다음은 윌리엄 D. 코언의 뉴욕타임스 기고문 **“Colbert’s Ouster Was Just Another Late-Night Death Rattle (콜베어의 해고는 심야 토크쇼의 또 다른 죽음의 발악일 뿐이다)”**의 전체 한국어 번역입니다:
콜베어의 해고는 심야 토크쇼의 또 다른 죽음의 발악일 뿐이다
2025년 7월 24일 오전 5:01
윌리엄 D. 코언
푸크(Puck)의 공동 설립자이자 전직 월가 투자은행가
처음 보기에는 CBS의 모회사인 파라마운트 글로벌이 스티븐 콜베어의 심야 토크쇼를 돌연 취소한 데에는 두 가지 논리가 얽혀 있는 듯하다.
한편으로는 경제적인 현실이 있다. ‘The Late Show With Stephen Colbert’는 약 200명의 직원을 고용하고 있으며, 연간 제작비는 약 1억 달러에 달하고 있으며, 연간 4천만 달러의 손실을 보고 있다고 알려졌다. 급속히 하락하는 수익 속에서 고전하는 TV 네트워크로서는 감당하기 어려운 비용이다. 2024년 파라마운트의 방송 및 케이블 TV 사업은 약 43억 달러의 영업이익을 올렸지만, 이는 전년도 48억 달러에서 약 9% 감소한 수치다. 이런 하락 추세는 파라마운트만의 문제가 아니다. 컴캐스트가 주요 케이블 네트워크 사업을 분사하고, 워너 브라더스 디스커버리가 스트리밍과 스튜디오 부문을 텔레비전 부문에서 분리하는 것도 같은 맥락이다.
다른 한편으로는 음모론이 있다. 파라마운트는 도널드 트럼프 행정부의 연방통신위원회(FCC)가 아직 승인하지 않은 80억 달러 규모의 재자본화 거래를 추진 중이다. 이 시나리오에 따르면, 수년간 트럼프를 조롱해 온 콜베어를 내치는 것은 더 큰 이익을 위한 작은 희생일 수 있다. 콜베어는 파라마운트가 트럼프 대통령 도서관에 1,600만 달러를 지불한 것을 **“큰 뇌물”**이라고 노골적으로 비난한 바 있다. 농담이었을지도 모르지만, 여운은 남았다.
콜베어의 해고에 정치적 색채가 더해진 건 트럼프가 소셜미디어에서 **“콜베어가 해고돼서 정말 좋다. 그의 재능은 시청률보다도 형편없었다.”**고 조롱하면서다. 이에 대해 콜베어는 방송에서 트럼프에게 욕설을 섞어 반격했다. 이 갈등은 민주당 상원의원 엘리자베스 워런, 버니 샌더스, 론 와이든이 스카이댄스 미디어의 CEO 데이비드 엘리슨에게 서한을 보내며 더욱 정치화됐다. 스카이댄스는 현재 파라마운트와 합병 중이다.
그들은 이 사건이 **“트럼프 행정부의 부패와, 그가 자신이 지배하는 기관들에 정책적 이해관계를 가진 기업들로부터의 금품 수수를 기꺼이 받아들인다는 점”**에 대해 새로운 의문을 제기한다고 말했다.
파라마운트의 발표 시점이 형편없긴 했지만, 나는 콜베어의 종말이 트럼프 행정부에 굴복한 결과라기보다는, 전통적 심야 TV의 점점 더 어려워지는 경제적 현실과 관련 있다고 본다. 만약 콜베어가 단지 정치적 희생양이었다면, 파라마운트는 그의 계약 만료 시점인 내년 5월까지 기다리지 않았을 것이다. 즉시 하차시켰을 것이다. 그러나 현재로서는, 콜베어는 남은 기간 동안 매일 트럼프를 조롱할 자유를 누릴 수 있다. 그리고 그는 그렇게 할 것이다.
파라마운트 글로벌이 필수적인 비용 절감 프로그램을 진행 중이라는 점은 누구나 알고 있다. 작년 이 회사는 5억 달러의 비용을 절감하고, 직원의 15%인 약 2,000명을 감축하겠다고 발표했다. 지난달에도 추가로 3.5%의 인력 감축을 발표했다. 연간 수천만 달러의 손실을 내는 콜베어의 프로그램이 이런 구조조정의 예외일 수는 없었을 것이다. 바스툴 스포츠의 대표 데이브 포트노이가 말했듯이, “1년에 4천만 달러 손실을 내면서 자기 회사를 조롱하는 건 오만이다. 그런 짓을 하면 어떻게 되는 줄 몰랐나?”
하지만 여전히 미스터리인 건, 파라마운트가 왜 좀 더 품위 있는 방식으로 이 문제를 처리하지 않았느냐다. 콜베어의 뛰어난 재능을 인정하고, 그에게 더 낮은 급여로 다른 플랫폼을 제안할 수도 있었을 텐데 말이다. 물론 61세인 콜베어가 이를 받아들일지는 미지수였지만, 지금처럼 홍보 재앙을 자초하는 방식보다는 훨씬 나았을 것이다.
어쨌든 부정할 수 없는 사실은 네트워크 텔레비전의 경제적 현실이다. 포트노이는 자신도 200여 명을 고용하고 있으며, 그들은 여러 개의 프로그램을 제작 중이고, 그중 일부는 콜베어보다 더 많은 시청자를 끌어모은다고 말했다. “그러니까 이게 무슨 말이냐는 거야?”
콜베어가 여전히 심야 시청률 1위일 수는 있지만, 많은 사람들이 밤 11시 35분에 CBS를 시청하고 있지는 않다. 우리는 자고 있거나, 틱톡, X, 유튜브에 빠져 있다. 이런 현실은 시청률 수치가 증명한다 — 심야 토크쇼의 시청률은 전반적으로 수년간 하락세다. 콜베어에게 일어난 일은, 유감스럽게도, 지미 팰런, 지미 키멀, 세스 마이어스에게도 곧 닥쳐올 일의 전조일 것이다.
이건 자본주의 101이다. 데이비드와 래리 엘리슨, 레드버드 캐피탈 파트너스는 FCC가 그들의 거래를 승인하면 파라마운트 글로벌에 80억 달러를 투입할 것이다. 그들은 그 투자에 대한 수익을 원할 것이고, 심지어 요구할 수도 있다. 그들이 세상에서 가장 부유한 사람들 중 일부라 해도 말이다. 새로운 파라마운트의 소유주들은 헐리우드를 다른 산업과 동일한 경제 논리로 운영할 가능성이 크다. 그들은 폭스의 전략을 참고할지도 모른다 — 프라임 타임과 생중계 스포츠에 집중하는 전략이다. 이 두 가지는 TV 수익을 지탱하는 유일한 희망이 되고 있기 때문이다.
심야 프로그램은 이제 그 새 세상에 맞지 않는다. 심야 프로그램은 더 이상 스스로를 유지할 수 없기 때문이다. 그게 전부다.