22:00 KST - RAND Corporation - 미 싱크탱크 랜드연구소는 2025년 9월에 연구보고서를 통해 미 공군과 유럽이 공통보유한 F-16 전투기가 왜 공통유지보수-후속보급에서 잇점을 얻지 못하는지에 대한 심층적인 보고서를 작성했습니다. 이 보고서의 내용이 유럽 NATO 국가들내에서 회람되면서 반향을 얻고 있습니다.

유럽 주둔 미 공군과 동맹국 사이에 상호운용성 향상을 위한 보고서

본 연구는 유럽  및 아프리카 주둔 미 공군의 물자관리·공병·군보호국(A4)의 후원을 받아 수행되었으며, 2024 회계연도 프로젝트 "합동 및 동맹국과의 상호운용성 개선을 통한 전투 능력 확대"의 일환으로 랜드연구소의 연구용역 프로젝트로 진행되었다. 

본 연구 프로젝트의 목적은

물류, 보급, 주둔군 보호, 공군기지 운영유지 및 복구 등 분야별 상호운용성을 저해하는 장애 요인을 규명하고

이를 단기·중기·장기적으로 극복하기 위한 조치를 권고함으로써

유럽 - 아프리카 주둔 미 공군의 합동작전 및 동맹 파트너와의 상호운용성을 평가하고 개선할 수 있도록 지원하는 데 있다.

랜드보고서에서는 유럽 동맹국들이 보유한 F-16이 처한 상황이 매우 시급함을 지적합니다.

그러나 현실은 더 복잡하다. 랜드연구소는 F-16 전투기의 동일한 모델 내 다양한 변종, 호환되지 않는 지원 장비, 공유 데이터 및 절차의 부재가 상호운용성에 장벽을 조성한다고 판단한다.

예를 들어 유럽에는 NATO 동맹국이 운용하는 F-16 전투기가 약 600대 존재하며, 이들은 6개 블록 모델로 나뉘어 서로 다른 엔진 유형, 조종사 호흡유지 시스템, 아날로그 대 디지털 제어 방식이 존재한다.

심지어 NATO 동맹국 내에서도 일부 F-16은 미군 표준 지원 장비(SE)를 사용하는 반면, 다른 F-16들은 동맹국가의 자제 장비를 탑재하고 있어 호환성이 없다. 이러한 복잡성에 더해서, 새로운 NATO 동맹국가인 폴란드, 슬로바키아, 불가리아는 공군기지 장비들이 대부분 Mig-29 같은 구소련 전투기들을 위한 지상조업 장비들이 대부분 현존한다.

사안의 심각성은 단순한 물류 문제를 극복해서 해소되지 않는다 미 공군의 '기동적 운용 개념'(Agile Employment Concept, ACE)은 전투기 편대가 분산된 공군 기지에서 작전하도록 요구하며, 이는 기동성과 유연성을 필요로 한다. 지상 요원과 지원 장비를 기지에서 기지로 육상 운반하는 대신, 미군 항공기가 네덜란드나 폴란드의 비행장에서 POP to POP으로 이륙 - 작전 - 착륙에 있어 A기지 출격 - B기지 착륙해도 현지 정비사에 의해 정비될 수 있어야 한다. 그러나 현실은 매우 참담하다. 

이 랜드보고서는 2024년 미 공군이 자군 및 유럽배치, 그리고 유럽 동맹국가들에게 판매되는 F-35 전투기의 상호운용성을 위한 평가보고서를 랜드연구소에 용역의뢰하면서 시작되었습니다. 그리고 이 연구용역은 F-16 연구용역까지 확대되었습니다.

미 공군의 F-16이 현지 독일 램슈타드 공군주둔 미 공군 지상병력에게 유지보수받는게 아닌 F-16을 보유한 동맹국의 공군기지에서 유지보수를 받으면 미군의 부담도, 동맹국의 부담도 훨씬 줄어든다. 그러나 현실은 같은 F-16인데도 그게 불가능하다.

예를 들어, 포르투칼 보유 F-16 전투기가 1700마일 떨어진 리투아니아에 NATO 연합훈련으로 배치되는 일상 상황을 보자. 리투아니아에 포르투칼 F-16이 갈때까지 공중급유를 받아야 한다. 그러나 중간 서유럽 국가들의 F-16 배치 공군기지에서 보급 및 일상정비를 받으면 공중급유기 배치 부담을 덜 수가 있다. 그러나 지금은 이게 불가능하다. 같은 F-16인데도 서유럽에서 포르투칼 F-16에게 지상에서 급유 및 정비가 안된다. 때문에 공중급유의 부담을 안고 리투아니아까지 비행한다. 이게 말이 되는가?

랜드보고서는 미국의 책임도 크다고 지적하고 있습니다. 미 공군이 보유하고 있는 압도적인 F-16 운용경험을 동맹국에게도 나누어 주어야 한다고 주장합니다.

거창한 사업을 통해 상호운용성을 증대시킬 계획도 짤 필요가 없다. 일선 F-16 운용부대들이 통일된 운용권한, 사령부와 일선 전투편대와의 표준 상호 프로토콜, 비행계획 및 의사결정을 통일만 해도 효과는 바로 들어난다. 

F-16 전비(전투비행대대)들이 F-16이 가지는 단일기종 운용노하우만 공유해도 엄청난 시너지를 얻을 수 있다. 유럽 각지에 분산된 각 동맹국가 및 유럽주둔 미 공군 F-16들의 파편화들은 미국에도, 그리고 동맹국에도 높은 운영유지비 부담을 지우고 있다. 이를 극복한다면 유럽 공군을 더 민첩하고 더 강력한 공군전력으로 탈바꿈할수 있을 것이다.

유럽 동맹국에만 이익이 아니다. 미 공군에게도 엄청난 이익이다. 상호운용성은 이제 생존을 위한 필수 선택임을 명심해야 한다.