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[전 신천지 간부 : 그때 분위기는 이재명 경기지사가 신천지까지 해체할 수 있는 분위기로 봤어요. 대통령이 되면 신천지가 힘들어진다.]

[전 신천지 관계자 : 우리가 지금 모이지도 못하고 뿔뿔이 흩어지는 게 다 정치권의 어떤 문제 때문이다.]

그래서 상대적으로 이재명 후보의 상대방인 국민의힘 후보를 지지하려고 했다는 겁니다.

특히 그 가운데 윤석열 후보를 선택한 이유도 있었습니다.

검찰총장 시절 신천지 압수수색을 두 차례 막으면서 '우리편'으로 간주했다고 말했습니다.

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전직 신천지 관계자는 국민의힘 당원 가입이 시작된 건 지난 2021년 7월부터였다고 했습니다.

당시 윤석열 전 검찰총장이 대선 예비후보로 등록하고 대권행보에 나선 시점입니다.

[전 신천지 관계자 : 노골적으로 했죠. 노골적으로 국민의힘 당 가입하고, 움직일 수 있는 표가 10만표 이상씩 있으니까…]

지역이나 교회별로 숫자를 할당하는 방식이었습니다.

총회장 이만희 씨 지시라고 했습니다.

[전 신천지 간부 : 과천교회 같은 경우는 장년회장, 부녀회장, 청년회장을 불러서 당원 가입을 시켜라라고 이만희 씨가 또 얘기를 했다는 거예요.]

모두 10만 명 가입을 목표로 한 것으로 알려집니다.

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외부로 알려지는 걸 막기 위해 필라테스 회원을 모집하는 것처럼 암호를 썼고, 엑셀파일을 만들어 관리하기도 했습니다.

당원으로 가입한 신도 가운데 상당수는 지금도 당비를 내는 책임당원으로 남아있습니다.

이에 대해 신천지는 "신도들은 대한민국 국민으로 다양한 정당에서 활동할 수 있다"고 해명했습니다.