뉴욕 타임즈(The New York Times)의 "경쟁하는 음모론이 트럼프의 워싱턴을 집어삼키다 (Competing Conspiracy Theories Consume Trump’s Washington)" 라는 기사를 번역한 것입니다

트럼프 대통령은 자신이 "딥 스테이트"라고 비난하는 정부에 대한 어두운 시각을 조장함으로써 이러한 상황을 자초했습니다. 이제 이른바 딥 스테이트가 그의 명령을 따르고 있음에도 불구하고 이러한 시각은 떨쳐내기 어렵습니다. 사진 출처: 하이윤 장/더 뉴욕 타임스

백악관 메모

경쟁하는 음모론이 트럼프의 워싱턴을 집어삼키다

트럼프 대통령은 엡스타인 음모론에서 관심을 돌리기 위해 버락 오바마와 반역에 대한 새롭고 개선된 음모론을 시도하고 있습니다.

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피터 베이커 기사

피터 베이커는 백악관 수석 특파원으로, 여섯 번째 대통령 임기를 취재하고 있습니다. 그는 워싱턴에서 보도했습니다.

2025년 7월 26일 업데이트 1:42 p.m. ET

트럼프 대통령의 이름이 제프리 엡스타인 파일에 있는 것은 맞습니다. 그런데 누가 거기에 그의 이름을 넣었을까요? 혹시 감옥에 있는 버락 오바마가 그랬을까요? 아니면 진정제를 맞은 힐러리 클린턴? 아, 잠깐, 조 바이든의 마법 같은 자동펜으로 문서에 새겨진 건 아닐까요?

아니면 서로 다른 스캔들을 섞고 있는 걸까요? 수도와 그 너머에서 유포되는 최신 터무니없는 주장들을 따라잡기가 너무 어렵습니다. 워싱턴은 요즘 음모론으로 넘쳐나고 있습니다. 백악관에서 조장되거나 부인되고, 의회와 케이블 뉴스 사이를 오가며 소셜 미디어를 통해 엄청난 속도로 퍼지는 의혹과 음모의 연속입니다.

트럼프 대통령만큼 음모론에 사로잡힌 최고사령관은 그의 생애에 없었으며, 이제 음모론이 그를 집어삼키는 것처럼 보입니다. 그가 오바마가 비밀리에 해외에서 태어나 대통령 자격이 없다는 거짓말을 퍼뜨린 시절부터 음모론은 그의 정치 경력의 로켓 연료였습니다. 10년이 지난 지금, 트럼프는 엡스타인 음모론에서 관심을 돌리기 위해 오바마가 반역을 저질렀다는 새롭고 개선된 음모론을 시도함으로써 제자리로 돌아오고 있습니다.

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경쟁하는 음모론의 조화로운 수렴은 현재 미국 지도자들이 직면하고 있는 중요한 정책 문제들을 가리고 있습니다. 세계 경제를 극적으로 재편할 수 있는 새로운 관세 문제나 가자지구 전쟁을 끝내기 위한 휴전 협상 결렬과 같은 문제들입니다. 엡스타인 문제는 마이크 존슨 하원의장을 너무 놀라게 하여 그는 이것에 직면하기보다는 여름 동안 의회를 갑자기 휴회했습니다. 오바마 전 대통령에게 제기된 주장은 너무나도 그를 격분시켜 그는 그 문제를 언급해야 한다는 사실에 대한 분노를 표하기 위해 정치적 동면에서 벗어났습니다.

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화요일 기자회견을 떠나는 마이크 존슨 하원의장. 사진 출처: 하이윤 장/더 뉴욕 타임스

"이런 터무니없는 소리"라고 트럼프는 말했지만, 속삭임과 질문은 그를 따라 금요일 그의 골프 클럽을 방문하기 위해 스코틀랜드에 도착할 때까지 이어졌습니다.

"당신들은 대단치도 않은 일을 가지고 너무 크게 만들고 있습니다." 그는 기자들에게 불평하며, 자신의 최신 음모론 회피 시도에서, 언론은 자신 대신 빌 클린턴 전 대통령과 같은 엡스타인의 다른 유명 친구들을 찾아봐야 한다고 제안했습니다. "트럼프에 대해 말하지 마세요."라고 그는 말했습니다.

"저는 당신들이 몰두하는 음모론에는 관심이 없습니다."라고 그는 덧붙였습니다. 맞는 말입니다. 그는 다른 음모론에 몰두하고 있습니다.

사망한 지 6년 된 성범죄자가 본질적인 사건 이해를 바꿀 새로운 정보도 거의 없이 갑자기 국가적 대화를 지배할 수 있다는 것은 트럼프 시대 정치의 진화를 보여줍니다. 하지만 대통령이 오바마에 대해 제기한 러시아 선거 개입 조사 관련 의혹은 9년 전으로 거슬러 올라가며, 트럼프가 주장하는 배신 행위의 증거를 찾지 못한 채 이전에 조사된 바 있습니다.

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테네시 주 로즈 칼리지의 대통령 학자 마이클 넬슨은 "복잡한 현실을 모든 나쁜 일 뒤에 숨겨진 주모자를 보는 것으로 축소하려는 인간의 자연스러운 경향이 있는 것 같다"고 말했습니다. "트럼프는 항상 그것을 이용해왔고, 이제 엡스타인 스캔들이 그에게 되돌아오고 있습니다."

실제로 트럼프는 자신이 "딥 스테이트"라고 비난하는 정부에 대한 어두운 시각을 조장함으로써 이러한 상황을 자초했습니다. 이제 이른바 딥 스테이트가 그의 명령을 따르고 있음에도 불구하고 이러한 시각은 떨쳐내기 어렵습니다. 엡스타인 파일 공개 여부에 대한 행정부의 오락가락한 태도는 트럼프 비판론자뿐만 아니라 그의 동맹들 사이에서도 은폐에 대한 이야기를 부추겼습니다.

음모론은 미국 역사에서 오랜 역사를 가지고 있습니다. 많은 미국인들은 여전히 존 F. 케네디 대통령 살해에 다른 누군가가 개입했다고 믿고, 달 착륙이 조작되었다고 믿고, 2001년 9.11 테러가 내부 소행이었다고 믿거나, 정부가 뉴멕시코주 로스웰에서 외계인 방문객의 증거를 숨기고 있다고 믿습니다. 2023년 갤럽 여론조사에서 미국인의 65%는 케네디 암살 뒤에 음모가 있었다고 생각한다고 답했습니다.

물론 일부 음모론은 사실로 밝혀지거나 어느 정도 근거가 있습니다. 그러나 대통령들은 일반적으로 의심스러운 이야기를 퍼뜨리는 사람들이 아니었습니다. 오히려 그들은 전통적으로 의심을 해소하고 기관에 대한 신뢰를 강화하는 역할을 한다고 보았습니다. 린든 B. 존슨 대통령은 소문과 추측이 확산되는 것을 막기 위해 전임자 살해 사건을 조사하기 위해 워렌 위원회를 특별히 만들었습니다. (스포일러: 소문 확산을 막지는 못했습니다.)

반면 트럼프는 음모론을 즐기는데, 특히 자신에게 이득이 되거나 적을 비방하는 음모론을 즐기며 사실 여부에는 전혀 신경 쓰지 않는 듯합니다. 음모론에 대해 가르치는 토론토 대학의 제프 댄시 교수는 "과거에도 국가에 다른 음모론적 정치 운동이 있었지만, 지난 10년 전까지는 권력의 최상층을 차지한 적이 없었다"고 말했습니다.

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2016년 공화당 예비선거 동안 트럼프는 경쟁자 중 한 명인 텍사스 주 상원의원 테드 크루즈의 아버지를 리 하비 오스왈드와 함께 찍은 사진을 인용하며 케네디 암살과 연관시켰습니다. 작년에 뉴욕에서 열린 트럼프의 비밀 유지 재판에서 그의 한때 동지였던 내셔널 인콰이어러의 데이비드 페커는 그 모든 것이 테드 크루즈에게 피해를 주고 트럼프를 당선시키기 위해 조작된 것이라고 선서 하에 인정했습니다.

회개하지 않은 트럼프는 오바마의 출생지에 대한 자신의 거짓 주장을 수년간 고수하다가 2016년 선거 막바지에 마지못해 그의 전임자가 실제로 미국에서 태어났다고 인정했습니다. 그럼에도 불구하고 트럼프는 오바마가 자신을 염탐했다고 거짓 비난하는 등 다른 근거 없는 주장을 이어갔습니다. 한때 트럼프는 오사마 빈 라덴이 실제로는 죽지 않았고 오바마와 바이든이 네이비 실 팀 6을 죽였다는 주장을 퍼뜨렸습니다. 그는 또한 태연하게 텔레비전 앵커를 살인 혐의로 비난했습니다.

호프스트라 대학 피터 S. 칼리코 미국 대통령 연구 센터 소장인 미나 보세는 "대통령의 반복적인 음모론 논의, 특히 최근 2016년 선거에 대한 논의는 미국 정치에서 전례가 없는 일이다"라고 말했습니다. "사실적 근거가 없는 대통령의 주장은 정치 시스템에 대한 대중의 신뢰를 약화시키고, 특히 다른 기관에 의해 검증되지 않는다면 헌법적 원칙과 법치주의에 위험한 도전을 제기합니다."

음모론은 트럼프와 정치적 우파만의 전유물이 아닙니다. 지난달 펜실베이니아주 버틀러에서 발생한 트럼프 암살 시도 기념일 즈음, 일부 좌파는 공화당 후보를 정치적 순교자로 만들기 위해 전체 총격 사건이 조작되었다는 주장을 다시 제기했습니다.

일부 민주당원들은 이제 엡스타인 사건의 열악한 늪에 뛰어들어, 불과 몇 주 전까지만 해도 당의 우선순위에 거의 없었던 종결된 사건에 갑자기 흥분하며 트럼프를 비난하고 그의 정치적 문제들을 극대화하고 있습니다. 엡스타인의 변호사였던 로이 블랙이 이번 주 사건에 대한 소동이 최고조에 달했을 때 80세의 나이로 우연히 사망하자, 일부 좌파는 의심스러운 타이밍이라고 보았습니다.

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지난주 또는 그쯤은 엡스타인 사건에서 관심을 돌리려는 듯한 트럼프식 음모론의 맹공이 있었습니다. 사진 출처: 하이윤 장/더 뉴욕 타임스

최근 미국의 음모론 광풍은 외국 동맹국들까지 끌어들였습니다. 프랑스 대통령 에마뉘엘 마크롱과 그의 부인 브리짓 마크롱은 이번 주 반유대주의적 발언으로 유명한 극우 유튜브 논평가 캔디스 오웬스가 프랑스 영부인이 사실은 남자라고 반복적으로 주장한 것에 대해 델라웨어에서 명예훼손 소송을 제기했습니다.

그러나 트럼프는 다른 어떤 주요 정치인보다 음모의 냄비에 더 많은 것을 휘저었습니다. 재취임 후 6개월 동안 그는 자신이 그들 중 일부를 조작하고 있다고 알려진 정부를 이끌고 있음에도 불구하고 사악한 계획을 암시하는 데 놀랍도록 무관심했습니다.

그는 포트 녹스의 국고 금 보유량이 사라졌을지도 모른다고 주장하며, 수십 년 된 변두리 추측을 되살렸습니다. 비록 그가 대통령으로서 그것이 실제로 사실인지 알 수 있는 위치에 있었음에도 불구하고 말이죠. "만약 금이 없다면, 우리는 매우 화가 날 것입니다."라고 그는 기자들에게 말했습니다.

결코 음모론자가 아닌 재무장관 스콧 베센트가 거품을 터뜨리고 미국인들에게 국가의 금 보유량이 도난당하지 않았다고 안심시키는 역할을 했습니다. "모든 금은 현재 존재하며 확인되었습니다."라고 그는 한 인터뷰어에게 말했습니다.

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트럼프는 케네디, 그의 형제 로버트 F. 케네디, 마틴 루터 킹 목사의 암살과 관련된 수십만 페이지의 문서를 공개하도록 명령함으로써 오랜 의심을 부추겼습니다. 이는 역사가와 연구자들을 위한 투명한 행위이며, 이 사건들에 대한 중요한 정보를 밝혀낼 수 있습니다.

그러나 트럼프는 단순한 이론 제기를 넘어 자신만의 대체 현실을 공식 정부 정책으로 만들었습니다. 두 번째 트럼프 행정부의 일자리 지원자들은 그가 실제로 패배한 2020년 선거에서 트럼프가 이겼는지 질문받았고, 잘못된 답변을 한 사람들은 취업 전망에 도움이 되지 않아 사실에 근거한 사람들은 취업을 위해 거짓말을 삼켜야 할지 결정해야 했습니다.

트럼프는 또한 바이든이 임기 말에 너무 약해져 그의 보좌관들이 그의 동의 없이 자동펜을 사용하여 사면장에 서명했다고 주장했습니다. 바이든은 분명히 노화의 징후를 보였지만, 자동펜 이야기는 추측이었습니다. 트럼프에게 증거를 발견했는지 묻자 그는 "나는 인간의 마음을 발견했습니다. 나는 인간의 마음과 논쟁 중이었고 그가 무슨 짓을 하는지 전혀 모른다고 생각했습니다."라고 말했습니다.

지난주 또는 그쯤은 엡스타인 사건에서 관심을 돌리려는 듯한 트럼프식 음모론의 맹공이 있었습니다. 대통령이 정치적으로 임명한 정보국장 툴시 개버드는 공화당이 주도한 상원 보고서(현재 트럼프의 국무장관인 마르코 루비오가 서명한)의 결론에도 불구하고 오바마가 2016년 선거 개입 조사를 왜곡함으로써 "수년간의 쿠데타와 반역적 음모"를 조장했다고 선동적인 주장을 내놓았습니다. 그녀는 또한 힐러리 클린턴이 2016년 선거 기간 동안 "매일 다량의 진정제를 복용하고 있었다"고 주장했습니다.

트럼프는 오바마를 "반역"이라고 비난하고, 오바마가 백악관에서 수갑을 차고 감옥에 가는 가짜 영상을 게시했습니다. 그는 토요일에 오바마가 O.J. 심슨처럼 흰색 브롱코를 운전하며 트럼프가 운전하는 경찰차를 포함한 경찰차들의 추격을 받는 가짜 이미지를 올렸습니다. 대통령이 다른 대통령의 그런 이미지를 게시하는 것은 한때 충격적인 일로 여겨졌겠지만, 트럼프에게는 일상적인 일이 되었습니다.

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그럼에도 불구하고 음모론 최고 책임자는 엡스타인 사건을 떨쳐내지 못했습니다. 이 사건은 미국이 사탄 숭배 소아성애자 집단에 의해 운영된다고 믿는 QAnon 운동의 부상을 반영합니다. 그의 법무장관이 그의 이름이 포함되어 있다고 말한 대부분의 파일은 여전히 공개되지 않아, MAGA 보수주의자들과 자유주의 민주당원들의 뜻밖의 연합을 만들었습니다.

트럼프가 엡스타인과 친구였다는 것은 잘 알려져 있었지만, 나중에 둘은 틀어졌습니다. 따라서 그의 이름이 파일에 있다는 것이 실제로 무엇을 의미하는지는 명확하지 않습니다. 그러나 트럼프는 물러설 사람이 아닙니다. 지난주 파일에 그의 이름이 있다는 말을 들었는지 묻자 트럼프는 다시 음모의 화살을 다른 곳으로 돌렸습니다.

"이 파일들은 코미가 만들었습니다."라고 그는 기자들에게 말하며, 엡스타인이 2019년에 감옥에서 사망하기 2년도 더 전에 자신이 해고했던 제임스 B. 코미 FBI 국장을 언급했습니다. "오바마가 만들었습니다." 그는 계속해서 말했습니다. "바이든 행정부가 만들었습니다."

이론은 끝이 없습니다.

피터 베이커는 더 타임스 백악관 수석 특파원입니다. 그는 여섯 번째 대통령 임기를 취재하고 있으며, 때로는 대통령과 그들의 행정부를 더 큰 맥락과 역사적 틀에 놓는 분석 기사를 작성합니다.