다음은 뉴욕타임즈 오피니언 기사 「우리는 첫 번째 중국 충격을 경고했었다. 다음은 더 심각할 것이다」(2025년 7월 14일자)의 전체 한국어 번역입니다:

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오피니언 — 기고문

우리는 첫 번째 중국 충격을 경고했었다. 다음은 더 심각할 것이다.

데이비드 오터, 고든 핸슨 | 2025년 7월 14일 오전 5:01

데이비드 오터와 고든 핸슨은 미국 노동 시장에서 중국의 부상과 세계화가 끼친 영향을 연구한 경제학자들이다.

1999년부터 2007년까지 벌어진 첫 번째 중국 충격은 미국 제조업 일자리의 거의 1/4을 없애버렸다. 이 충격은 중국이 마오주의 중앙계획 경제에서 시장 경제로 전환하면서 시작되었고, 집단 농장에서 도시 공장으로 노동력과 자본이 대이동했다. 값싼 중국산 제품의 물결은 버지니아주 마틴스빌이나 노스캐롤라이나주 하이포인트 같은 전통적 제조업 도시의 경제 기반을 무너뜨렸다. 이곳들은 한때 ‘스웨트셔츠’나 가구의 수도라 불리기도 했다. 20년이 지난 지금도 많은 노동자들은 여전히 당시의 일자리 상실로부터 회복하지 못했고, 새로 생긴 일자리 대부분은 저임금 서비스 업종에 국한돼 있다.

그러나 2015년경, 중국의 저비용 제조 중심의 경제 전환이 끝나면서 1차 충격은 완화되기 시작했고, 이후 미국의 제조업 고용은 오바마, 트럼프 1기, 바이든 정부 하에서 반등했다.

그렇다면 왜 아직도 ‘중국 충격’을 이야기하는가? 우리는 이 주제를 잊고 싶다. 그러나 문제는 여전히 현재진행형이며, 더욱 심각한 "중국 충격 2.0"이 다가오고 있기 때문이다.

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중국 충격 2.0은 훨씬 더 파괴적일 것이다

중국 충격 1.0은 일회성 사건이었다. 중국이 ‘해야 했던 일’을 수십 년 만에 한꺼번에 해낸 셈이다. 미국은 테니스 운동화를 템우(Temu)에 팔거나 에어팟을 조립할 나라가 아니었고, 될 수도 없다. 미국의 제조업 종사자가 1,300만 명인데 반해, 중국은 1억 명이 넘는다.

하지만 2.0은 완전히 다른 양상이다. 이제 중국은 열세에서 우세로 전환했고, 미국이 전통적으로 주도해 온 핵심 기술 분야들—항공, AI, 통신, 마이크로프로세서, 로봇공학, 핵융합, 양자 컴퓨팅, 생명공학, 제약, 배터리, 태양광—을 적극적으로 공략하고 있다.

이들 산업은 단순한 경제적 이익을 넘어 지리정치적 영향력과 군사력까지 좌우한다. 한때 미국의 자존심이었던 GM, 보잉, 인텔조차 쇠락을 겪고 있으며, 만약 사라진다면 우리는 그들을 그리워하게 될 것이다.

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중국이 기술 리더십을 넘보고 있다

2017년 기준으로, 세계에서 가장 많이 인용된 연구를 기준으로 봤을 때 중국은 배터리, AI 하드웨어, 광통신, 초전도체 등에서 이미 미국을 앞서고 있었다. 최근 보고서에 따르면, 20032023년에는 중국이 57개를 점유했다.

중국은 민관 협력으로 혁신 생태계를 만들어냈다. 허페이시는 지방 도시에서 전기차 중심지로 탈바꿈했고, BYD(전기차), CATL(배터리), DJI(드론), LONGi(태양광 웨이퍼) 같은 세계 1위 기업들이 모두 중국 신생기업이다. 이들은 정부 주도의 억지 정책이 아니라 철저한 경쟁을 통해 살아남은 ‘산업 다윈주의’의 산물이다.

미국은 아직도 후진적 산업 보호를 위해 광범위한 관세를 휘두르고 있지만, 이는 전쟁에서 패한 뒤 휘두르는 무기나 다름없다. 지금 방향대로 가면 우리는 2030년에 텍사스에서 아이폰을 조립할지도 모른다.

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무엇을 해야 하는가? 네 가지 전략

1. 동맹국과 협력하라.

EU, 일본, 한국, 캐나다 등 무역 동맹국들과 연합해 중국에 대응해야 한다. 단독 관세는 자해적일 뿐이다.

2. 중국식 실험주의를 도입하라.

정부 주도의 전략적 벤처 투자로 새로운 산업 생태계를 조성하라. 실패율이 높아도 산업 기반 형성에는 효과적이다. 2차 세계대전의 OSRD, NASA, Operation Warp Speed(코로나 백신 개발)가 그 증거다.

3. 장기 전략을 세우라.

반도체, 희토류 같은 핵심 분야에 집중하고, 정치적 단기주의를 버려야 한다. IRA(인플레이션 감축법)의 중단이나 CHIPs 법안 해체는 정반대 방향이다.

4. 노동자 전환을 적극 지원하라.

실직은 피할 수 없다. 하지만 TAA(무역조정지원) 프로그램 같은 재교육, 실업보조, 직업 전환 정책을 강화하면 피해를 줄일 수 있다. 이 프로그램은 2022년에 폐지되었고, 이는 큰 실수다.

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결론

미국은 과거를 붙잡고 있는 동안 미래를 잃고 있다. 기술, 경제, 군사에서의 리더십이 흔들리고 있으며, 중국은 이미 다음 단계로 나아갔다. 우리는 제조업 보호에 집착할 것이 아니라, 혁신 산업을 공동 투자로 육성해야 한다. 21세기의 전장에서는 관세가 아니라 첨단기술이 무기다.

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필자 소개

데이비드 오터(MIT 경제학 교수), 고든 핸슨(하버드 케네디스쿨 교수)은 미국 노동시장에서 세계화와 중국의 부상이 끼친 영향을 분석해 온 대표적 경제학자들이다.

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