오늘 뉴스를 보니까 에틸렌과 프로틸렌을 주로 생산하는 여천NCC 3공장이 가동중단에 들어간다고 합니다. 

여천NCC는 DL케미컬과 한화솔루션이 50:50 출자한 회사라고 나오네요. 여천NCC3공장을 지도로 찾아 보니 한화솔루션 여수공장하고 바로 옆이더라구요. 한화솔루션 여수공장은 아버지랑 울산 화학공장에서 같이 근무했던 저희 육촌 형과 아버지 제일 친한 친구분이 여천으로 자리를 옮겨 다니던 한양화학의 후신이라고 인터넷에 나옵니다. 제가 대학 학력고사 보고나서 직접 방문했던 공장이기도 합니다.

국영기업이었던 한양화학과 다우케미컬 등이 민영화된 게 한화솔루션이었던 겁니다. 아버지가 예전에 다니던 국영기업 호남비료와 울산의 한국에탄올도 모두 민영화가 되었죠. 민영화되기 전에는 앞에 말한 국영기업들이 모두 한국종합화학으로 묶였던 적이 있습니다.

많은 분들이 알고계시겠지만 농업비료라는 것도 결국 석유화학산업이고 에탄올, 에틸렌, 프로틸렌, 암모니아 등 화학산업 근간이 모두 석유에 기반하고 있습니다. 그러하기에 북한이 비료산업을 키우지 못했던 겁니다. 석유화학산업 기반이 없기 때문이죠.

제가 이렇게 길게 설명을 하는 이유는 우리나라 석유화학산업은 모두 60년대부터 독일과 일본의 차관으로 지어지거나, 정부와 미국 민간기업이 합작해 세워진 국가 주도 산업이었다는 점을 말씀드리고자 함입니다. 사실 박정희 대통령이 우리나라 기간산업을 발전시켰다고 하지만 아버지가 근무해오신 역사를 살펴보면 이미 우리나라는 경제개발계획에 따라 박정희 이전부터 석유화학산업을 육성해왔다고 생각합니다. 박정희가 가속화시킨 건 사실이지만 그가 이런 산업을 처음 시작한 건 아니었다 이런 얘기입니다.

아무튼 이처럼 국가가 주도해 석유화학산업을 육성했으나 이 알짜 기업들을 나중에 모두 민영화했고 그 기업들은 80년대 이래 매우 안정적인 수입을 만들어왔습니다. 국가가 키워 재벌들 배 따스하게 해줬다는 말입니다. 유공이 민영화되며 SK에너지가 된 것도 이런 역사 중 하나죠. 우리나라 재벌들이 이런 달콤한 민영화로 배를 불려왔음을 보면 결코 자기들이 노력해 여기까지 왔다고만 말할 수 없습니다.국가가 운영하니 비효율적이다 이런 논리로 민영화했지만 독점적인 사업들이 민간기업에 넘어갔으니 얼마나 꿀단지였을까 싶습니다. 이후 엄청난 호황을 누린 걸 감안하면요.

하지만 중국의 중화학산업이 본궤도에 오르고, 산유국들이 석유화학산업에 직접 뛰어들며 우리나라 석유화학산업의 경쟁력이 급속히 떨어지고 있다고 합니다. 중국의 석유화학산업도 정부 주도로 이뤄지고 있죠. 딱 우리나라 모델입니다. 한국 모델이 한국 모델을 무너뜨리고 있는 겁니다. 그 결과 우리나라 석유화학산업의 전성기가 끝났다는 겁니다.

우리나라 석유화학산업의 1세대였던 아버지, 아버지 친구분, 우리 육촌형의 역사가 살아숨쉬는 석유화학산업의 몰락이 안타깝습니다. 저는 울산에서 그런 모습을 보고 컸기에 피부에 확 와닿네요. 이제 시대적 패러다임이 바뀌었다는 걸 확실히 느낄 수 있습니다.