다음은 월스트리트저널 2025년 7월 20일자 기사 **"K팝에서 가장 큰 이름은 BTS가 아니다. 넷플릭스다"**의 전체 번역입니다:

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K팝에서 가장 큰 이름은 BTS가 아니다. 넷플릭스다.
《KPop Demon Hunters》의 가상 아이돌 그룹들, 현실 아이돌이 넘지 못한 정점 도달
기고: Timothy W. Martin, Soobin Kim | 2025년 7월 20일

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넷플릭스 영화 KPop Demon Hunters에 등장하는 가상의 남자 아이돌 그룹 ‘사자보이즈(Saja Boys)’가 스포티파이 미국 차트 1위를 차지했다.

한국의 보이그룹 활동을 거의 10년간 이어온 케빈 우는 4년 전 미국으로 돌아가 음악 커리어를 확장하고자 했다. 당시 그의 월간 스포티파이 청취자는 약 1만 명.
하지만 최근 그 숫자는 2천만 명으로 급증했다. 이유는? 넷플릭스 전 세계 1위 영화, 애니메이션 KPop Demon Hunters 덕분이다.

이 영화에는 걸그룹 주인공과 보이그룹 악역이 등장하며, 영화 속 곡 두 곡이 스포티파이 미국 최다 스트리밍 곡에 올랐다. 이는 BTS나 블랙핑크 등 현실의 어떤 K팝 그룹도 이루지 못한 성과다.

이는 장르의 재정립을 모색하던 K팝에 냉정한 현실을 드러냈다. 현실 그룹보다 가상 밴드가 더 빠르게 미국 시장에서 인기를 끈 것이다. 이는 가짜 AI 곡들이 진짜 노래처럼 시장에 퍼지고 있는 음악 업계의 변화를 반영한다.

사자보이즈의 멤버 미스터리(Mystery)의 노래 목소리를 담당한 케빈 우는 최근 LA 지역의 호텔 수영장에서 친구와 시간을 보내던 중, 사자보이즈 노래가 재생되자 어린이들이 춤을 추기 시작했다고 말했다.
친구가 “진짜 사자보이 만나볼래?”라고 말하자, 아이들은 소리를 지르며 사인을 요청했고, 그는 자신의 이름 옆에 ‘미스터리 사자’라고 적어줬다.

“가상의 인물을 연기하는 입장에서 이 상황이 정말 비현실적으로 느껴져요.”라고 33세의 우는 말했다. “사람들은 저를 케빈 우나 K팝 가수로 인식하지 않죠.”

영화 KPop Demon Hunters는 소니 픽처스 애니메이션이 제작한 미국 작품이며, 영어로 제작되었지만 한국계 창작진과 출연진이 대거 참여했다. 6월 20일 개봉 이후 팬아트, 인형, 코스프레까지 쏟아지고 있으며, BTS 일부 멤버를 포함한 현실의 K팝 스타들도 이 영화를 칭찬했다.

이 영화의 아이돌 캐릭터들은 일반적으로 하나의 그룹에만 충성하는 K팝 팬덤에서 벗어난 존재다. K팝에서는 ‘바이어스’는 가장 좋아하는 멤버, ‘악개’는 한 명만 좋아하고 나머지를 싫어하는 팬을 의미하며, ‘멀티 스탠’은 여러 그룹을 좋아하는 사람을 뜻하는데 이는 종종 비난받는다.

하지만 사자보이즈나 걸그룹 HUNTR/X를 응원하는 것은 팬들 사이에서 죄책감 없는 선택으로 여겨진다.
음악 총괄 프로듀서 이안 아이젠드래스는 “모든 팬을 위한 음악을 만들고자 했다”며 “이 음악을 싫어할 수 있을지 시험해보라”고 말했다.

이 영화의 7곡은 스포티파이 미국 일일 차트 상위 15위 안에 들었고, HUNTR/X의 ‘Golden’과 사자보이즈의 ‘Your Idol’은 빌보드 핫100에서도 각각 6위와 16위에 오르고 있다. 영화 OST 앨범은 엔칸토(Encanto) 이후 영화 사운드트랙으로는 최대 스트리밍 기록을 세웠다.

45세의 바실레이오스 차가로풀로스는 이 영화로 K팝에 입문한 전형적인 사례다. 그는 동료의 추천으로 두 딸과 함께 소파에서 이 영화를 봤고, 영화가 끝날 무렵 눈물을 흘렸다. 이후 영화는 세 번이나 더 시청했고, 자동차에서는 사운드트랙이 계속 재생되고 있으며, 지금은 HUNTR/X 티셔츠를 자랑스럽게 입고 있다.
“이전엔 K팝이 단순히 화려한 상품처럼 느껴졌지만,” 그는 말했다. “지금은 딸들과 함께한 특별한 경험으로 다가옵니다.”

물론 이 성공에는 단서가 있다. 현실의 K팝 솔로 가수들도 스포티파이 미국 일일 차트 1위를 한 경우가 있었고, BTS와 블랙핑크는 스포티파이 글로벌 차트 1위 경력이 있다. BTS는 빌보드 핫100에서 6개의 1위 곡을 가진 그룹이다.

하지만 업계 내부에서는 K팝이 몇 년 전부터 정체되어 있다는 지적도 있었다. BTS 소속사 대표는 2년 전 “K팝은 위기다”라고 단언하기도 했다.

이런 상황에서 KPop Demon Hunters는 인간이 아닌 아이돌도 팬과 연결될 수 있음을 보여준다. UCLA의 김석영 교수는 “이것은 K팝 업계가 오랫동안 꿈꿔온 모습”이라며, “이 아이돌들은 잠도 안 자고, 아프지도 않고, 나이도 들지 않는다”고 말했다.

그러나 인간 아이돌의 가치는 여전히 남아 있다고 제작자 베니 차는 말한다. 그는 AI 가수 작업 경험도 있으면서 “진짜 아티스트가 가진 취약함, 케미, 예측 불가능성은 인위적으로 만들 수 없다”고 말했다.

사자보이 미스터리의 보컬을 맡은 우는 자신이 출연했던 유키스, 브로드웨이 무대, 배우로서의 활동보다 이 작품이 더 유명해진 데 대해 “저에겐 예술적 재탄생”이라고 말했다.

K팝 그룹 배너(Vanner)를 응원하는 27세 스카이 블로는 이 영화의 의상, 팬과 아이돌의 유대 등에서 진짜 K팝의 감성을 잘 담아냈다고 평가했다. 하지만 한 가지에 대해서는 의문을 제기했다.
“사자보이즈가 HUNTR/X의 팬미팅에 난입하는 건… 그런 일은 절대 현실에서 있을 수 없어요.”