다음은 브렛 스티븐스(Bret Stephens)의 2025년 7월 29일자 뉴욕타임스 기고문 **「트럼프 대통령직, 더 나은 방향으로 전환되다」**의 전체 한글 번역입니다:

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트럼프 대통령직, 더 나은 방향으로 전환되다

브렛 스티븐스

2025년 7월 29일 오후 5시

에구머니나! 끔찍했던 첫 100일 이후, 도널드 트럼프의 대통령직이 훨씬 더 성공적인 국면으로 접어들고 있다. 이는 트럼프를 맹렬히 비난해 온 우리, 곧 그가 실패하길 은근히 바랐던 자들에게는 당황스러운 일이 아닐 수 없다.

이러한 전환의 일부는 건전한 정책 덕분이다. 예컨대 나토의 유럽 회원국들과 캐나다가 방위비를 대폭 증액하게 만든 점이다. 이는 이전 미국 대통령들도 요구해 왔지만 지나치게 공손했던 탓에 실패했던 일이다. 많은 비판자들이 우려했던 것처럼 대서양 동맹을 파괴하기는커녕, 트럼프는 그것을 부활시키고 재균형 잡는 데 기여했으며 이는 양측 모두에게 이익이 되고 있다.

또한 용기 있는 정책도 있었다. 예컨대 이란을 상대로 한 이스라엘의 공습에 동참한 일이다. 이는 트럼프 자신의 정치적 기반 일부의 반대에도 불구하고 단행한 조치였으며, 중동 전쟁으로 비화하지는 않았다(물론 테헤란이 보복을 시도할 가능성은 남아 있다). 대신, 이는 이스라엘과 이란 간의 전쟁을 신속히 종결시키는 데 일조했고, 워싱턴포스트의 데이비드 이그나티우스가 보도한 바에 따르면, 이란의 핵 프로그램은 “최소 1년, 아마도 훨씬 더 오랜 기간 무력화될 정도의 심대한 타격”을 입었다고 한다.

또한 이는 뒤늦은 선회이지만 바람직한 정책 변화이기도 하다. 트럼프가 초기에 우크라이나에 가한 압박 캠페인은 재앙이었고, 이는 푸틴을 오히려 대담하게 만들었다. 하지만 이후 무기 공급을 가속화하면서 우크라이나 전쟁 종식의 유일한 길을 열었다. 다음 단계는 러시아의 동결 자산을 몰수해 우크라이나의 무기 구매를 지원하는 데 사용하는 것이다.

물론 성과는 있지만 과도한 정책도 있다. 현재 미국은 더 이상 이민자 위기 상황이 아니다. 이는 바이든 행정부가 임기 대부분 동안 해결하지 못한 문제였고, 민주당에게는 정치적 타격이 컸다. 그러나 국민들이 바라는 것은 국경을 지키고 범죄자를 추방하는 이민 정책이지, 성실하게 일하며 세금도 내는 불법 체류자를 겨냥해 추방하거나, 그들이 시민권을 취득할 수 있는 길을 봉쇄하는 정책이 아니다.

또 잘못된 정책이지만 더 악화되지 않은 사례도 있다. 최근 일본과 EU와의 무역 합의는 미국 소비자들에게 더 높은 비용을 안기고 중소기업에는 타격을 줄 것이다. 그러나 동시에 이는 미국 자동차 및 농산물 수출 시장을 확대한다. 백악관이 몇 달간 보여준 변덕스러운 제재와 과격한 수사 끝에, 이러한 무역 합의는 예측 가능성과 명확성을 제공하게 됐다.

정치적 승리도 포함된다. 트럼프의 대규모 “아름다운” 국내 정책 법안에는 추악한 조항들이 많았다. 그러나 정치적 관점에서 보면, 행정부는 이 법안을 반드시 통과시킬 필요가 있었고, 결국 해냈다. 연방 정부 내 다양성·형평성·포용(DEI) 프로그램을 폐지하는 행정명령은 전국적으로 논란이 되었지만, 이는 트럼프가 흑인 및 히스패닉 유권자들 사이에서 상당한 지지를 유지하는 데 별다른 악영향을 주지 않는 것으로 보인다. 반유대주의를 억제하기 위해 대학의 연구 자금 지원을 위협하는 방식은 잘못된 접근이지만, 콜럼비아대와 맺은 2억 달러 합의는 이 대학이 다시는 과격 시위대가 설치도록 방치하지 않을 것임을 보장한다.

그리고 운도 작용했다. 경기침체에 대한 광범위한 우려는 실현되지 않았고, 오히려 경제는 건강한 속도로 성장 중이다. S&P 500은 대선 이후 약 10% 상승했다. 민주당의 지지율은 35년래 최저이고, 만약 조런 맘다니가 뉴욕 시장에 당선된다면, 이는 민주당이 도시 행정 무능과 엘리트 급진주의의 정당이라는 오명을 더욱 굳히는 계기가 될 것이다.

물론 이 행정부에 대해 여전히 두렵고, 싫고, 심지어 혐오스러운 점이 많다. 동맹국의 영토를 빼앗겠다고 위협한다고 해서 동맹이 강화되는 것은 아니다. 과거 대통령을 반역죄로 몰고 “보복하겠다”고 협박한다고 해서 사법의 정치화를 막을 수 없다. 언론인을 상대로 소송을 제기한다고 해서 표현의 자유가 보장되는 것도 아니다. 법무법인을 압박한다고 해서 법치가 강화되는 것도 아니다. 의료 사기 행위를 조장한다고 해서 국민 건강이 증진되는 것도 아니다.

그러나 트럼프 반대자들이 실질적으로 영향력을 가지려면, 우리는 지금까지 외면해 온 몇 가지 현실을 직시해야 한다. 예컨대: 트럼프가 하는 모든 일이 잘못된 것은 아니다. 때로는 대통령의 무례한 언행과 과장된 전술이 유용한 외교적·정치적 결과를 낳는다. 우크라이나에 대한 입장 전환은, 사실이 기존 입장을 뒷받침하지 않을 경우 그는 생각을 바꿀 수 있다는 희귀한 증거다. 격분과 도덕적 훈계는 설득력이 약하며, 반복되는 재앙 예측이 번번이 빗나간다면 더더욱 그렇다. 미국인들은 민주당이 더 나은 해결책을 제시할 때 귀 기울일 것이지, 행정부의 실패를 공공연히 바라는 모습에는 귀를 기울이지 않는다.

나는 이 행정부를 지금까지 수차례 비판해 왔고, 앞으로도 비판할 것이다. 그러나 마음에 들지 않는 상대에게 공정하게 대하는 것은 고통스러울 수 있지만, 건강한 태도다. 비판이 신뢰를 얻으려면 맹목적이어선 안 된다.

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