교육은 언제나 뜻하는대로만 흘러 가지 않습니다. 시대적 변화도 한 몫을 합니다.

예전에 우리나라에서 인문학을 강조하면서,

이공계 학생이더라도 창의성을 갖추기 위해 인문학을 배울 필요가 있다는 주장도 많았었죠.

창의적 교육을 이야기 할 때 미국은 빠짐 없이 등장하지만 당대에도 이미 이상적이라고 하진 않았습니다.

과거에도 부실한 부분이 많아서, 주로 북유럽 교육 체계를 더욱 비중 있게 다루곤 했었습니다.

그럼에도 미국이 빠지지 않고 등장하는 이유는 상위권 학생들 때문입니다.

교육 수준이 형편 없이 떨어졌다고 하는 현 시점에서도 상위권 학업 성취 및 실력은

최상위권에 한해 일정 부분 유지 되고 있기 때문입니다.

그런데, 문제는 이 최상위권의 비중이 너무 적다는 점에 있습니다.

즉, 미국 경제는 잘 나가고 있고, 필요한 인재도 많지만, 

그들의 눈 높이를 맞출 수 있는 최상위 인재는 적어도 너무 적은 것입니다.

그럼 아쉬운대로 중간 어딘가에 맞춰 등용하면 될 것 같지만....이게 잘 안됩니다.

수준이 떨어져도 너무 많이 떨어져서 우리나라 사람이라면 그게 과연 가능한가 싶을 정도로 떨어졌기 때문입니다.

예를 들어 이런 겁니다.

어떤 문제에 관한 글을 읽고 그 핵심을 파악하는 것은 우리나라로 치면 

중2 정도면 충분히 가능하고도 남는데,

미국의 고등학교 졸업반의 1/3만 가능하고, 2/3는 이 문맥 이해 및 해석이 안 된다는 것입니다.

게다가 결석률을 볼까요. 12학년의 1/3이 한 달 내 3일 이상 결석을 합니다. 

이 숫자는 과거 대비 기하급수적으로 늘어납니다.

2013년에 이미 평균 읽기 점수가 너무 떨어졌다고 한 것이 NAEP기준 288점이었는데,

2024년에는 283점이 됩니다.  기초 이하 비율 역시 20%초반대에서 32%로 급증합니다.

여기서 말하는 기초 이하라는 것 역시 우리가 생각하는 기준과 많이 다릅니다.

같은 글을 읽었는데, 거의 이해를 못하는...글자만 읽는 수준...

우리나라로 치면 초등학교 저학년 수준과 비슷하거나 오히려 못한 수준이 32%가 됩니다.

즉, 상귀 10%는 크게 변화가 없는 대신 전체적인 글의 이해 능력은 크게 줄어들고, 

하위 권의 비중이 확대 되었으며,

나아가 내용적으로 보이는 수치 이상으로 심각하다는 얘깁니다.

위의 점수에서 상위권이 지탱하는 점수가 있어서 큰 하락을 못 느끼겠지만

하위 학생들이 멱살 잡고 끌어 내니는 점수 하락폭이 큰 것입니다.

수학으로 가면 더 심각합니다.

무려 기초 수준 미달이 45%에 해당합니다.

행렬이나 기초적인 방정식 가기 전에 곱셈 나눗셈 단계도 못 벗어난 이들이 절반 가까이 된다는 것이고,

역대 최저입니다.

결국 일상 생활에성의 생활 연산 조차 어려운 학생 수가 절반이 된다는 것이니, 얼마나 심각한지 알 수 있습니다.

성별간 차이는 어지간하면 언급이 되지 않지만,

아주 큰 차이가 날  때는 별도로 다뤄지게 되는데, 여학생의 경우 남학생 대비 읽기에서 문맥을 이해하는 능력이 대폭 저하됩니다.

인종간 학업 능력 차도 존재한데, 실은 이것 보다 더욱 중요한 기준이 바로 부모의 소득 대비입니다.

즉, 흔한 인식대로 부모의 부가 많을 수록 자녀의 학업 성취 또한 따라갑니다.

이런 통계 결과에서 엿 볼 수 있는 것은,

소득이 높은 가정에서 공부 열심히 하는 학생들의 수준은 거의 유지 되고 있지만,

그렇게 배출 된 인재는 미국 기업들이 필요로 하는 숫자에서 미달해도 너무 많이 미달하고,

중간 층이 허물어지면서 해외 인재들을 유치하게 됩니다.

테크 마가들이 비자 문제를 들고 나온 것은 자살골이라는 얘기가 나오는 바탕이 이것입니다.

미국 내에서의 사내 정치에서 자신의 성과를 포장하고, 비전을 제시하는 말빨을 과시하는 능력이 동일할 때

보이지 않는 차별이 있어서 백인에게 유리한 성과에 대한 평가 및 인사 처리가 있다는 말이

공공연하게 나돕니다.

그런데, 상위권이 아닌 중간 층에서 이런 취업자수가 늘어나고 시간이 지나 임원이 되기도 하면서,

이해할 수 없는 의사 결정을 하는 케이스가 종종 나옵니다.

기업의 필요한 인재 중 최상위는 변함이 없는데, 중간 단계부터 수준 미달이 많다 보니,

이 자리를 인도계가 차지하게 됩니다.

개중에 일부는 너무나 뛰어난 능력을 발휘해서 CEO자리를 꿰차게 됩니다.

인도계는 능력도 출중하지만 엄청난 경쟁심의 발로로 인해 행하는 여러 행동들이

우리 기준으로는 좋지 않게 비쳐지는 것들이 있습니다.

풀어 말하자면 경쟁에 대한 관념이 너무 강해서 주변 사람들에게, 

심지어 자신과 비슷한 처지의 인도인 끼리도 그렇다는 것입니다.

이제 트럼프와 그를 추종하는 테크 마가 중 팔란티어 찾업자이자

미국 테크 마가의 중추인  틸이 주도하는 이 이민 정책의 끝은 

그리 아름답지 못할 것으로 여겨지고 있습니다.

미국식 교육이 마냥 나쁘다는 것이 아닙니다.

예컨데, 당대에는 주입식과 창의성 교육이

서로 부딪히는 것 같지만,  창의성 교육이 보다 중요하게 여겨졌다면,

이 쪽으로 과도하게 가지 않아야 좋을 듯 한데,

당대에는 이런 점을 과소 평가 하거나 안일하게 대처하여,

종국에는 악순환의 고리가 형성되었고, 이제는 해소의 방법이 무엇인지

알 수 없는 단계에 와버렸습니다.