미해군이 신규 함정 건조만이 아니라 기존 함정의 유지보수에도 큰 어려움을 겪고 있음을 알려주는 보도들입니다. 그 어려움이라는 총체적 진실을 집약적으로 보여주는 예가 로스앤젤레스급 잠수함인 USS 헬레나호의 경우입니다. 미해군은 2016년에 USS 헬레나호를 버지니아주 뉴포트 뉴스에 있는 헌팅턴 잉걸스 인더스트리(HII) 조선소로 보내기로 결정했습니다. 2017년 말에 시작된 헬레나호의 정비는 당초 수개월이 걸릴 예정이었지만 5억 달러가 투입되어 2022년 1월에야 마무리되어 해군에 인도되었습니다. 2024년5월에 출항을 준비하던 중, 한 젊은 승무원이 수리공들이 미처 발견하지 못한 노출된 전원부에 실수로 손을 대어 감전사했습니다. 몇 주 동안 NCIS의 조사와 승무원들을 위한 상담을 거친 후, 헬레나는 쿠바 관타나모 만에 있는 미 해군 기지로 향했습니다. 그리고 2025년 7월에 퇴역했습니다. 6년 이상의 정비 시간과 5억 달러의 돈이 공중으로 날아간 것입니다. 같은 로스앤젤레스급 핵잠수함인 USS 보이시호도 12억 달러라는 천문학적 수리비를 투입해도 2030년대나 되어야 다시 작전에 투입할 수 있다는 암울한 전망이 나오면서 퇴역 옵션이 고려되고 있다고 합니다.  

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"핵잠수함 10년째 정비 지연"…이게 조선업 붕괴된 美 실태 

https://www.joongang.co.kr/article/25356664

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"패스트푸드점 직원 수준"...미군 '허술한 기술력'에 감전사까지

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"한국에 핵잠 정비도 맡기나?" 美 정비능력 부족으로 핵잠수함 퇴역 검토

https://v.daum.net/v/KHvWqUdzqV

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https://www.wsj.com/us-news/u-s-navy-ships-are-languishing-in-repair-yards-e6358adf

USS 헬레나호가 6년 넘게 소요된 수리를 마치고 출항을 준비하던 중, 한 젊은 승무원이 감전사했다. 이 사고로 해군이 수량 유지에 어려움을 겪고 있는 와중, 헬레나호의 복귀는 더욱 지연되었다.

소나 기술자 티모시 샌더스는 사망 전 그의 어머니에게 잠수함의 부실 수리로 인하여 누군가가 다칠지도 모른다는 말을 여러번 했다고 한다. 해군 보고서에 따르면, 그는 지난 5월 수리공들이 미처 발견하지 못한 노출된 전원부에 실수로 손을 대어 사망했다.

트럼프 대통령은 미국이 신형 해군 함정을 건조하는 데 있어 어려움을 겪고 있다는 점을 지적했다. 하지만 헬레나호의 값비싼 수리비와 때로는 혼란스러운 수리 과정은 또 다른 문제점을 드러낸다. 미국은 이미 보유하고 있는 함정과 잠수함을 수리하는 데에도 어려움을 겪고 있다.

샌더스의 죽음은 미국 조선소에서 발생할 수 있는 최악의 상황을 보여주는 극단적인 사례이지만, 조선 및 수리 업계는 오랫동안 숙련된 인력 부족으로 인해 실수와 지연이 발생한다고 불평해 왔다. 제한된 드라이독 용량과 노후화된 장비 또한 문제이다.

이러한 문제는 냉전 시대 이후 공공 조선소에 대한 투자 부족과 미국 해운 산업의 전반적인 쇠퇴를 반영한다. 이러한 문제는 이제 해군의 대비 태세 강화에 더욱 집중하면서 더욱 두드러지게 나타나고 있다.

해군 전문가들은 수리 조선소의 지연 또는 열악한 작업으로 인해 아시아에서 잠재적인 전쟁 발생 시 함정과 잠수함의 작전 수행이 불가능해질 것이라고 우려하고 있다. 이 전쟁은 대부분 해상에서 치러질 것으로 예상된다.

정비 지연은 이미 지장을 초래하고 있다. 예를 들어, 해병대는 상륙함의 정비 불량으로 인해 예정대로 배치 및 훈련을 할 수 없었다.

트럼프 대통령이 드미트리 메드베데프 전 러시아 대통령의 발언에 대한 답변으로 잠수함 두 척을 "적절한 지역에 배치"하라고 지시했을 때, 해군 대비 태세의 중요성이 다시 한 번 강조되었다.

그러나 이를 위한 해군 함정 수리는 종종 원래 일정보다 지연되고는 한다. 해군 관계자들은 작년 수상함 정비의 약 3분의 1이 제때 완료되지 않았다고 밝혔다. 최근 몇 년 동안에는 최대 3분의 2가 지연되었으며, 관계자들은 해군의 전투 준비 태세 목표를 달성하려면 개선이 필요하다고 말했다.

예를 들어 공격원잠 USS 보이시호는 12억 달러 이상의 비용이 소요된 정비 작업을 마치고 2029년 다시 해상으로 복귀하기 전까지 14년 동안 작전을 수행하지 못할 것이다.

트럼프 대통령이 해군 작전참모총장으로 지명한 대릴 코들 제독은 7월 상원 인준 청문회에서 함정 정비가 지속적인 과제가 되었다고 말했다. 그는 "정비 방식에 더 나은 접근 방식이 필요하다."라고 말했다. 그는 해군이 일반적으로 선박 가용성이 더 높은 크루즈 노선에서 교훈을 얻을 수 있다고 덧붙였다.

미국 함대의 전반적인 규모가 축소되었기 때문에 기존의 선박을 신속하게  임무로 복귀시키는 것이 그 어느 때보다 중요하다. 1980년대 후반 해군은 약 600척의 선박을 보유했지만, 현재는 약 295척이다.

선박 수가 줄어들고 정비 시간이 길어지면서 악순환이 발생한다. 가용 선박이 바다에서 더 오래 머무르고, 더 많은 마모와 손상을 입게 되며, 다시 부두로 돌아와서는 더 많은 정비가 필요하다.

해군 관계자는 정비 시간이 개선되고 있으며, 약 60억 달러 규모의 수리 인프라 강화를 위한 49건의 건설 프로젝트가 진행 중이라고 밝혔다. 더불어 해군은 샌더스 사망 사건에 대한 조사 결과를 처리하고 향후 사고를 예방하기 위해 최선을 다하고 있다고 관계자는 덧붙였다.

1990년대 미국이 핵 항공모함과 잠수함 정비를 의무화한 공공 조선소 수를 절반으로 줄이면서 해군의 선박 수리 관련 어려움은 더욱 커졌다.

나머지 네 곳의 정부 소유 조선소는 100여 년 전에 풍력 및 증기 동력 선박 건조를 위해 설립되었다. 정부책임감사원(Government Accountability Office)에 따르면, 이들 조선소는 노후화된 인프라로 어려움을 겪고 있으며, 장비의 절반 이상이 예상 사용 수명을 초과했다.

더불어 경험이 풍부한 인력 역시 심각하게 부족한 상황이다. 의회예산처(CBO) 보고서에 따르면, 일부 조선소 용접공의 소득이 패스트푸드점 종사자와 비슷해지면서 많은 용접공들이 직장을 그만두었다고 한다. CBO는 경험 부족이 생산성을 저하시키고 사고를 증가시켜 작업 지연을 가중시킨다고 밝혔다.

해군 전문가들은 이로 인한 적체 문제를 해결하기 위해 미국이 건선거에 더 많이 투자해야 한다고 말한다.

허드슨 연구소(Hudson Institute)의 해군 전문가 브라이언 클라크(Bryan Clark)는 선박 정비 및 수리 지연으로 인해 해군이 임무 수행시 배치할 수 있는 선박이 줄어들고 있다고 말했다.

2019년 어느 시점에, 해군 동부 해안에 주둔 중인 6척의 항공모함 중 단 한 척을 제외한 모든 항공모함이 부두에 발이 묶였다. USS 에이브러햄 링컨은 중동까지 295일간의 긴 항해를 견뎌야 했는데, 이는 냉전 이후 가장 긴 항공모함 배치 기간이었다. 이는 대체함의 전기 시스템 문제 해결에 예상보다 오랜 시간이 소요되었기 때문이었다.

지연은 계속되고 있다. 해군 관계자에 따르면, 작년 미 구축함의 수리에는 원래 계획보다 총 2,633일이 더 소요되었다. 그들은 비교 가능한 데이터를 제시하지 않은 채 이 수치가 개선된 것이라고만 밝혔다.

해군은 USS 헬레나와 같은 함정과 잠수함을 예정대로 유지하는 데 어려움을 겪고 있다.

1986년 진수된 로스앤젤레스급 공격 잠수함 USS 헬레나는 해군 정비 문제를 대표하는 상징이 되었다. 최근 몇 년 동안 이 함선은 바다에 나가는 시간보다 부두에 있는 시간이 더 많았다.

잠수함은 특히 엄격한 검사 및 정비 주기를 거치며, 일반적으로 2년마다 최대 6개월 동안 드라이독에 입항한다. 하지만 해군은 2010년대 항공모함 정비를 포함한 다른 작업에 우선순위를 두기로 결정했으며, 그 이후 이 잠수함 수리는 지연되어 왔다.

미해군은 2016년 헬레나호를 버지니아주 뉴포트 뉴스에 있는 헌팅턴 잉걸스 인더스트리(HII) 조선소로 보내기로 결정했다. 이는 민간 조선소들이 원자력 추진 선박 수리에 복귀하는 신호탄이 될 것으로 예상되었다. 그러나 HII는 9년 동안 수리 작업을 하지 않았고, 기술력도 저하되었다.

2017년 말에 시작된 헬레나호의 작업은 당초 수개월이 걸릴 예정이었지만, 결국 헬레나호는 회사 조선소에 수년간 머물게 되었다. 계약 자료에 따르면, 도색 및 세척부터 탐지를 피하는 데 도움이 되는 새로운 선체 타일 설치, 수중 마이크 추가까지 모든 작업에 수억 달러가 투입되었다.

헬레나호의 지연이 연쇄적으로 이어지면서 보이시호를 포함한 다른 함선들의 작업도 지연되었다. 이에 해군은 헬레나호가 함대에서 동급 잠수함 중 가장 오래된 잠수함이며, 필요한 정비가 당초 예상보다 훨씬 복잡하다고 밝혔다. HII는 이에 대한 언급을 거부했다.

HII는 당시 헬레나호가 2022년 1월 해군에 인도되었다고 밝혔지만, 이 함선은 곧 해군 조선소에서 추가 정비가 필요함이 밝혀졌다.

그리고 작년 5월 24일, 니콜 샌더스는 집에 있을 때 제복을 입은 해군 장교들을 만나기 위해 문을 열었다. 그녀는 해군이 보고서에서 그녀의 아들이 440볼트 감전으로 사망했다고 밝혔다고 말했다. 이는 표준 미국 전구에 공급되는 전압의 거의 네 배에 달하는 전압이다. 이 보고서는 아직 정식 공개되지 않았다.

몇 주 동안 NCIS의 조사와 승무원들을 위한 상담을 거친 후, 헬레나는 쿠바 관타나모 만에 있는 미 해군 기지로 향했다. 이 항해는 새로운 러시아 잠수함이 해당 지역에 도착하는 것과 동시에 이루어졌다. 그리고 얼마 지나지 않아 헬레나는 퓨젓 사운드로 마지막 항해를 떠났고, 지난달, 잠수함은 퇴역했다.

허드슨 연구소의 클라크는 "장기간의 수리 및 정비는 결국 시간과 비용 낭비로 이어졌다."라고 말했다.