품격있는 정치, 품위있는 정치인과 함께 하는 세상이어야 하는데

 출처:   PUM - 국내외 지식인그룹의 칼럼  

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정청래 당선이 내각제로 간다면

 

더불어민주당 당 대표 선거의 과열된 양상은 대통령이 이재명이다 보니 나온 현상이다. 고작 1년짜리 임기라면서 애써 우위를 점치는 정청래 측은 정치에 과열된 민족답게 아무나가 아니라, 특정 몇 명의 권력에 대한 소망을 꿈꾸면서 사람들의 시선이 본질을 파고드는 것에 불안해한다. 문재인의 심복이어야 할 검찰총장이 매춘부의 사람 다루는 기술로 대통령 자리에 오르는 걸 본 수박들이 자신의 꿈을 더욱 크게 키웠다. 원래 한국인은 똑똑하고 빠르다. 누구나 다 그 자리에 오를 수 있고, 할 수 있는 걸 알기 때문에 정청래의 마음도 법사위원장 자리 따위 중하지 않았을 것이다. 자신의 임기를 다 마치지 않고 당 대표에 출마한다는 자세만 보아도 그의 속내는 증명이 되고 남음이 있다. 다만, 대중들은 멋진 말을 아끼지 않는 정청래를 이재명을 돕는 충신이라고 착각했다. 물론, 관상 좀 보는 사람은 그만한 인물이 아닌 줄 알아볼 수 있지만, 미디어는 온갖 전략으로 기득권을 유지할 메신저를 찾는다. 그가 바로 정청래다.

 항간에 떠도는 소문으로만 추론한다면, 이 모든 사태의 뒤에는 유시민이 있다. 애초에 이재명이 낙점한 총리 자리를 고사하면서 당 대표가 될 김민석이 빠져나가 버리니, 할 수 없이 메뉴얼에 충실하고 조용한 박찬대가 카리스마 없이 당 대표에 나오게 된 것이다. 물론 유시민이 보여줬던 매춘 정권 3년의 옳은 소리와 탄핵에 임하는 동안의 자세는 훌륭했고 총리 자리로 남는 사람인 것은 분명하다. 삼고초려가 아니었는지, 유시민 거절 풍문이 사실이 아니었는지 다 알 수는 없어도 이재명이 홀로 지킬 그 자리를 돕지 않았다는 것은 유시민의 팬으로서 유감천만이다.

 힘 빠진 국민의힘을 해체할 생각은 않고 윤리를 협치하겠다는 원내 대표 김병기만 보아도 우리 대중은 정치인의 이중성을 간파할 재간이 없다는 게 분명하다. 정청래 후보가 유력 주자로 거론되고 있다. 만약 정청래 의원이 당 대표에 당선된다면, 이는 단순한 인물 교체를 넘어 민주당 내부 권력 구도와 노선의 중대한 변화를 예고할 수 있다. 특히 당원들 사이에서는 이른바 ‘수박 시즌 2’에 대한 깊은 우려가 제기되고 있다.

 정청래는 겉보기에도 이재명 대표의 핵심 측근처럼 보이지 않는다. 그의 정치적 루트와 인간관계를 세밀히 들여다보면 결코 단순한 ‘친명 일색’이라 보기 어렵다. 그는 김어준 등 과거 친문 성향 인사들과 깊은 유대가 있으며, 오래전부터 ‘즉흥적 강성 발언’을 무기로 친문 지지층과도 일정한 교감 관계를 유지해왔다. 특히 주목할 점은 정청래의 정치적 궤적이다. 그는 17대 국회에서 열린우리당으로 정치를 시작했으며, 이후 대통합민주신당, 통합민주당을 거쳐 현재의 더불어민주당에 이르기까지 당내 주요 정치적 변화의 중심에 있었다. 이 경험은 그가 단순한 계파적 충성보다는 정치적 기회주의에 능숙할 가능성을 시사한다. 이로 인해 당 대표 당선 이후, 그가 친명 세력을 실질적으로 견인하기보다는 ‘양다리 정치’ 또는 ‘친문-친명 균형 전략’을 내세우며 사실상 친문 재결집의 플랫폼 역할을 할 가능성이 있다. 성추행 의혹이 불거진 김문수가 사라질 야당 당 대표로 출마 회견하는 걸 보니, 어쩌면 정청래에게는 큰 그림이 있었나 보다. 이는 과거 민주당이 겪었던 계파 간 갈등의 새로운 변주가 될 수 있다.

 더욱 우려되는 것은 정청래 체제하에서 벌어질 수 있는 물밑 권력투쟁이다. 표면적으로는 ‘이재명 대표의 방탄’을 말할지라도, 실제로는 내각제 개헌이나 친문 세력의 복권을 위한 교묘한 여론 조작, 언론 플레이, 내부 규합이 진행될 수 있다. 과거에도 친문 세력은 언론과 여론을 이용해 당내 주도권을 장악한 경험이 있다. ‘수박 시즌 2’라는 말이 나오는 배경에는 이 같은 전략의 재현에 대한 두려움이 있다. 특히 ‘수박’이라는 용어 자체가 이재명 지지층이 친문계 인사들을 ‘겉과 속이 다르다’라며 비판할 때 사용되는 표현임을 고려할 때, 정청래의 당선은 역설적으로 이런 비판의 대상이 될 수 있는 상황을 만들어낼 위험이 있다.

 정청래가 당 대표가 되면 예상되는 또 다른 변화는 당 조직 운영 방식이다. 그의 과거 발언과 행보를 보면, 강성 대결 정치를 선호하는 경향이 뚜렷하다. 이는 당내 토론과 합의보다는 일사불란한 조직 동원을 중시하는 운영 방식으로 이어질 가능성이 크다. 이런 변화는 민주당 내부의 다양한 목소리를 억압하고, 결국 당내 민주주의의 후퇴로 이어질 수 있다. 특히 젊은 의원들이나 중도 성향 의원들의 발언권이 축소되면서, 당이 특정 세력의 이해관계에 종속될 위험이 있다. 애초에 정치에 입문할 청년층을 밑바닥에서부터 제대로 양성하지 않는 한국 정치 정서와 풍토도 미래 한국을 파국으로 몰아갈 불씨다.

 이번 당 대표 경선에서 함께 주목받았던 박찬대 후보는 온건하고 조용한 이미지로 친명 핵심 지지층의 선택을 받지 못하고 있다. 두 사람이 동갑이라는 게 믿기지 않을 만큼 성정이 온건한 편인 듯하다. 대중은 원래 연기자와 아이돌을 좋아하기 때문에, 각본과 소속사 없는 박찬대에게 쉽게 끌리지 않는 법인지도 모르고 만약 정청래가 승리하고 박찬대가 패배한다면, 이는 민주당 내에서 ‘합리적 친명’ 또는 ‘중도 개혁’ 세력이 밀려나고, 정청래를 중심으로 한 개인 정치·계파 정치의 부활로 이어질 수 있다. 박찬대의 패배는 개인의 정치적 실패를 넘어, 민주당 내 온건 개혁 세력의 한계를 드러내는 상징적 사건이 될 수 있다.

 이는 당의 대선 전략은 물론, 향후 공천 지형, 의회 대응 방식, 언론 전략 등에 큰 변화를 일으킬 것이다. 더 나아가, 이 시나리오의 위험성은 정청래가 이재명 대표를 돕기보다는, 자신만의 권력 기반을 구축하고자 하는 유혹에 휩싸일 가능성이다. 비록 1년 임기의 단임 대표라 하더라도, 이 기간에 쌓은 조직 장악력과 언론 노출은 차기 공천권과 대선 경선 구도에 지대한 영향을 끼칠 수 있다. 특히 정청래는 이미 4선 의원으로서 상당한 정치적 경험과 네트워크를 보유하고 있다. 당대표직을 통해 이러한 기반을 더욱 공고히 한다면, 이재명 대표와의 미묘한 경쟁 관계가 형성될 수 있다. 이는 겉으로는 협력하면서도 속으로는 견제하는 ‘동상이몽’의 정치 구조를 만들어낼 위험이 있다.

 정청래의 정치적 특징 중 하나는 언론과 여론에 대한 높은 감각이다. 그는 SNS와 언론 인터뷰를 통해 자신의 존재감을 지속해서 부각해왔으며, 이는 그의 정치적 자산이기도 하다. 하지만 당 대표가 된다면 이러한 능력이 오히려 당내 갈등을 증폭시키는 요인이 될 수 있다. 특히 정청래는 과거 강성 발언으로 논란을 일으킨 적이 많다. 당 대표로서 이러한 성향이 지속한다면, 민주당의 이미지가 ‘강성 정당’으로 굳어질 위험이 있다. 이는 중도층 확장이라는 전략적 목표와 상충할 수 있으며, 궁극적으로 선거에서의 승리 가능성을 제약할 수 있다.

 정청래가 당 대표가 되면 가장 중요한 변수는 공천권 운용 방식이다. 그의 과거 행보를 보면, 계파적 논리에 따른 공천을 선호할 가능성이 크다. 이는 능력과 자질보다는 정치적 충성도를 우선시하는 공천으로 이어질 수 있으며, 결국 당의 경쟁력 약화로 귀결될 위험이 있다. 또한, 차기 대선을 염두에 둔 전략적 계산도 무시할 수 없다. 정청래는 당대표직을 통해 자신의 정치적 입지를 강화하고, 향후 대선 경선에서 유리한 위치를 점하고자 할 수 있다. 이는 이재명 대표의 재선 전략과 충돌할 가능성을 내포하고 있다.

 결국, 민주당은 또다시 계파 정치의 덫에 빠질 위기에 처해 있다. 정청래의 당선은 표면적으로는 친명 세력의 승리처럼 보일 수 있지만, 실제로는 새로운 형태의 계파 갈등의 시작일 수 있다. 친문-친명의 전통적 구도를 넘어, 정청래를 중심으로 한 새로운 권력 블록이 형성될 가능성이 있기 때문이다. 이러한 변화는 당의 결속력을 약화하고, 정책보다는 인물과 계파 중심의 정치로의 회귀를 의미할 수 있다. 특히 젊은 의원들과 시민사회 출신 인사들이 이러한 구조에서 소외될 경우, 민주당의 미래 지향적 발전 가능성은 크게 제약받을 수밖에 없다.

 정청래 체제에서 특히 주목해야 할 부분은 개헌 논의의 방향성이다. 그는 과거부터 내각제 개헌에 관해 관심을 보여왔으며, 당 대표가 된다면 이를 본격적으로 추진할 가능성이 있다. 하지만 이러한 개헌 논의가 순수한 제도 개선 의도에서 출발하는 것인지, 아니면 특정 세력의 정치적 이익을 위한 것인지에 대한 의구심을 불러일으킬 수 있다. 특히 내각제 개헌은 대통령제하에서 형성된 기존 권력 구조를 근본적으로 바꾸는 것이기 때문에, 이를 추진하는 세력의 진정한 의도에 대한 면밀한 검토가 필요하다. 만약 이러한 개헌 논의가 친문 세력의 정치적 복권을 위한 수단으로 활용된다면, 이는 명백한 ‘수박 정치’의 사례가 될 것이다.

 정청래의 정치 스타일은 강성 지지층에게는 매력적일 수 있지만, 일반 국민에게는 부담스럽게 느껴질 가능성이 있다. 그의 직설적이고 공격적인 화법은 정치적 갈등을 증폭시킬 수 있으며, 이는 민주당에 대한 국민의 신뢰도 하락으로 이어질 수 있다. 특히 현재와 같이 정치적 갈등이 첨예한 상황에서는 통합과 화합의 메시지가 더욱 중요한데, 정청래의 리더십이 이러한 요구에 부응할 수 있을지는 의문이다. 오히려 정치적 양극화를 심화시켜 민주주의 발전에 악영향을 미칠 우려가 있다.

 이재명 대통령을 지키는 진정한 리더는 단순한 충성심을 보여주는 인물이 아니라, 당의 정체성과 시대정신을 함께 견인할 수 있는 철학적 일관성과 전략적 감각을 갖춘 사람이어야 한다. 정청래의 승리가 이 기준을 충족시킬 수 있을지는 많은 당원과 유권자들이 신중히 따져봐야 할 지점이다. 당 대표 선거는 단순한 리더십 선택을 넘어, 민주당이 개혁의 길을 계속 갈 수 있을지, 아니면 또다시 기득권 정치에 갇힐지를 결정짓는 중대한 분기점이다. 만약 정청래가 당선된다면, 민주당 내부의 권력투쟁과 개헌 논의, 이재명 대표에 대한 미세한 견제 시도가 본격화될 수 있음을 경계해야 한다. 민주당은 이번 당 대표 선거를 통해 진정한 변화와 혁신의 의지를 보여줄 수 있을지, 아니면 과거의 낡은 정치 관행에 안주할 것인지의 갈림길에 서 있다. 당원들과 국민의 현명한 선택이 그 어느 때보다 중요한 시점이다.