다음은 2025년 7월 15일자 The Economist 기사 「China and Europe’s savage squabble」의 한국어 번역입니다.

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중국과 유럽의 거친 분쟁
다음 주 예정된 정상회담을 앞두고 긴장이 고조되고 있다

브뤼셀 발

미국이 세계와 무역 전쟁을 시작한 초기 몇 달 동안, 한 가지 가능성이 제기되었다. 미국의 고립주의에 대응해 중국과 유럽연합(EU)이 양자 간 무역을 강화해 손실을 메울 수 있을까? 7월 24일 베이징에서 열릴 예정인 정상회담은 이에 대한 대답이 단호한 "아니다"임을 보여줄 것이다. 이번 회담은 중·EU 외교 수립 50주년을 기념하는 자리가 될 예정이었지만, 지금으로선 기대 이하의 성과로 끝날 것으로 보인다.

올해 초까지만 해도 양측 관계는 다소 회복세를 보였다. 5월 EU 지도자들은 “공동의 과제에 함께 대응하겠다”며 중국과 손잡을 준비가 되어 있다고 밝혔다. 그러나 브뤼셀 내부자들에 따르면, 이같은 짧은 친근 제스처는 중국을 향한 구애라기보다는 미국을 견제하려는 전략적 의도였다. EU는 트럼프 대통령을 경계하면서도, 그보다 더 중국을 경계하고 있다.

회담은 원래 유럽에서 열릴 예정이었다. 그러나 EU 측은 중국의 2인자인 리창 총리가 아닌 시진핑 국가주석과의 만남을 원했다. 이에 따라 유럽 지도자들이 시 주석을 직접 만나기 위해 베이징으로 향하기로 했다. 양측의 결의는 다른 측면에서도 강해졌다. EU는 실익이 없다고 판단해 예정된 경제 사전 회담을 취소했고, 이에 대한 대응으로 중국은 우르줄라 폰 데어 라이엔 EU 집행위원장과 일행의 허페이 지역 첨단기술 및 자동차 기업 방문 계획을 철회했다.

그러나 문제는 단순한 외교 의전 차원의 마찰이 아니다. 이번 회담을 둘러싼 갈등은 양측 관계의 핵심인 무역과 안보 문제에서 비롯된 구조적 문제를 반영한다. EU는 중국이 정부 보조금을 받은 제품을 유럽 시장에 덤핑 판매해 자국 산업을 타격하고 있다고 비판한다. 트럼프의 관세로 인해 중국산 제품이 대거 유럽으로 밀려들 것이라는 우려도 있다. 중국의 희토류 독점도 주요 쟁점이다. 여기에 우크라이나 전쟁에서 러시아를 지지하는 중국의 태도, EU 상업 및 정치 기관에 대한 중국의 사이버 공격, 대만을 겨냥한 중국의 군사력 증강 등이 어두운 그림자를 드리우고 있다.

무역 측면에서 유럽의 고민은 중국으로부터 수입이 과도하거나, 반대로 자국이 필요한 물자가 공급되지 않는다는 양면적 문제다. 첫 번째 문제는 무역 적자다. 최근 발표된 자료에 따르면, 올해 상반기 EU의 중국 수입은 7% 증가했고, EU의 대중국 수출은 6% 감소했다. 작년 중국은 EU에 약 6,060억 달러 상당의 물품을 수출했으며, 이는 대미 수출보다 1,670억 달러가량 많은 수준이다. 반면 EU의 대중 수출은 2,500억 달러에 그쳐 미국에 대한 수출액의 절반에도 못 미친다. 그럼에도 불구하고 중국은 EU의 세 번째 교역 대상국이며, 양자 간 무역 규모는 팬데믹 이전보다 30% 이상 증가했다.

자동차는 특히 민감한 쟁점이다. 올해 유럽 자동차 시장에서 전기차(EV)의 비중은 21%를 넘을 것으로 보이며, 이 중 10%가 중국 브랜드일 것으로 전망된다. 중국산 전기차는 유럽산보다 약 20% 저렴해 중저가 시장을 흔들고 있다. EU는 작년, 중국이 자국 산업에 세금 감면 및 보조금을 제공한다는 이유로 중국산 전기차에 최대 45.3%의 관세를 부과했다. 그러나 이 같은 고율 관세에도 불구하고, 중국 업체들은 여전히 유럽 시장에서 수익을 낼 수 있다. 최대 브랜드인 BYD는 2030년까지 유럽 최대 전기차 제조업체가 되겠다는 목표를 세우고 있다.

EU의 두 번째 불만은 중국이 필요한 자원을 통제한다는 점이다. 중국은 4월 희토류 및 관련 제품에 대한 수출 규제를 대폭 강화했다. 이는 유럽의 자동차 부품, 항공우주 및 방산, 반도체 산업 등에 광범위한 타격을 주고 있으며, 일부 부품 업체는 생산 중단 사태를 겪고 있다. 6월 캐나다에서 열린 G7 정상회의에서 폰 데어 라이엔 위원장은 중국이 공급망을 무기화하여 “지배, 의존, 협박”의 패턴을 만들고 있다고 비판했다.

안보 문제도 갈수록 심각해지고 있다. 유럽의 가장 큰 우려는 중국이 러시아의 무기 제조업체에 부품을 공급한다는 점이다. 이는 우크라이나 전쟁에서 러시아군에 필수적인 기술이다. 하지만 중국은 이에 전혀 굴복하지 않는다. 중국은 러시아와의 “무제한” 파트너십을 중시하며, 푸틴 체제와 같은 권위주의 정권이 존재하는 것이 자국의 세계관에 부합한다고 본다. 중국은 우크라이나 전쟁이 서방의 자원을 소모하게 만드는 점에서 유익하다고 여기고 있다. 왕이 중국 외교부장은 이번 달 유럽 측에 “러시아가 패배하면 미국이 중국을 겨냥한 전략에 더 집중하게 될 것”이라는 우려를 전달했다고 South China Morning Post는 보도했다.

EU는 러시아 문제 외에도 자국에 대한 중국의 사이버 공격 가능성에 점점 더 우려를 표하고 있다. 5월 체코 외교부에 대한 공격이 보도된 이후, EU 정상들은 중국이 주도하는 “악의적 사이버 활동”이 늘고 있다고 비난했다. 카야 칼라스 외교정책 대표는 “중국의 행위에 비용을 부과할 준비가 되어 있다”고 경고했다.

중국 역시 유럽 내 대만 지지 여론을 우려하고 있다. 작년 독일 해군 함정 두 척이 20년 만에 처음으로 타이완 해협을 통과했는데, 이는 상징적인 조치였다. 중국 관영 언론은 서방과 EU가 대만 “분리주의자”를 지지한다며 긴장의 책임을 서방에 돌리고 있다. 중국은 EU를 미국으로부터 떼어내 서방의 공조를 무너뜨리려 하지만, EU를 달래기 위한 노력은 거의 없다.

4월 중국은 신장 지역의 인권 문제를 지적한 EU 의원들에 부과했던 제재를 해제했다. 7월에는 프랑스 꼬냑 제조사들에 대한 반덤핑 규제를 완화했다. 그러나 이러한 유화 조치는 제한적이다.

중국의 주요 전략은 EU 내부 분열을 유도하는 것이다. 특히 독일과 프랑스를 공략하고 있다. 왕이 부장은 브뤼셀에서의 회담 후 독일과 프랑스를 각각 방문했다. 독일은 EU의 대중 수출의 약 40%를 차지하며, 프리드리히 메르츠 총리는 올해 말 경제 사절단과 함께 중국을 방문할 것으로 알려졌다. 중국은 그를 위해 적색 카펫을 깔 준비가 되어 있다.

중국 외교부 산하 싱크탱크인 중국국제문제연구원의 진링 연구원은, EU 집행부와 일부 회원국 간 중국 문제에 대한 입장 차이가 커지고 있다고 지적한다. 이런 상황은 중국이 EU 전체를 상대로 어떻게 접근할지 판단하기 어렵게 만든다. 중국은 EU 전체와의 협상보다 개별 국가 접근에 더 무게를 두는 듯하다. 베이징의 희망은, 이러한 개별 접근 방식으로 EU 내 강경파를 억제하는 것이다. ■