다음은 《뉴욕타임스》 리디아 폴그린(Lydia Polgreen) 칼럼 **〈트럼프는 아무도 원하지 않는 일을 하고 있다〉(2025년 7월 17일자)**의 전문 번역입니다:

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트럼프는 아무도 원하지 않는 일을 하고 있다

2025년 7월 17일 오전 1시

리디아 폴그린 | 의견 칼럼니스트

지난주, 미국의 우파 대통령 도널드 트럼프는 브라질의 좌파 대통령에게 날카로운 어조의 서한을 보냈다. 늘 그렇듯 허세 가득한 문체로 트럼프는 브라질 전 대통령 자이르 보우소나루의 기소에 대한 보복 조치로 고율의 관세를 부과하겠다고 위협했다. 보우소나루는 2022년 대선 패배 후 권력을 유지하려 한 혐의로 형사기소되었다. 트럼프는 이렇게 썼다. “이 재판은 열려서는 안 됩니다. 이건 마녀사냥이며, 즉각 중단되어야 합니다!”

이 서한은 큰 반향을 일으켰지만, 그보다 며칠 전 브라질에서 조용히 체결된 또 하나의 문서는 훨씬 더 중대한 의미를 담고 있다. 중국과 브라질의 국영기업 간의 협정으로, 브라질 대서양 연안에서 페루 태평양 연안의 중국 건설 심해항까지를 연결하는 약 4,500km(2,800마일) 길이의 철도 건설을 위한 첫 단계를 시작하자는 내용이다. 이 철도가 실제로 건설된다면, 브라질과 인접국의 산업 지형을 뒤흔들고 아시아 시장으로의 물류를 획기적으로 바꿔놓을 수 있다.

이것은 중국과 미국이 세계 패권을 놓고 벌이고 있는 경쟁에서 양국이 취하고 있는 방식의 차이를 선명히 보여준다. 중국은 인프라를 제공하고, 미국은 협박과 내정 간섭을 일삼는다.

트럼프의 두 번째 임기의 초반 6개월은 끝없는 극적 사건, 위험, 음모로 가득 찼다. 그런 의미에서 루이스 이나시우 룰라 다시우바 대통령과의 갈등은 상대적으로 작은 사건일 수 있지만, 이 갈등은 매우 중요한 문제를 드러낸다. 바로 미국이 무너져가는 세계질서에서 어떻게 우아하게 퇴장할 것인가, 그리고 어떻게 미국의 이익과 명예를 지키면서도 군사력과 경제력의 ‘대가’를 지지 않고 새로운 질서를 구축할 것인가라는 문제다.

이 어려운 과제들 앞에서, 트럼프는 해답이 아닌 협박, 분노, 관세만을 내놓는다. 이는 미국의 국익에 치명적인 해악을 끼치고 있다.

중국은 경제 성장과 함께, 시진핑 주석 하에서 더욱 강압적인 권위주의로 치닫고 있다. 이로 인해 미국 외교 전략가들은 물론이고 트럼프조차 중국을 그냥 둘 수 없는 위협으로 본다. 그러나 이런 시각은 중요한 사실을 간과한다. 대부분의 국가들은 미국과 중국 사이에서 한쪽 편을 들고 싶어 하지 않는다. 그들은 미국이 지배적인 위치에서 조금 물러서더라도, 온건하고 공정한 경쟁이 가능한 세계를 원한다.

브라질은 이런 중간국들의 대표적인 사례다. 국토는 미국 본토보다 크고, GDP는 세계 10위권이다. 브라질은 오랫동안 미국, 중국, EU 사이에서 균형을 유지하려는 전통적인 외교 전략을 유지해왔다.

미국이 유일한 초강대국 지위를 잃어가고, 브라질이 다극체제를 지향하면서 중국과의 외교·경제 관계는 더욱 깊어지고 있다. 룰라는 2023년 복귀 이후 세 차례나 시진핑과 정상회담을 가졌고, “중국과의 관계는 절대 흔들리지 않을 것”이라 선언했다.

중국과 브라질은 브릭스(BRICS) 창립 회원국이며, 이 모임은 최근에는 이란 등 미국의 적대국도 포함하고 있다. 미국은 브릭스를 자국 패권을 저해하는 세력으로 인식해 왔고, 트럼프는 이에 대해 노골적인 적대감을 드러낸다. 지난주 브라질에서 브릭스 정상회의가 열리자 트럼프는 “브릭스의 반미 정책에 동조하는 모든 국가에 추가 관세를 부과하겠다”고 선언했다.

그러나 브릭스의 성명은 전형적으로 밋밋한 수준이었다. 이란 핵시설 폭격을 비난했지만, 이를 실행한 미국과 이스라엘을 직접 언급하지는 않았다. 공동통화 도입 같은 계획은 거의 진전이 없다. 브릭스는 실질적으로는 느슨한 담론 모임에 불과하다.

브릭스 내부에도 미국에 맞서기를 원하는 세력은 있지만, 브라질, 인도, 남아프리카공화국은 반미 노선을 거부하고 있다. 전 브라질 전략기획 장관 후세인 칼룻(Hussein Kalout)은 이렇게 말했다.

> “브라질에게 중국은 없어선 안 될 존재고, 미국은 대체 불가능한 존재입니다. 브라질은 양자택일을 하지 않을 것입니다. 그건 옵션이 아닙니다.”

실제로 브라질은 미국과의 관계에서 잃을 것이 너무 많다. 미국은 브라질의 최대 해외직접투자국이며, 작년에는 미국을 상대로 70억 달러 무역흑자를 기록했다. 룰라와 트럼프는 이념적으로 정반대지만, 현실적으로 협력할 이유는 충분하다.

하지만 트럼프는 적대와 대립을 선택했다. 이는 정치적 계산이 깔려 있겠지만, 보우소나루 우파 지지층에 힘을 실어주려는 의도였다면 오히려 역효과를 낳았다. 룰라는 2023년 극적인 신승으로 집권했지만, 최근에는 경제난과 물가 문제로 지지율이 떨어지고 있었다. 그런데 트럼프가 공격하자 브라질 국민이 룰라를 중심으로 결집하고 있다.

이 싸움은 더 깊은 진실을 드러낸다. 브라질을 비롯한 중견국들에게, 중국의 패권 야욕보다 트럼프의 관세, 제재, 군사력 남용이 더 위협적으로 보인다. 브라질-독일계 정치학자 올리버 스튜엔켈(Oliver Stuenkel)은 이렇게 말한다.

> “브라질의 시각에서 보면, 글로벌 질서를 근본적으로 바꾸려 하는 나라는 미국입니다. 파괴자는 중국이 아니라 미국입니다.”

이는 세계에 충격을 주는 일이며, 미국에게는 참담한 현실이다. 트럼프는 오바마와 바이든이 놓쳐버린 기회를 다시 놓치고 있다. 미국의 지배력이 점차 줄어드는 이 시기에, 보다 공정하고 다극적인 새로운 질서를 주도할 기회였다. 그렇게 하면 미국의 영향력을 유지하면서도, 다른 나라들의 부상을 수용하는 체제를 만들 수 있었다.

그러나 이는 매우 고통스러운 결단과 **겸손함(humility)**이 필요한 과제다. 안타깝게도 미국 유권자들은 대통령에게 그런 겸손함을 원하지도, 보상하지도 않는다.

그 대신, 미국은 지금 거만함으로 가득 찬 대통령을 선택했다. 트럼프의 발언과 행동은 ‘못난 미국인’의 전형적 클리셰보다 더 심각한 수준이다. 그는 외국 전쟁을 피하겠다 했지만, 그가 말하는 평화란 미국 우위에 기반한 압박과 지배의 질서다. 이 방식은 결국 중국과의 전면 충돌 가능성을 높이고, 신냉전의 귀환을 더욱 현실화한다.

그리고 세계 대부분의 나라들은 그걸 원하지 않는다.

브라질은 과거에도 그런 비극을 겪었다. 1964년, 미국은 민주적으로 선출된 좌파 대통령 조앙 굴라르를 무너뜨리는 군사 쿠데타를 지원했고, 그 결과 브라질은 20년간의 군사 독재에 시달렸다. 그것은 미국과 소련이 전 세계를 전장화했던 냉전의 산물이었다.

우리는 아직 그 지점까지 오지는 않았지만, 트럼프는 또다시 그 길로 가고 있다.

룰라는 트럼프의 도발에 감정적으로 대응하지 않고, 협상을 요청하며 신중한 태도를 보였다. 그러나 물러서지도 않았다. 그는 TV 인터뷰에서 “미국이 50% 관세를 부과하면, 우리도 똑같이 50%로 맞설 것”이라 밝혔다. 그는 이 발언을 올해 의회가 통과시킨 관세 권한 법안에 기반해 정당화했다. 반면 트럼프는 관세를 개인적 무기처럼 휘두르고 있다.

이로써 정세는 정해졌다. 룰라는 앞으로도 계속 힘의 균형을 모색하며 외교적 실리를 추구할 것이다. 반면, 트럼프는 지배와 파괴를 고집하며, 미국 패권의 최종적 몰락을 앞당길지도 모른다.