다음은 칼 로브(Karl Rove)가 2025년 7월 16일 《월스트리트저널》에 기고한 칼럼 〈민주당을 구할 수 있는 방법은 있을까?〉의 전문 번역입니다:

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의견

논평

민주당을 구할 수 있는 방법은 있을까?

2026년이 다가오며, 민주당은 비호감, 분열, 무능한 지도부라는 삼중고에 시달리고 있다.

칼 로브(Karl Rove)

2025년 7월 16일 오후 4:41

정권을 잡지 못한 정당이 살아남기도 어려운 시기에, 여당이 국내외에서 굵직한 성과를 거두며 매일 뉴스의 중심에 서는 상황은 훨씬 더 불리하다. 최근 CNN 여론조사에 따르면 민주당에 대한 호감도는 사상 최저인 **29%**까지 떨어졌다. 이는 순전히 민주당 자신들의 책임이다.

예를 들어, 뉴욕 시장 후보로 극좌파 조흐란 맘다니(Zohran Mamdani) 를 공천한 것도 민주당 유권자들이다. 그는 ‘모든 것을 무상으로’ 제공하겠다는 공약을 내걸고 있으며, “글로벌 인티파다(globalize the intifada)”라는 구호를 거부하지도 않고, “생산수단의 장악”을 신념이라 말하며, “억만장자라는 존재 자체를 인정하지 않겠다”고 선언했다. 만일 그가 당선된다면, 공화당은 2026년 중간선거에서 민주당 전체를 공격하는 데 이를 활용할 것이다.

하지만 이것만이 문제가 아니다. 각지의 타운홀 미팅에서 민주당 활동가들은 자당 의원들에게 “더러운 방식으로 싸우라”고, “진흙탕 싸움에 뛰어들라”고 요구하고 있다. 그러나 분노는 전략이 아니다. 그런 태도는 부동층 유권자들을 오히려 밀어낼 수 있다. 트럼프를 혐오하는 유권자들은 이미 충분히 결집되어 있다. 트럼프의 언행은 그들을 계속 자극할 것이다. 그러나 민주당에 투표할 수 있는 가능성이 있는 유권자들에게는, 극단적이지 않고 설득력 있는 정책 아젠다가 필요하다.

당의 열정이 급진 좌파에만 집중되어 있다는 점은 민주당에 불리하다. 올봄, 버니 샌더스 상원의원과 알렉산드리아 오카시오-코르테즈 하원의원의 전국 순회 캠페인 ‘재벌 타도 투어(Fighting Oligarchy Tour)’는 진보 진영의 열성 지지자들을 불러 모았지만, 민주당이 주류와는 괴리되어 있다는 인상만 남겼다.

또한 급진좌파와 이른바 ‘정상적인 민주당원’ 사이의 갈등도 계속되고 있다. 민주당 전국위원회(DNC) 부위원장을 지낸 데이비드 호그는 중도 혹은 전통적 민주당원들에게 좌파 도전자를 붙이는 공천전을 계속 주도하고 있다. 이스라엘에 대한 입장은 이제 민주당 예비선거에서 당을 가르는 새로운 기준이 되었다. 이런 당내 투쟁에 쓰이는 자원과 에너지는 본선거에서 쓰이지 못할 것이며, 이는 곧 당의 단결력과 매력을 약화시킨다.

정책 면에서도 민주당은 기회를 놓치고 있다. 예를 들어, 로스앤젤레스 시장 캐런 배스(Karen Bass) 는 내년 6월 재선에 나설 예정이다. 그는 폭력 전과 이민자들을 국경순찰대가 추방한 것을 비난하며, 이민세관단속국(ICE)에게 “지금 당장 떠나라”고 요구했다. 하지만 이는 민주당을 전반적으로 국경안보와 범죄에 대해 나약한 정당으로 보이게 만든다.

민주당은 차라리 폭력 전과자 불법 이민자를 합법 절차를 거쳐 본국으로 송환하는 정책을 지지하는 게 현명할 것이다. 동시에, 수년 전 불법 입국했지만 범죄 기록이 없고, 성실하게 일하며 세금을 내고 있는 사람들에 대해서는 강제추방을 반대하는 태도를 견지할 수 있다. 이런 입장은 여론조사에서도 광범위한 지지를 받는 것으로 나타난다.

트랜스젠더 문제도 민주당에게는 골칫거리다. 남성이 여성 스포츠에 참여하지 못하게 하는 법안을 수용하고, 부모의 권리를 옹호하는 입장을 취하는 편이 낫다. 종교적 신념을 가진 학부모가 공립학교의 성소수자 교육 프로그램을 거부할 수 있도록 한 대법원 판결을 비난하는 건 바보 같은 짓이다.

민주당은 무당층과 유약한 공화당 유권자들을 끌어들일 절호의 기회를 살리지 못하고 있다. 예컨대, 트럼프가 2021년 1월 6일 폭동에 가담해 경찰을 공격한 사람들에게 사면권을 남용한 것에 대한 비판은 어디에 있는가? 《워싱턴포스트》와 Ipsos가 공동 실시한 설문조사에 따르면, **83%**가 이에 반대하고 있다.

한편, 일부 민주당 인사들은 제프리 엡스타인 사건에 대한 법무부의 미온적 대응을 비판하고 있다. 민주당 전국위원회는 트럼프 행정부가 엡스타인 관련 기록을 공개하지 않고 있다는 점을 매일 지적하고 있으며, 의회에서는 관련 청문회와 입법을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 이는 MAGA 진영 내 분열을 자극하는 이슈로, 민주당에게는 유리한 소재다.

그러나 이는 주변부 이슈에 불과하다. 민주당에는 강력한 지도력과 매력적인 메시지가 없다. 트럼프에 대한 무조건적인 반대만으로 중간선거에서 승리할 수는 있을지 모르지만, 실질적 의제와 리더십이 있다면 더 큰 승리를 거둘 수 있다.

작년 11월 공화당의 승리 이후, 지금은 민주당에게 어려운 시기가 될 운명이었을지도 모른다. 하지만 척 슈머 상원 원내대표, 하킴 제프리스 하원 원내대표, DNC 의장 켄 마틴 등의 지도자들은 놀라울 정도로 무능하다. 게다가 바이든 일가의 문제도 있다. 이번 주 헌터 바이든은 민주당이 아버지를 버렸다며 비난했는데, “아버지는 확실한 승자였다”고 주장했다. 정말 웃기는 이야기다.

한때 강력했던 민주당은 이제 정치적 난쟁이들에 의해 운영되고 있다. 이들이 팔고 있는 메시지는 사람들에게 전혀 매력적이지 않다. 이쯤 되면 민주당에 동정심이 들 법도 하다. 거의.

칼 로브는 정치 행동 위원회 ‘아메리칸 크로스로드’를 조직한 인물이며, 『윌리엄 맥킨리의 승리(The Triumph of William McKinley)』(2015)의 저자다.