(사진설명 : 일본 나루히토 국왕의 직계 아이코 공주가 라오스 루앙 푸라방의 한 사찰을 라오스 전통의상을 입고 방문하고 있다. 아이코 공주는 첫 해외순방지로 라오스를 6일간 국빈방문했다. 2025년 11월 20일 / 사진촬영 : AP-궁내청 공동기자단) LINK

14:00 KST - AP통신/도쿄 - 최근 첫 해외순방을 가진 아이코 공주(도시노미야 아이코 내친왕/敬宮愛子内親王)의 국민적 인기가 증가하면서 일본은 오직 남성만이 황위를 승계하는 황실전범을 바꾸는 것에 도전받고 있다고 AP통신은 전합니다.

2025년 12월 1일을 맞아 아이코 공주는 24세가 되었다. 그녀는 일본 국왕의 유일한 직계손(여성)이다.

전일본의 사랑을 받고 있는 아이코 공주의 공무에는 종종 팝스타와 같은 환호를 받는다. 나루이토 일황,마사코 황후와 함께한 나가사키 방문길에 아이코 공주를 연호하는 군중의 목소리는 종종 일황의 지지목소리보다도 컸다. 

그리고 일본 국민들은 아이코 공주의 24세를 맞아 그녀의 왕위계승을 지지하고 여성의 왕위승계를 금지하는 황실전범을 바꾸고 싶어한다. 

일본의 군주제는 깊은 좌절에 빠져있다. 이대로라면 왕조의 승계를 위한 직계손의 즉위가 불가능하다. 남성 왕족들의 씨가 말랐기 때문이다. 일본의 왕위 승계는 현재로서는 나루히토 이후 동생인 후미히토 그리고 그의 직계인 히사히토로 이어지게 된다.

일본의 전문가들은 군주제를 유지할거면 황실전범을 개정할 것을 강력히 지지하고 있다. 그러나 다카이치 사나에를 비롯한 일본의 보수 정치세력들은 이를 완강히 거부하고 있다. 

(사진설명 : 나가사키를 방문한 아이코 공주. (좌로부터) 나가사키 시장 시로 스즈키, 나루이토 일본국 국왕, 마사코 왕후, 아이코 공주 / 사진촬영 : 교도통신 via AP) LINK

아이코 공주는 2021년 성인 왕족으로 데뷔한 이후 총명함,친철함,배려심과 함께 간혹 위트있는 성격으로 일본 국민에게 깊은 인상을 남겼다. 11월 말 일본 국왕을 대리하여 라오스로 첫 해외순방을 시작한 아이코 공주의 지지는 급상승했다. 6일간의 라오스 방문 기간 아이코 공주는 라오스 고위 관리들을 만났으며 사적지들을 방문해 일본과 라오스간 교류에 대한 관심을 환기시켰다. 또한 2025년 초 아이코 공주는 부모와 함께 나가사키와 오키나와를 방문했다. 태평양 전쟁의 상흔이 있는 나가사키와 오키나와 방문은 전쟁의 기억을 젊은 세대에게 전해야 한다는 나루이토의 모범을 따르는 행적으로 평가된다. 

"항상 아이코 공주를 응원해왔습니다. 그녀의 성품과 전쟁의 상흔을 기억하고 계승하려는 노력은 저에게는 위안이 됩니다."

- 마츠오 세츠코 / 원폭생존자 - 

일본국민들은 아이코 공주의 왕위계승을 위한 지지를 이미 공개적으로 보여오고 있다. 이는 종종 일본 국회의원들에게 압력을 가하는 지역구민들의 집단적인 움직임으로 확인할 수 있다. 유명 만화가 고바야시 요시노리는 여성 왕족의 황위승계를 지지하는 만화를 발표했고, 일본국회에는 국민들의 목소리를 담은 팩스들이 종종 쏟아진다. 유튜브 채널에서 여성 국왕을 원하는 콘텐츠가 늘었고 소셜 미디어의 움직임도 커지고 있다. 

"황실전범은 성별문제에 대한 일본의 사고방식을 대변합니다. 저는 이제 일본에서 여성 국왕이 등극한다면 일본에서 여성의 지위가 극적으로 향상될 것이라고 기대합니다."

- 야마자키 이쿠코 -

1947년 마지막으로 개정된 일본 황실전범은 남성의 왕위승계만을 허용하며, 여성 왕족은 결혼후 왕족의 신분을 상실하도록 규정하고 있다. 여성의 왕위계승을 허용한다 치더라도 등극한 여성 국왕은 결혼과 동시에 신분이 격하된다. 따라서 평생 독신을 유지할 수 밖에 없으며 이경우 혈통은 단절된다. 1947년 개정에 미 군정 HQ가 이같은 비합리성을 지적했다는 기록도 있으나 일본의 황실에 관여하는 것이 정치적 위험성이 높아 이는 영향력을 미치지 못했다.  

현재 황실전범에 따라 일본의 왕족 구성원은 30년전 30명에서 현재 16명으로 급속도로 감소했다. 더군다나 이들은 모두 성인이다. 거기다 승계서열 1위인 나루히토의 동생 후미히토는 60세, 2위인 그의 직계 히사히토는 19세이다. 승계서열 3위인 아키히토 상황의 동생 히타치노미야 마사히토 내친왕은 무려 90세의 나이이다. 현대의 정상적인 군주제를 체택하고 있는 다른 국가들과 비교해 보아도 너무도 취약한 승계 상황이다. 

일본의 남성승계 황실전범은 놀랍게도 근대에 이루어진 것이다. 일본의 군주들중 8명의 여성 국왕도 있었다. 마지막 여성 국왕은 1770년 퇴위한 고사쿠라마치 여성군주였다. 남성만이 왕위를 이을 수 있다는 규정은 1889년에야 처음 도입되었으며 1947년 황실전범 개정이후로 이어오고 있다. 이후 2005년 일본정부는 처음으로 여성군주의 즉위가능성에 대해 운을 띄었으나 히사히토의 탄생으로 논의는 다시 가라앉았다. 그가 대를 이을 수 있을 것이라는 희망 때문이다. 

2022년 보수 성향의 전문가 패널은 정부가 남성 계승 원칙을 유지하되, 결혼 후에도 여성왕족이 왕실 지위를 유지하고 공식 직무를 계속 수행할 수 있도록 허용할 것을 촉구했다. 또한 구왕족으로부터 남성 후손을 입양해 남성 혈통을 이어가자는 방안을 제안했으나, 이는 비현실적인 아이디어로 평가받았다. 단지 남성의 왕위계승을 위해 입양하면서 혈통을 유지하자는게 현대적인 군주제가 지향하는 바가 아니라는 지적이다. 

UN여성인권위원회는 2024년 일본정부에 보낸 권고문에서 여성 국왕을 인정할 것과 현 황실전범이 현대적인 성평등 노력에 맞지 않는다고 지적했다. 그러나 일본정부는 국가의 정체성을 흔드는 것이라며 강하게 반발했다. 

"일본 보수들은 대놓고 큰소리는 내지 않지만 그들의 주장은 결국 남성우월주의입니다. 남성만이 승계할 수 있는 왕실 그리고 군주제, 그게 그들이 원하는 이상적인 일본의 사회예요."

- 카와니시 히데야 / 나고야 대학교 교수 -