부드러운 양육은 안녕, 이제는 ‘FAFO(지X하다가 혼나는)’ 시대
아이를 길들이기 위해 강경 노선을 택한 부모들 – “우리 애보다 더 야생적으로 대응해야”
엘렌 게이머먼 | 2025년 7월 25일, 월스트리트저널

카를라 딜런은 천방지축인 13세 아들을 훈육하기 위해 다양한 방법을 시도했다. 예컨대, 같은 반성문을 100번 쓰게 했다. 그러나 캠핑장에서 “하지 말라”고 했음에도 아들이 물총을 쏘았을 때, 그녀는 단 하나의 선택지를 보았다.

그를 옷 입은 채로 연못에 던져버렸다.

“인생의 가장 좋은 교훈 중 일부는 고된 방식으로 배운 것들이에요,” 그녀는 말했다.

인터넷에서는 이런 방식의 육아를 “FAFO(F—Around and Find Out, 지X하다가 혼나는)”라고 부른다. 이 방식은 Z세대를 형성한 ‘젠틀 페어런팅’(부드러운 양육) 대신, ‘결과 중심’ 훈육을 강조한다.

‘FAFO(파포)’ 육아의 핵심은: 한 번은 경고하고, 두 번째는 책임을 지게 한다.

• 우비 안 챙겼다고? 비 맞고 집에 걸어와.

• 라자냐 싫다고? 아침까지 굶어.

• 또 장난감 바닥에 놨어? 라자냐 아래 쓰레기통에서 찾아봐.

수십 년간 부드러운 양육은 문화적으로 우세했다. 하지만 비판론자들은 이 접근이 Z세대의 사회 적응력 부족, 우울과 불안의 원인이 됐다고 주장한다. 이들은 “직장에서 거절을 못 견디는 이유가 어릴 때 ‘안 돼’라는 말을 못 들었기 때문”이라며, 모든 문제를 부모가 중재해준 탓에 자립을 못 한다고 비판한다.

감정적 필요를 존중하려다 방임이 된 경험을 가진 부모들에겐 FAFO가 단순하고 명쾌하게 느껴진다.

버지니아 외곽의 두 자녀 엄마인 딜런(35세)은 “다른 애들은 모르겠고, 내 애는 네 애보다 강해”라고 말한다. 그녀는 아들이 수영에 능숙하고, 연못에 빠진 일을 재밌게 받아들였지만 동시에 교훈도 얻었다고 주장한다.

“내 아이들은 내가 젠틀 페어런팅 하면 날 깔고 앉을 애들이에요. 해봤어요.”

이른바 ‘FAFO 육아’는 ‘강한 사랑’, ‘권위주의적 양육’, 혹은 딜런의 말처럼 “내 아이의 야성보다 더 야성적으로 대응하는 법”이라 불린다.

이 스타일은 정치 영역에서도 보인다. 콜롬비아와의 외교 마찰 중 트럼프 대통령은 ‘FAFO’라고 적힌 경고 표지판 앞에 페도라를 쓴 자신의 합성 이미지를 트루스소셜에 올렸다.

육아 방식 논쟁은 미국의 양극화를 반영한다. ‘젠틀 페어런츠 vs. FAFO 페어런츠’ 구도는 꼭 ‘스노우플레이크 키즈 vs. MAGA 키즈’는 아니지만, 분위기는 닮았다.

사우스캐롤라이나의 코미디언이자 다섯 자녀의 아버지인 존 웰링턴(46세)은 말한다.
“이제 ‘참가상’ 시대는 끝났어요. 우리가 너무 물렁해졌다고요.”

그는 자신과 형이 잘못했을 때, 서로 눈을 마주 본 채 부모에게 동시에 맞았던 경험을 떠올린다. 딸이 고등학교 컬러가드 활동이 싫다고 했지만 끝까지 시켰다.

“현실 세계에선 대출이든 결혼이든, 시작했으면 끝을 봐야죠.” 그는 그 활동을 딸이 원해서 비용까지 내줬다고 덧붙였다.

임상 아동 심리학자 안드레아 마타(41세)는 “젠틀 페어런팅은 효과 없다”는 주제의 웨비나를 진행하며 FAFO 방식 일부를 실천한다.

예컨대, 8세 아들이 놀이 도중 소변을 참다 실수를 반복하자, 용돈으로 새 속옷을 사게 했다. 나중에 의학적 문제가 원인이었음이 밝혀져 그녀는 사과했지만, 아들이 거짓말로 숨기려 했기에 환불은 해주지 않았다.

“젠틀 페어런팅은 너무 복잡해서 박사 학위라도 있어야 할 정도예요.”

‘굿 인사이드’ 저자이자 심리학자인 ‘닥터 베키’는 젠틀 페어런팅과 자주 연관되지만 FAFO의 일부 논리는 인정한다.
“요즘 부모들은 아이 감정에 너무 민감해서 눈치를 보며 살아가요.”

하지만 그녀는 FAFO의 권위주의적 방식에는 반대한다.
“감정을 표현하는 게 마치 나약하다고 생각하는 건 구시대적 발상이에요.”

캐나다 온타리오에 사는 밀레니얼 부모 매디슨 바르보사(31세)는 자신이 권위적 양육의 결과로 경계 설정을 어려워하고 사람들의 눈치를 보게 됐다고 느낀다.

그래서 아이들을 무서워서가 아니라, 신뢰해서 말 잘 듣는 아이로 키우고 싶어 한다.

“아이들이 문제를 겪을 때 ‘엄마가 나한테 화낼 거야’가 아니라 ‘엄마에게 말해야겠다’고 생각했으면 좋겠어요.”

최근 그녀는 자녀 싸움 중 한 아이의 팔에 난 물린 자국 사진을 올리며 “이게 나의 젠틀 페어런팅 실패”라고 썼다. 그녀가 소리를 질렀기 때문이었다.

댓글에는 그녀를 위로하는 이들이 많았지만, FAFO식 대응도 있었다.

“난 물어버렸어요. 다시는 안 물더라고요.”

---

기사: Ellen Gamerman, WSJ
문의: ellen.gamerman@wsj.com