼이 반환되는 법이 거의 없습니다. 시스템에 충격을 주었던 행동들도 결국에는 정상적인 것으로 간주될 수 있습니다. 다른 대통령들이 한계에 도전했다면, 트럼프는 그 한계를 완전히 부수고 누구든 자신을 막아보라고 도전하고 있습니다.

조지 워싱턴 대학교의 정치 역사학자 매튜 달렉(Matthew Dallek)은 "그의 두 번째 임기는 여러 면에서 단순히 대통령의 규범과 기대를 깨는 것이 아닙니다. 이는 대통령들이 점점 더 많은 권력을 갈구해 온 지난 75년의 정점입니다"라고 말했습니다.

또한 이는 트럼프의 첫 번째 임기와 두 번째 임기 사이 4년간의 계획이 결실을 맺은 것이기도 합니다. 지난번 그는 정부가 어떻게 돌아가는지 모르는 정치 초보자였고, 자신의 극단적인 본능을 억제하려는 고문들에게 둘러싸여 있었습니다. 이번에 그는 첫 임기 때 이루지 못한 일을 완수하겠다는 계획과 나라를 개조하려는 같은 생각을 가진 충성파 팀을 이끌고 취임했습니다.

트럼프의 오랜 고문인 제이슨 밀러(Jason Miller)는 "대통령은 이번 취임 때 무엇을 하고 싶은지 정확히 알고 있었습니다. 이제 대통령은 4년의 경험을 갖췄고 모든 것이 어떻게 돌아가는지 정확히 압니다. 국제적 선수들과 국내적 선수들을 모두 알고 있습니다. 첫 번째 시도에서 어떤 전략과 전술이 통했는지, 어떤 것이 통하지 않았는지를 알고 있었습니다"라고 말했습니다.

강함과 약함

대통령직은 그것을 차지한 사람에 의해 형성되는 살아있는 유기체와 같습니다. 앤드류 잭슨이나 시어도어 루스벨트 같은 행동가, 드와이트 아이젠하워 같은 아버지 같은 존재, 린든 존슨 같은 입법의 귀재, 혹은 로널드 레이건이나 버락 오바마 같은 매력적인 소통가들에 의해 변화해 왔습니다. 헌법 제2조의 조항들을 합친 것 이상으로, 그것은 복잡하고 빠르게 움직이는 세상의 끊임없는 도전에 적응해 온 진화하는 구조물입니다.

트럼프는 이를 망토처럼 두르고 있습니다. '권력'은 그의 두 번째 임기의 주된 테마입니다. 공식적으로 그는 왕실에 대한 야망을 부인합니다. 지난 10월 수백만 명의 미국인이 "왕은 없다(No Kings)" 시위를 벌였을 때 그는 "나는 왕이 아니다"라고 말했습니다. 하지만 동시에 그는 비판자들을 조롱하기 위해, 혹은 그 개념 자체를 즐기는 듯하여 그러한 비교를 수용하기도 합니다.

그와 그의 참모들은 그가 왕의 예복을 입고 있는 이미지를 게시했습니다. 여기에는 왕관을 쓰고 "KING TRUMP"라고 적힌 전투기를 몰며 시위대에게 오물을 투척하는 AI 생성 이미지도 포함됩니다. 그는 한국 측에서 고대 금관의 복제품을 선물했을 때 매우 기뻐했습니다. 그는 소셜 미디어에 자신에 대해 "국왕 폐하 만세!(LONG LIVE THE KING!)"라고 적기도 했습니다.

그의 지지자들에게 트럼프의 거대한 권력 행사는 불안한 것이 아니라 활력을 주는 일입니다. 그들이 보기에 쇠퇴하고 있는 나라에서, 환영받지 못하는 이민자, 거리의 범죄자, 글로벌리스트 거물, 자격 미달의 소수자, 현실과 동떨어진 엘리트들에게 유리하게 작용하며 평범한 미국인들을 질식시킨 자유주의적 "워큰(woke)" 딥스테이트를 몰아낼 유일한 방법은 강한 손뿐입니다. 생활 수준을 유지하기 위해 고군분투하거나 급격히 변하는 사회를 이해하기 힘들어하는 유권자들은 평소와 같은 정치를 타파하고 자신들의 문제를 해결하겠다는 그의 약속을 믿고 두 번이나 기회를 주었습니다.

비판자들에게 트럼프는 자기애적이고, 무례하며, 부패하고, 미국 민주주의에 위험한 존재입니다. 그는 대통령직을 자신과 가족의 배를 불리는 데 사용했고, 전 세계에서 미국의 이미지를 더럽혔으며, 흑인 미국인들의 진정한 역사를 지우려 했고, 자신이 대변한다고 주장하는 바로 그 사람들에게 해를 끼치는 정책을 추구했습니다.

모두가 동의하는 점은 트럼프가 수 세대 전의 어떤 전임자들보다도 정치적 지형을 압도하며, 단독으로 의제를 설정하고 시스템의 나머지 부분에 자신의 의지를 강요하고 있다는 것입니다. 동시에 그는 여론조사 도입 이후 가장 지속적으로 인기 없는 대통령이기도 합니다. 그는 세 번의 대선에서 한 번도 미국인 과반의 지지를 얻지 못했으며, 갤럽 조사에서 두 임기 중 단 하루도 과반의 지지를 받지 못했습니다.

현재 갤럽 기준 36%의 지지율은 임기 첫해 말 현대 선출직 대통령 중 가장 낮으며, 자신의 첫 번째 임기(39%)보다도 낮고, 그다음으로 낮은 조 바이든(43%)보다 7% 포인트나 낮습니다. 2회 연속 연임한 대통령들과 비교해도, 워터게이트 사건의 소용돌이 속에서 29%로 폭락했던 닉슨을 제외하고는 5년 차 말 기준으로 트럼프가 가장 낮습니다.

일부 비판자들은 트럼프의 비인기가 그의 권력을 침식하기 시작할 것이라고 예측합니다. 트럼프의 첫 임기 때 그와 결별했던 애리조나주 출신의 전 공화당 상원의원 제프 플레이크(Jeff Flake)는 "공화당 의원들이 그를 지지해 온 것이 놀랍다. 하지만 그것이 변하고 있다고 생각한다. 용기 있는 행동이라기보다는 선거 승리 가능성을 따져보고 중간선거가 매우 어려울 것임을 깨닫고 있는 것"이라고 말했습니다.

트럼프의 측근들은 이를 비판자들의 희망 사항일 뿐이라며 일축합니다. 밀러는 현재의 여론조사를 "일시적인 하락"이라 부르며 올해 초 통과된 감세 혜택이 2026년 상반기에 나타나면 반전될 것이라고 말했습니다. "경제가 모든 이의 예측대로 1, 2분기에 급등하면, 지지율은 다시 회복될 것"이라고 그는 덧붙였습니다.

한계 우회하기

대통령들은 공화국 초기부터, 특히 전시 상황에서 권력의 경계를 넓혀왔습니다. 에이브러햄 링컨은 전장 너머에서도 인신보호영장을 정지시켰고 반란 지역의 노예들을 해방했습니다. 우드로 윌슨은 제1차 세계대전 비판자들을 기소했고 일부 신문을 사실상 검열했습니다. 프랭클린 D. 루스벨트는 미국 시민을 포함한 10만 명 이상의 일본계 사람들을 억류했습니다. 대부분의 경우, 전쟁이 끝나고 안보가 회복된 후 권력의 추는 어느 정도 되돌아왔습니다.

현대에서 제왕적 대통령제라는 개념은 존 F. 케네디의 백악관에서 근무했던 사학자 아서 M. 슐레진저 주니어(Arthur M. Schlesinger Jr.)가 1973년에 출간한 같은 이름의 저서를 통해 유명해졌습니다. 슐레진저는 의회가 배정한 자금 집행을 거부하고, 캄보디아를 비밀리에 폭격하며, 반대파를 도청하고, 정부를 이용해 적들을 추적한 닉슨 체제 하의 대통령직이 "통제 불능 상태가 되었으며 새로운 정의와 절제가 절실히 필요하다"고 주장했습니다.

견제와 균형 시스템은 결국 워터게이트 사건 중에 다시 작동했습니다. 대법원은 만장일치로 닉슨에게 유죄 입증 테이프를 공개하라고 명령했고, 의회의 초당적 연합은 대통령 탄핵을 추진하여 그의 사임을 이끌어냈습니다. 닉슨 임기 말부터 의회는 전쟁 권한, 예산 집행 거부, 도청 및 정부 윤리에 대해 행정부를 억제하기 위한 새로운 법안들을 통과시켰습니다.

일부는 워터게이트 이후의 개혁이 제럴드 포드와 지미 카터의 짧은 임기 동안 대통령직을 너무 무력화했다고 주장했습니다. 로널드 레이건과 조지 W. 부시는 서로 다른 방식으로 특히 외교 정책과 국가 안보 분야에서 대통령의 권한을 다시 강화하기 위해 노력했습니다. 오바마는 아동기에 불법 입국한 많은 이민자를 추방에서 제외함으로써 더 나아갔고, 바이든은 4,000억 달러의 학자금 대출 탕감을 일방적으로 시도했습니다. 하지만 네 명 모두 법원과 의회의 반대에 부딪혔으며, 트럼프만큼 멀리 간 사람은 없었습니다.

아서 슐레진저의 아들이자 언론인이자 백악관 사학자인 로버트 슐레진저(Robert Schlesinger)는 "사람들이 닉슨에게 화를 냈던 일들 중 일부는 트럼프가 저지르고 있는 완전히 통제 불능인 일들에 비하면 오히려 점잖은 편"이라고 말했습니다.

그는 이어 "닉슨조차 한계를 밀어붙이면서도 조심스럽게 다뤄야 할 선이 있다는 것을 이해했던 인물이었다. 반면 트럼프는 한계에 관심이 없다. 의식적인 전략이든 무의식적인 영리함이든, 이를 너무나 공개적으로 행함으로써 어느 정도는 그것을 정상화하고 있다"고 덧붙였습니다.

학습 곡선

이는 다른 정치인이라면 발목을 잡혔을 장애물과 스캔들을 극복해내는 트럼프 특유의 능력에서 기인한 것일 수 있습니다. 그는 두 번 탄핵당했고, 네 번 기소되었으며, 34개의 중범죄 혐의로 유죄 판결을 받았고, 성적 학대와 사업 사기에 대한 책임이 인정되었으며, 그의 회사는 형사상 탈세 유죄 판결을 받았습니다. 그럼에도 불구하고 그는 모든 예상을 뒤엎고 대선에서 승리해 돌아왔습니다. 대법원은 심지어 그와 그의 후계자들에게 이전의 어떤 대통령에게도 부여하지 않았던 광범위한 면책 특권을 부여했습니다.

따라서 트럼프는 자신을 억제할 이유를 거의 느끼지 못하는 것으로 보입니다. 그는 자신의 정책 중 일부가 거부될 수 있음을 알면서도 모든 분야에서 동시에 정책을 밀어붙이는 전략을 추구해 왔으며, 그의 관점에서 이 도박은 성공했습니다. 결과적으로 의회는 전통적인 권한 영역, 특히 예산 집행에 대한 막대한 침해를 묵인했을 뿐만 아니라, 법원조차 정지 신호라기보다는 과속 방지턱 정도의 역할만 해왔습니다.

이는 트럼프가 구축한 팀 덕분이기도 합니다. 이들은 그를 제어하기보다는 응원합니다. 브루킹스 연구소의 캐서린 던 텐파스(Kathryn Dunn Tenpas) 학자는 트럼프가 "빠른 시작"을 했다고 평가하며, "초기부터 잘 굴러갔다. 분명히 학습 곡선이 있었고 참모들의 혼란이 대업에 도움이 되지 않는다는 인식이 있었다"고 말했습니다.

하지만 그녀는 그것이 참모진의 혼동이 없었다는 뜻은 아니라고 지적했습니다. 단지 트럼프가 지난번처럼 소셜 미디어에서 사람들을 해고하며 광고하지 않을 뿐이며, 미국인들이 그것에 익숙해졌을 뿐이라는 것입니다. 트럼프는 별다른 공고 없이 취임 후 10개월 동안 52건의 지명을 철회했는데, 이는 바이든이 같은 기간에 했던 것보다 4배나 많은 수치입니다.

'프로젝트 2025' 청사진을 바탕으로 트럼프는 즉각적인 성과를 원하는 대통령으로서 의회와의 지루한 협상을 건너뛸 수 있게 해주는 수많은 행정명령을 들고 복귀했습니다. 올해 들어 지금까지 트럼프는 약 225건의 행정명령을 내렸는데, 이는 지난 75년간 그 어떤 첫해 대통령보다 거의 3배나 많은 수치입니다.

밀러는 더 응집력 있는 팀 덕분이라고 공을 돌립니다. "주변을 떠도는 군더더기 같은 인물들이 훨씬 적다. 백악관은 일을 완수하는 데 집중하고 있다"고 그는 말했습니다.

하지만 일부 공화당원들은 서쪽 날개(West Wing)에 반대 목소리가 없는 것에 대가가 따른다고 말합니다. 트럼프가 약속대로 국경을 성공적으로 봉쇄하고 가자 지구에서 취약한 휴전을 중재했지만, 그는 가계 부담 문제에는 현실 감각이 없어 보이며 성범죄자 제프리 앱스타인 관련 파일 공개를 요구하는 초당적 연합에 휘둘리기도 했습니다.

현직 공화당 의원 중 드물게 비판적인 목소리를 내온 네브래스카주의 돈 베이컨(Don Bacon) 하원의원은 "그런 상황이라면 거품 속에 사는 것이고 때로는 현실에 뒤통수를 맞게 된다. 그가 그런 피드백을 듣고 있는지 모르겠다. 첫 번째 행정부 때는 '대통령님, 무슨 말씀인지 알겠지만 제 생각은 이렇습니다'라고 말할 사람들이 있었다"고 회상했습니다. 반면 그는 "이번에는 거의 '예스맨'들뿐"이라고 지적했습니다.

제왕인가 위기인가?

트럼프에 대한 견제 부재는 그에게 전임자들이 누리지 못한 재량권을 주었습니다. 이는 정책 수립뿐만 아니라 수익 창출에서도 마찬가지입니다. 다른 대통령 가족들도 백악관을 이용해 돈을 번 적이 있지만, 트럼프와 그의 일족만큼 성공적이거나 뻔뻔한 경우는 없었습니다. 그가 백악관을 되찾은 지 11개월 동안, 대통령 가족은 전 세계의 사업 거래와 미국 정책에 이해관계가 있는 사람들로부터의 암호화폐 투자를 통해 서류상으로나마 수십억 달러를 벌어들였습니다.

동시에 트럼프는 많은 책임 추궁 장치들을 체계적으로 해체했습니다. 그는 FBI와 법무부에 충성스러운 파벌 인사들을 배치했고, 감찰관들과 특별검사를 해고했으며, 과거 자신의 거래를 조사했던 검사와 요원들을 숙청했고, 정치 부패를 조사하는 공공 청렴 부서를 무력화했습니다. 헌터 바이든의 사업 관계를 열성적으로 조사하던 공화당 의원들은 트럼프의 관계를 정밀 조사하는 데는 아무런 관심이 없습니다.

문제는 이러한 변화가 얼마나 지속될 것인가 하는 점입니다. 대통령직이 장기적으로 재편된 것일까요, 아니면 나중에 다시 원래대로 돌아올까요?

해가 저물어 가면서 무소불위의 권력에 대한 저항의 조짐도 나타나고 있습니다. 판사는 트럼프의 정적인 레티샤 제임스와 제임스 코미에 대한 트럼프 행정부의 기소를 기각했고, 두 개의 대배심은 제임스를 재기소하기를 거부했습니다. 또한 의회는 앱스타인 파일 공개를 입법화했을 뿐만 아니라, 마약 밀수선으로 추정되는 배에 대한 2차 공격 영상을 제출하지 않을 경우 피트 헤그세스 국방장관의 여행 예산을 25% 삭감하는 조치를 통과시켰습니다.

만약 내년 중간선거에서 민주당이 승리한다면, 그들은 분명 새로운 권력을 이용해 트럼프에게 더 강력히 맞설 것입니다. 플레이크와 같은 이들은 잠재적 경선 도전자의 등록 마감 시한이 지나면 일부 공화당원들조차 목소리를 내기 시작할 것이라고 예측합니다. 법률 분석가들은 대법원이 관세 문제나 출생권 시민권 문제에서 트럼프의 독주에 제동을 걸 것으로 예상합니다.

버지니아 대학교 밀러 센터의 대통령 역사학자 러셀 라일리(Russell Riley)는 대통령 권한이 확장되어 온 국가의 긴 역사를 인정하면서도 이렇게 덧붙였습니다. "우리에게는 전쟁이나 경제 위기가 지나간 후 대통령직을 다시 헌법의 틀 안으로 밀어 넣었던 똑같이 강력한 역사가 있습니다."

그는 그 역사가 "우리가 오늘 보고 있는 것이 사실 영원하지 않을 것임을 강력하게 시사한다"고 말했습니다. 그것이 보장된 결과일까요? "저는 그 답을 알 만큼 똑똑하지 못합니다."