중국의 연간 무역흑자가 사상 처음 1조달러(약 1470조원)를 돌파하면서 세계 교역 질서가 다시 요동치고 있다. 미중 무역 전쟁이 잠시 숨 고르기에 접어든 사이 11월 중국 수출은 시장 예상을 크게 웃돌며 반등했다. 특히 유럽연합(EU)은 대중 무역적자가 500조원을 넘어서자 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 "고관세를 포함한 강력한 조치"를 공개 경고하며 대응 수위를 높였다. 중국의 기록적 흑자 확대와 서방의 견제 강화가 맞물리며 글로벌 무역질서는 새 충돌 국면으로 이동하고 있다는 평가다.

8일 중국 해관총서(관세청)에 따르면 올해 1~11월 중국의 누적 무역흑자는 1조758억5000만달러(약 1580조원)에 도달하며 사상 처음으로 '연간 1조달러 무역흑자 시대'를 열었다. 미국과의 교역 축소가 이어지는 가운데 아세안·홍콩·유럽·아프리카 등 비 미국 지역에서 수출이 크게 확대된 것이 배경으로 꼽힌다.

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중국의 수출 무대가 미국에서 유럽으로 이동하면서 무역적자가 눈덩이처럼 불어난 유럽도 조만간 조치에 나서겠다고 으름장을 놓았다.

마크롱은 방중 직후인 7일(현지시간) 인터뷰에서 "중국이 반응하지 않을 경우 앞으로 몇 달 안에 유럽도 강력한 조치를 할 수밖에 없다"며 "이는 중국산 제품에 대한 관세 조치를 의미한다"고 직접 언급했다. EU의 관세 정책은 집행위원회가 전권을 갖고 있어 회원국 단독으로는 결정할 수 없지만, 최근 분위기로는 전기차·배터리 등 특정 품목의 선제적 고관세 도입 가능성이 제기된다.

프랑스 경제지 '레제코'는 EU의 2024년 대중 무역적자가 3000억유로(약 514조원)에 달한다고 보도했다. 중국산 공작기계·자동차·배터리·태양광 모듈 등이 유럽 시장을 빠르게 파고들면서 EU 제조업 기반이 흔들리고 있다는 우려가 크다는 지적이다.

특히 미국의 보호무역 강화가 EU의 부담을 키웠다는 게 EU의 진단이다. 도널드 트럼프 행정부는 올해 중국산 제품에 최대 57% 관세를 부과했다가 10월 합의로 47%로 낮췄는데, 이 과정에서 중국이 미국향 물량을 EU로 대거 우회시키며 유럽이 이중 압력을 받았다는 것이다.

EU의 통상 정책 변화가 현실화한다면 한국 기업에도 적잖은 영향을 미칠 전망이다. 중국산 제품의 유럽 진입이 제한되면 전기차·배터리·철강·화학 등 주요 산업의 경쟁 구도가 다시 재편될 수 있다. 동시에 EU의 규제 기준 강화에 따라 한국 기업의 비용 구조와 통상 전략도 조정이 필요하다. 한국 기업들이 세계시장에서 중국의 해당 제품들과 더 치열한 경쟁을 벌여야 될 상황이다. 중국의 밀어내기식 저가 수출의 파도도 우려된다.