다음은 2025년 7월 25일 자 뉴욕타임스 오피니언 칼럼 「트럼프, 오바마, 그리고 반역죄라는 질문」(Jeffrey Toobin 기고)의 전체 한국어 번역입니다.

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트럼프, 오바마, 그리고 반역죄라는 질문

By Jeffrey Toobin

트럼프 대통령은 버락 오바마 전 대통령이 반역죄를 저질렀다고 믿고 있다. 반역은 사형까지 가능한 중죄다. 정치적으로 궁지에 몰린 가운데, 트럼프는 2016년 대선 당시 러시아 개입 논란을 다시 꺼내 들며 관심을 돌리려 한다.

그러나 그는 사실과 법률 모두에서 틀렸다. 그의 선정적인 주장은 정치 담론을 얼마나 타락시켰는지를 보여주는 예일 뿐이다.

트럼프는 툴시 개버드 국가정보국장이 오바마 행정부 정보 당국자들이 러시아 개입 증거를 조작했는지 법무부에 수사를 요청하자, 이에 반응해 오바마 전 대통령을 공개적으로 비난했다. 백악관 브리핑에서 “그건 오바마 대통령일 것이다. 그가 시작했다. … 이건 반역이다. 생각할 수 있는 모든 단어에 해당한다. 그들은 선거를 훔치려 했고, 방해하려 했으며, 상상도 못 할 일들을 벌였다. 다른 나라에서도 본 적 없는 일”이라고 발언했다. 트럼프는 오바마 외에도 조 바이든 전 부통령, 제임스 코미 전 FBI 국장, 제임스 클래퍼 전 국가정보국장, 존 브레넌 전 CIA 국장도 수사 대상이 될 수 있다고 지목했다.

트럼프의 과격한 발언은 너무 잦아 이제는 일종의 ‘면역’ 효과를 갖는다. 발언이 터무니없을수록 오히려 빨리 잊힌다. 그러나 그는 그런 관용을 받을 자격이 없다. 단지 대통령일 뿐만 아니라, 매우 순응적인 법무부를 거느린 권력자로서, 그의 경솔한 비난은 그 자체로도 중대한 의미를 갖는다.

실제로 트럼프는 이 반역 수사에 불을 붙였다. 팸 본디 법무장관은 전담 ‘스트라이크 포스’ 구성을 발표했고, 공화당 상원의원 린지 그레이엄과 존 코닌은 특별검사 임명을 요구했다.

헌법은 유일하게 반역죄를 명시하며, 이는 ‘적에게 원조와 위안을 제공하는 것’이라고 규정한다. 트럼프와 그 측근들은 “오바마가 2016년 대선에서 힐러리 클린턴이 패배하자, 허위 정보보고서를 지시했다”고 주장해왔다.

개버드 국장은 특히, 2016년 클래퍼 국장을 위해 작성된 내부 문건을 인용하며 “외국 적대세력이 선거 인프라에 대한 사이버공격으로 선거 결과를 바꾸지 않았다”고 언급된 점을 문제 삼았다. 그리고 이를 근거로 오바마 행정부가 “푸틴과 러시아가 트럼프의 당선을 도왔다”는 거짓 서사를 퍼뜨렸다고 주장했다.

그러나 오바마나 그 보좌진은 러시아가 투표 시스템을 해킹해 결과를 바꿨다고 주장한 적이 없다. 수많은 수사 결과에 따르면, 러시아는 힐러리 클린턴 캠프의 이메일을 해킹하고 유포하여 그녀를 공격한 것이며, 트럼프도 선거운동 중 이 메일을 반복적으로 언급했다.

2018년 상원 정보위원회 보고서 등 모든 조사는 동일한 결론에 도달했다. 당시 상원의원이었던 마르코 루비오(현 트럼프 국무장관)조차 “러시아 개입의 명백한 증거를 발견했다”고 인정했다. 다시 말해, 오바마 행정부의 판단은 범죄가 아니라 단순한 사실 진술이었다.

오바마 측 대변인은 트럼프의 주장을 “터무니없는 정치적 물타기”라고 일축했다. 그러나 이 의혹은 정치적으로 위기에 처한 팸 본디에게도, 트럼프에게도 필요한 국면 전환책이 된다. 본디는 제프리 엡스타인 관련 자료 공개를 어설프게 처리해 대통령과의 관계가 흔들리고 있다. 처음엔 비밀문건이라며 이미 공개된 문서를 내놓고, 이후 “더 이상은 없다”고 했다가, 다시 태도를 바꿔 대배심 증언 공개를 요청했으나 실패했다. 이런 혼란 속에서 ‘오바마 반역’ 수사 착수는 완벽한 이슈 전환용 카드다.

하지만 이 수사는 법적으로 성립 자체가 불가능하다. 아이러니하게도 그 이유는 트럼프 자신과 대법원 덕분이다. 2024년 ‘Trump v. United States’ 판결에서 대법원은 전직 대통령의 ‘공적 행위’에 대해 기소 금지 추정 원칙을 확립했다. 정보 보고서 작성 및 배포는 대통령의 공적 업무로 간주되므로, 이에 대한 형사소추는 원천적으로 차단된다.

이 점을 지적하는 것조차 오바마에게는 다소 불공평할 수 있다. 마치 그가 기소를 피한 이유가 기술적 면책 덕분인 것처럼 보일 수 있기 때문이다. 진짜 이유는 단순하다—오바마는 범죄를 저지르지 않았다.

트럼프가 수많은 충격 발언을 반복해온 탓에, 이를 또 하나의 “트럼프다움”으로 치부해버리기 쉽다. 하지만 이번 발언은 “전직 대통령이 사형에 해당할 범죄를 저질렀다”고 공식적으로 말한 것이다.

수사는 진행 중이지만, 실제 기소나 처벌 가능성은 낮다. 하지만, 대통령이 기소 절차를 직접 시작하고 ‘처형’ 가능성까지 거론했다는 사실만으로도, 미국은 이전에는 상상도 못 했던 보복과 적개심의 시대로 진입했음을 보여준다.

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Jeffrey Toobin은 전직 연방 검사이며, 「The Nine」과 「The Pardon」을 포함한 사법과 정치 관련 서적의 저자이다.