촘스키, 에프스틴과의 관계가 알려진 것보다 깊었다는 문서 공개
철학자와 성매매 알선 범죄자는 유죄 이후에도 오랫동안 연락을 주고받았다
라몬 안토니오 바르가스
2025년 11월 22일 토요일 13:00 GMT
저명한 언어학자이자 철학자인 노엄 촘스키는, 미성년자에게 매춘을 강요한 혐의로 이미 오래전에 유죄 판결을 받은 제프리 에프스틴과 **“정기적으로 연락을 유지한 것이 매우 값진 경험이었다”**고 말했다고, 11월 초 미국 의원들이 공개한 이메일에서 드러났다.
촘스키의 이런 발언 혹은 그에게서 나온 것으로 보이는 언급은, 2019년 연방 아동 성매매 혐의로 재판을 기다리던 중 구치소에서 스스로 목숨을 끊었다고 결론 난 에프스틴과의 관계가, 이전에 촘스키가 주장했던 가벼운 정치·학문적 대화 수준을 훨씬 넘어섰음을 시사한다.
96세인 촘스키는 또한 두 번의 결혼과 관련된 공동 자금의 분배 문제를 정리하던 중, 에프스틴과 연관된 계좌에서 약 27만 달러를 받은 사실을 인정한 것으로 보도되었다. 다만 MIT 교수인 그는 악명 높은 금융업자인 에프스틴에게서 **“단 한 푼도 직접 받은 적은 없다”**고 주장해 왔다.
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에프스틴의 ‘악의 평범성’ — 권력자들이 그를 어떻게 정상화했는가
(관련 기사 요약 생략)
공화당 소속 미 하원 감독위원회가 11월 12일 공개한 이메일들은 전반적으로, 에프스틴이 정치, 학계, 비즈니스계의 유명 인사들과 주고받은 대화를 기록하고 있다. 여기에는 빌 클린턴 행정부에서 재무장관을 지낸 로런스 서머스와, 도널드 트럼프의 오랜 측근 스티브 배넌도 포함된다. 또한 이메일은 에프스틴과 촘스키가 음악 취향이나 여행 계획 같은 사적인 주제까지 나눌 만큼 친밀했음을 보여준다.
이 문서들 중 촘스키 관련 내용 가운데 가장 눈길을 끄는 것은, 촘스키가 에프스틴을 지지하며 쓴 것으로 보이는 ‘관계자에게’(To whom it may concern)라는 서두의 추천서였다. 날짜는 적혀 있지 않지만, 타이핑된 촘스키의 이름과 서명, 그리고 2017년부터 시작한 애리조나대학교 석좌교수 직함이 포함돼 있다고 매사추세츠의 WBUR가 처음 보도했다.
에프스틴은 2008년 플로리다에서 성매매 알선 및 미성년자 성매매 알선 혐의로 유죄를 인정했다. 그는 18개월 형 중 13개월을 살고 2009년 7월에 석방됐다.
그 추천서에는 이렇게 적혀 있다.
> “나는 6~7년 전 제프리 에프스틴을 만났습니다. 그때부터 우리는 정기적으로 연락해 왔고, 우리의 전문 분야뿐 아니라 다양한 주제에 대해 길고 심도 있는 대화를 나눴습니다. 이는 나에게 매우 값진 경험이었습니다.”
이 편지가 실제로 누구에게 보내졌는지는 불분명하다. 그러나 편지는 에프스틴이 촘스키에게 사업 보도나 전문 저널에서는 얻을 수 없었던 ‘세계 금융 시스템의 복잡성’을 가르쳐주었다고 칭송한다. 그리고 그의 광범위한 인맥에 대해 자랑한다.
> “한번은 우리가 오슬로 협정에 대해 이야기하고 있었는데, 제프리가 전화를 들고 협정을 감독했던 노르웨이 외교관에게 바로 연락해 lively한 대화를 이어갔습니다.”
편지는 또한 에프스틴이 촘스키가 “오랫동안 연구하고 글을 써왔던” 에후드 바라크 전 이스라엘 총리와의 만남을 주선해 주었다고 적는다.
그러면서 에프스틴이 촘스키의 두 번째 아내 발레리아의 노력—촘스키를 ‘재즈의 세계’에 소개하려는 시도—에 **“제한적인 성공”**을 거두었다고 농담처럼 덧붙였다.
편지는 다음과 같이 끝난다.
> “제프리의 끝없는 호기심, 광범위한 지식, 날카로운 통찰, 그리고 사려 깊은 판단력은 그의 편안하고 무례함 없는 태도와 결합되어 더욱 빛을 발합니다. 그는 곧 나에게 매우 소중한 친구이자 지적 교류와 자극의 정기적인 원천이 되었습니다.”
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2015년 이메일 — ‘집을 자유롭게 쓰라’는 제안
또 다른 주목할 만한 이메일은 2015년 것으로, 에프스틴이 촘스키에게:
뉴욕
뉴멕시코
에 있는 자신의 집을 자유롭게 사용하라고 제안한 내용이다.
촘스키가 실제로 그 제안을 이용했는지는 이메일에서 알 수 없다.
이 이메일은, 에프스틴이 뉴멕시코 산타페 외곽의 대규모 소유지에서 범죄를 저질렀다는 의혹을 조사하려는 움직임 속에서 특히 관심을 끈다.
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트럼프의 ‘리스트 공개’ 약속과 정치적 파장
최근 몇 달간 에프스틴 사건에 대한 관심이 다시 급증한 까닭은,
트럼프가 2024년 재선 캠페인 과정에서 에프스틴의 ‘고객 리스트’를 전부 공개하겠다고 약속했기 때문이다.
하지만 2025년 1월 그가 취임한 이후, 트럼프 행정부는:
그런 리스트는 존재하지 않는다
에프스틴 기소 관련 추가 자료는 공개하지 않겠다
고 발표했다.
이 때문에 여야를 막론하고 큰 분노가 일었고, 트럼프는 이를 민주당의 “가짜뉴스”라며 일축했다.
그러나 결국 정치적 압력이 커져, 트럼프는 수요일에
에프스틴 파일 공개를 지시하는 법안에 서명했다.
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하버드와 MIT의 대응
촘스키만이 매사추세츠 학계에서 에프스틴 스캔들에 연루된 유일한 인물이 아니다.
수요일, 로런스 서머스는 에프스틴과의 이메일 교류가 다시 논란이 되자 하버드에서 자신의 강의 역할을 내려놓았다.
MIT는 WBUR과 가디언에 제공한 성명에서 촘스키에 대한 언급은 피했지만,
2020년에 에프스틴과의 관계를 검토했다고 밝혔다.
성명은 말했다:
> “그 검토 이후, MIT는 기부 수락 절차를 강화하고, 성적 학대 생존자를 돕는 네 개의 비영리 단체에 기부하는 등 여러 조치를 취했습니다.”
애리조나 대학은 촘스키에 대한 질문에 답하지 않았다.
촘스키 본인도 침묵했다.
그의 대변인이자 아내인 발레리아 와서먼 촘스키 역시 답을 하지 않았다.
또한, 2017년 1월 그녀는 에프스틴에게 생일 축하를 늦게 전해 미안하다며 이메일을 보낸 것으로 드러났다.
> “좋은 생일 보내셨길 바래요!
노엄과 저는 곧 다시 뵙고 생일 축하 건배를 할 수 있길 바랍니다.”
촘스키는 2024년 브라질에서 뇌졸중 회복 중이라는 보도가 나온 이후로 공개적으로 발언하지 않았다.