https://www.wsj.com/tech/ai/softbank-openai-a3dc57b4?mod=mhp

[월스트리트저널 단독 보도]

소프트뱅크와 오픈AI의 5천억 달러 AI 프로젝트, 출범 난항

Stargate 프로젝트는 백악관에서 대대적으로 발표됐지만, 6개월이 지난 지금 작은 데이터 센터 하나를 짓는 것으로 목표가 축소됐다.

작성자: Eliot Brown, Berber Jin

발행일: 2025년 7월 22일

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백악관에서 미국의 AI 야망을 강화하겠다며 공개된 5천억 달러 규모의 프로젝트가 출범 6개월 만에 난항을 겪고 있으며, 당초 약속했던 대규모 투자 계획은 작은 데이터 센터 건설로 축소됐다.

올해 초, 일본의 억만장자 손정의(소프트뱅크 회장)는 오픈AI CEO 샘 알트먼, 트럼프 대통령과 함께 백악관에 나란히 서서 ‘스타게이트(Stargate)’ 프로젝트를 발표했다. 그러나 이 프로젝트를 추진할 신설 법인은 아직 데이터 센터 한 곳의 계약도 체결하지 못한 상태다.

소식통에 따르면, 소프트뱅크와 오픈AI는 주요 파트너십 조건(예: 부지 위치 등)을 놓고 이견을 보이고 있다.

백악관 발표 당시 양사는 “즉시 1천억 달러를 투자하겠다”고 공언했지만, 현재는 연말까지 오하이오에 소규모 데이터 센터를 짓는 것을 1차 목표로 삼고 있다.

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손정의의 AI 대도박… 출발은 지지부진

손정의는 그동안 수십억 달러를 AI 관련 기업에 투자해왔지만, 여전히 AI 산업의 빠른 변화에 뒤처진 상태다. 올해 초 소프트뱅크는 오픈AI에 300억 달러를 투자, 이는 역대 스타트업 투자 중 최대 규모다. 이 투자는 Stargate와 병행하여 이뤄졌으며, AI 인프라 구축에 본격적으로 뛰어들겠다는 손 회장의 의지가 담겼다.

그러나 오픈AI는 소프트뱅크 없이도 독자적으로 움직이고 있다.

최근에는 오라클(Oracle)과 연간 300억 달러 규모의 데이터 센터 계약을 체결했으며, 이는 스타게이트가 당초 약속했던 용량에 필적한다.

오픈AI는 코어위브(CoreWeave)와도 별도 계약을 맺었고, 그 두 건을 합치면 올해 약속한 데이터 센터 용량 5GW에 거의 도달한다.

(참고: 후버댐 2개 분량의 전력을 소비하는 수준)

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갈등과 평행선

표면상으로는 양측 관계가 원만해 보인다.

지난주 도쿄에서 열린 소프트뱅크 행사에 두 CEO가 화상으로 등장해 “10GW 규모의 데이터 센터를 함께 구축하겠다”며 **“훌륭한 파트너십”**이라고 말했다.

하지만 실제로는 건설 위치, 파트너 역할, 자산 분담 등 실무에서 충돌이 발생하고 있다.

예컨대, 소프트뱅크 계열 에너지 기업인 SB에너지 부지에 얼마나 건설할지를 두고 논쟁이 벌어졌고, 오픈AI는 소프트뱅크 없이도 ‘스타게이트’ 이름을 붙인 프로젝트를 독자적으로 진행하고 있다. (예: 텍사스 애빌린, 덴턴)

한편, '스타게이트'라는 이름은 1994년 영화에서 유래했으며, 상표는 소프트뱅크가 보유 중이다.

오라클 CEO 사프라 캐츠는 최근 “스타게이트는 아직 설립조차 되지 않았다”고 언급한 바 있다.

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왜 어려운가?

데이터 센터를 짓는 일은 간단하지 않다.

입지 선정

물리적 건물 구축

AI용 고성능 칩 확보

대규모 전력 확보

자금 조달

이 모든 과제가 복합적으로 얽혀 있다. 소식통에 따르면, 스타게이트는 비용을 줄이기 위해 새로운 설계 방식을 적용한 첫 센터를 오하이오에 짓는 것을 목표로 하고 있다.

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불확실한 수익 모델, 선투자 행진

차세대 AI 모델 훈련에는 엄청난 연산량이 필요하기 때문에, 수익성이 입증되기 전에 막대한 투자가 요구된다.

오픈AI는 연 매출이 약 100억 달러 수준임에도 불구하고, 오라클에 연 300억 달러 이상을 지불하는 계약을 체결한 상태다.

이러한 투자는 광고와 유료 고객 증가를 통해 수익이 폭증할 것이라는 미래 수익에 대한 베팅이다.

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손정의의 재도전

손정의는 여전히 오픈AI에 낙관적이다. 그는 측근에게 “더 많은 투자를 하고 싶다”고 밝혔다.

과거 그는 1,400억 달러에 달하는 스타트업 펀드를 운영했지만, ChatGPT 출시 전까지 오픈AI와 경쟁사 투자를 놓치며 좌절을 맛봤다.

위워크, 카테라 등 실패 사례도 그를 따라다닌다.

그러나 2016년 인수한 반도체 기업 ARM은 최근 가치가 급등하며 그의 재기를 이끌고 있다.

작년 11월, 손정의는 도쿄에서 알트먼과 회동했고, 이후 트럼프 측과 협의하여 대통령 취임 이틀째 백악관에서 공동 발표를 했다.

> “지금이 우리의 황금시대의 시작이다.”

— 손정의, 백악관 발표 당시 발언

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총평:

Stargate 프로젝트는 아직 현실화 초기 단계에 머물러 있다. 트럼프가 강조한 “국가적 AI 인프라 우선 과제”와는 거리가 있다. 하지만 AI 발전의 속도를 감안하면, 이 거대 프로젝트의 향방은 여전히 세계의 주목을 받을 것이다.

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관련 질문:

> 스타게이트 지연이 소프트뱅크와 글로벌 AI 인프라 경쟁에 어떤 영향을 줄까?

→ 댓글 참여 가능 (원문 기사 하단)

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기사 정정:

오라클 CEO의 성함이 이전 버전에서 ‘Katz’로 잘못 표기되었으며, ‘Catz’가 정확함 (2025년 7월 21일 정정됨)

출처: 월스트리트저널 (2025년 7월 22일자 인쇄판)

문의: eliot.brown@wsj.com / berber.jin@wsj.com