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출국 현장에서 인터뷰를 가진 홍 감독의 인터뷰 중 가장 화제를 모은 건 단연 주장 교체 가능성이었다. 홍 감독은 일주일 전인 지난달 25일 대표팀 명단을 발표하다 다소 뜬금없는 시점에 주장을 바꿀 수 있다고 말했다. "(주장 교체를)계속 생각은 하고 있다. 당장 바꾼다는 생각은 하지 않았지만 팀을 위해 무엇이 가장 좋은지는 꾸준히 고민하고 있다"고 말했다. 관련 질문이 꼬리를 물고 이어지자 "변경될 수도 있고 안 변경될 수도 있다. 바꾼다 안 바꾼다 선택은 하지 않았다"라고 수습하다 "하여튼 전 주장 안 해봐서 잘 모르겠는데"라는 유머까지 동원해 이야기를 마치려 했다.

홍 감독에게는 이번 출국 인터뷰가 생각을 좀 더 정리한 뒤 차분하게 주장직에 대해 말할 기회였는데, 여전히 주장이 바뀔 수 있다는 생각은 그대로였다. 다만 손흥민의 주장직에 문제가 있는 게 아니라 원칙적으로 팀을 위해 최선의 조합과 상황이 뭔지 고민 중이라는 원론적 입장을 반복했다.

홍 감독은 "제가 손흥민 선수의 주장건을 언급한 건 앞으로 팀과 선수들의 변화가 있을 거라는 가능성을 언급한 거다. 앞으로 10개월 동안 어떤 일이 일어날 지 몰라 언급한 거다. 나 혼자 결정할 수 있는 것도 아니다. 내가 일하는 스타일은 최종 결정을 내리기 전 모든 구성원들의 의견을 다 듣는다. 이 문제는 앞으로 충분한 시간이 있다. 나도 2002 한일 월드컵 두 달 전에 주장을 맡았다. 하지만 주장은 굉장히 어려운 일이라는 것도 안다. 이 점은 전에도 말씀드렸다시피 가장 좋은 결과를 얻기 위해 노력을 할 것이다"라고 말했다.

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손흥민이 리더 역할 잘하지 않나요?

부상으로 못 뛸 상황이면 모르겠는대

별 문제 없는 것 같은대 말이죠.