최근 금산군 금강에서 안타까운 익사 사고가 발생했는데 안전요원이 근무를 마치기 전인 오후 5시경 자리를 떴고, 이에 대한 책임으로 형사 입건됐다는 소식입니다. 근무 시간만 지켰더라면 소중한 생명을 구할 수 있었을지 모른다는 아쉬움이 남지만 이 곳은 입수금지 지역이라고 표시된 지역이었습니다.  

그래서 이맘때면 늘 드는 생각이 있습니다. 자연에서의 안전을 전적으로 지자체나 안전요원에게만 의존하는 인식이 조금은 바뀌었으면 좋겠습니다. 위험하다는 푯말을 고지 했으면 거기에서 끝을 내야지...고지를 하고 있음에도 안전요원을 투입하니 되려 책임이 전가되고 떠안게 되는 악순환이 생겨나는 것 같습니다.

얼마 전 상류에서 댐 방류가 예정되어 있어 위험하다는 안내 방송을 계속 하는데도 불구하고, 강가에서 다슬기를 줍던 몇몇 분들은 "왜 나가야 하냐"며 고함을 치는 모습을 보기도 했습니다. 결국 누군가 위험하면 구조해주겠지라는 마음으로 책임은 안전요원에게 떠넘기고야 마는 것이죠.

지자체의 역할이 없다는 이야기는 아닙니다.  모든 구간에 과도하게 안전 시설을 설치하고, 사람을 배치하는 방식보다는, 진짜 위험한 구간에만 경고 표지판을 설치하고, 자연의 형태를 최대한 보존하는 방식으로 관리했으면 합니다.

실제로 저희 집 앞 하천은 무릎 정도 깊이에 불과해 사고 위험이 거의 없는데도, 요란한 부표와 현수막으로 도배되고
 안전요원이 배치돼 하루 종일 앉아만 있는 모습을 자주 봅니다. 여름만되면 여러 사고들이 발생하니 책임 회피용 장치처럼 느껴지기도 하구요...시간이 지나 찢어져도 걷어가지 않는 현수막들은 점점 늘어납니다.
굽이굽이 높고 낮게 흐르는 아름다운 자연스러운 강의 모습도 사라지고 있습니다. 깊은 곳은 포크레인으로 흙을 채워서 평평하게 만들고 곡선의 강은 직선으로 넓게 편 뒤 발목정도의 수심으로 만들어버립니다.

등산객들이 다니기 불편하다며 수백년은 족히 그 곳을 지켰을 원시림을 방불케 하는 숲과 나무들을 단 하루만에 모조리 베어버리기도 합니다. 제주도의 숲처럼 셀럽이 아니면 관심을 갖기 어려운 곳들입니다. 도시에서는 관심 밖에 있었던 풍경들이 눈 앞에서 펼쳐지니까 그 자리에서 눈물이 나더군요...

운좋게 그런 현장을 목격해서 그러지 말아달라고 민원을 넣으면 가끔은 시청 공무원 몇명이 달려나와 복구해주고 돌아가기도 합니다...공무원들이나 저나 이게 뭐하는 짓인가 싶더라고요.

자연은 언제나 예측 불가능한 위험을 품고 있으니 ‘내가 내 안전의 주체’라는 인식을 가졌으면 좋겠습니다.
누군가 나를 지켜줄 거라는 기대보다, 자연에서는 누구든 방심하면 목숨을 잃을 수 있다는 경각심을 먼저 가졌으면 합니다.
자연은 원래 위험한 곳이고 그것이 자연스러운 것이니까요.

오늘도 제가 아끼던 하천 하나가 파괴되는 걸 보니 착찹한 마음에 주절거려봅니다.

삼가 고인의 명복을 빕니다.