저는 비의료인이고 그냥 가족 및 주변인의 항암을 지켜보면서 몇 가지 의문에서 여러 자료를 조사해보니, 약물치료가 반드시 필요한 (완전한 외과적 절제로 제거가 불가한) 암이 발생해서 현재의 일반적인 암치료 가이드를 적용하는 고령의 전이 암을 가진 환자는 사실상 완치가 불가능하다는 생각이 듭니다.

의문 1. 일반 항암제는 환자의 면역 반응을 억제하는 면이 있지 않을까?

의문 2. 진단 가능한 크기의 종괴는 이미 면역 회피 능력을 가진 것이 아닐까?

의문 3. 5-8년 정도의 종괴 발생 시간을 고려한다면, 수개월~1,2년 이내의 전이는 사실상 동시 발생인 것이 아닐까?

의문 4. 표적 치료제는 모든 암에 대해 효과적인 것일까?

이런 의문에 대해 여러 자료를 찾아보니, 종합해보니 아래와 같이 정리가 되네요.

주의 : 비의료인으로서의 메타 검색을 통한 자료의 모음일뿐, 피어 리뷰 등이 된 자료는 아니므로 사실과 다를 수 있습니다.

다발성 암, 고령 환자, 면역 회피와 약물치료의 한계

1. 표적치료제의 적용 범위

• 특정 유전자 변이를 가진 암에서만 장기간 관해 가능성이 보고됨.

  • CML: BCR-ABL 표적(TKI) → 장기간 생존 가능

  • EGFR/ALK 변이 폐암, HER2 양성 유방암: 분자 표적치료제 효과 입증

• 다발성 고형암에서는 이러한 분자적 표적이 동시다발적으로 존재하지 않는 경우가 많음.

• 따라서 표적치료 단독으로 완치 가능성은 극히 제한적임【NCCN Guidelines, ESMO Clinical Practice Guidelines】.

---

2. 전통적 세포독성 항암제의 한계

• 비특이적 세포 분열 억제 기전 → 정상 조혈세포, 점막세포, 면역세포도 손상.

• 주요 부작용: 골수 억제, 호중구 감소증, 림프구 감소증 → 면역력 약화.

• 고령 환자(≥70세)에서는 약물 대사능력 저하 및 동반질환으로 인해 부작용이 심화됨.

• 따라서 일반 항암제는 종양 억제 효과와 동시에 면역 반응 억제 효과를 가져와 장기적 관해 유지에 불리함【Harrison’s Principles of Internal Medicine, 21st ed.】【NCCN Older Adult Oncology Guidelines】.

---

3. 면역 회피 기전과 다발성 암

• 종양이 진단 가능한 크기 이상으로 성장했다는 것은 이미 면역 회피 기전을 획득했음을 의미.

  • PD-L1 발현 증가

  • 항원 소실

  • 종양 미세환경에서 면역억제세포(Treg, MDSC) 활성화

• 다발성 암에서는 일부 종괴가 감소하더라도 잔존 병변이 동일한 면역 회피 상태를 유지.

• 일반 항암제 병용 시 면역 억제가 더 심화되어, 체내 면역을 통한 관해 가능성은 더욱 제한됨【Abbas, Cellular and Molecular Immunology, 10th ed.】【ESMO Immuno-Oncology Guidelines】.

---

4. 임상적 결론

• 표적치료제: 특정 변이가 확인된 경우에 한해 장기간 관해 가능.

• 일반 항암제: 고령 환자에서는 면역 억제로 인해 치료 효과 제한적.

• 다발성 암: 외과적 절제가 불가능하고, 종괴 크기를 충분히 줄이지 못한 경우 완전한 치료(완치)는 사실상 불가능하다고 보는 것이 합리적.

• 치료 목표는 완치보다는 생존기간 연장 및 삶의 질 유지에 두어야 함【NCCN Guidelines, ESMO Guidelines, Harrison’s Principles】.

---

참고 문헌

1. Jameson JL, Fauci AS, Kasper DL, Hauser SL, Longo DL, Loscalzo J. Harrison’s Principles of Internal Medicine. 21st Edition. McGraw-Hill; 2022.

2. Abbas AK, Lichtman AH, Pillai S. Cellular and Molecular Immunology. 10th Edition. Elsevier; 2022.

3. National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Clinical Practice Guidelines in Oncology (NCCN Guidelines®).

4. European Society for Medical Oncology (ESMO). Clinical Practice Guidelines.